Connaissez-vous Lester R. Brown? C’est un économiste et un environnementaliste de réputation mondiale, que le Washington Post a qualifié de “l’un des penseurs ayant le plus d’influence dans le monde”.

Il est le fondateur du Worldwatch Institute et le président-fondateur du Earth Policy Institute, un organisme de recherche indépendant à vocation environnementale dont on entend parler pas mal moins souvent que Greenpeace ou le Sierra Club, mais qui fait un travail très sérieux.

La semaine dernière, j’ai eu la chance de lui parler au téléphone pendant 30 minutes en prévision d’un article qui sera publié le 13 septembre prochain dans notre cahier spécial sur l’énergie, car M. Brown viendra prononcer une conférence devant les délégués du Congrès mondial de l’énergie qui aura lieu à Montréal du 12 au 16 septembre.

Avant de parler à M. Brown, qui, en passant, est l’auteur ou le co-auteur d’une cinquantaine de livres traduits en plus de 40 langues, j’ai lu son dernier livre, Plan B 4.0, que l’on peut télécharger gratuitement en pdf ici. Le plan B de M. Brown? Sauver la civilisation, et rien de moins! Si les enjeux environnementaux vous intéressent, c’est à lire. On peut aussi se le procurer en français en librairie.

Il ne s’agit pas d’un vague ouvrage rempli de bonnes intentions, de formules creuses et de propos irréalistes, mais bien d’un état des lieux et d’une liste de ce qu’il est possible de faire, (et de ce qui est en train de se faire), pour en arriver progressivement à une économie mondiale plus viable pour la planète.

Or, dans son livre, M. Brown consacre trois pages au vélo! Le chapitre porte le titre réjouissant de “The Return of Bicycles”.

Voici quelques chiffres et des faits intéressants, mais je vous invite à lire les pages 151 à 153 pour un portrait passionnant du retour du vélo partout dans le monde. Les deux phrases à retenir:

“Les ventes de vélos connaissent une hausse alors que les gouvernements lancent une myriade d’incitatifs dans le but de réduire la pollution de l’air et la congestion routière”.

“Peu de méthodes sont aussi efficaces pour réduire les émissions de carbone que de remplacer la voiture par un vélo pour de courts trajets”.

De plus, on y apprend que :

* La production mondiale de bicyclettes, qui était de 94 millions en moyenne de 1990 à 2002, est montée à 130 millions en 2007.

* En Chine, il y a 430 millions de vélos, ce qui en fait la plus grande “flotte” au monde.

* Aux États-Unis, près de 75% des départements de police desservant des villes de plus de 50 000 habitants ont maintenant des patrouilleurs à vélo.

* Le vélo électrique ou à assistance électrique connaît également une croissance fulgurante. En Chine, les ventes de vélos électriques sont passées de 40 000 en 1998 à 21 millions en 2008.

Parlant des ventes de vélos, cet article de Bike Europe indique que selon un récent sondage, l’industrie du vélo occupe maintenant la première place sur le marché mondial des articles de sport au chapitre des revenus. Il occupait 14% du marché en 2009, devant tous les autres sports. Ces chiffres incluent les ventes de vélo destinés au transport quotidien.

Je pense que tous ces chiffres sont un bon indicateur que le vélo a de l’avenir, et qu’il aura à jouer un rôle de plus en plus important dans nos vies et dans nos villes.