On voit souvent des initiatives de type “journée sans ma voiture” ou “semaine du transport actif”, destinées à sensibiliser les gens aux modes de transport actif et au vélo utilitaire. Mais ce sont des actions de courte durée.

Dans la région de Gatineau, on a décidé il y a déjà quelques années d’encourager plus de travailleurs à se rendre au boulot à vélo en créant un organisme, le Réseau Vélo-boulot. Celui-ci regroupe des membres qui s’engagent, entre la première semaine de juin et le 22 septembre, à aller au travail à vélo au moins une fois par semaine. En s’inscrivant volontairement (et gratuitement!), ils reçoivent une carte de membre qui leur donne droit à des rabais chez certains détaillants, et ils reçoivent régulièrement des invitations à des événements de type “5 à 7″ où ils peuvent échanger de façon informelle sur leur expérience quotidienne.

Gaetan Provencher, l’un des organisateurs, fait la promotion du vélo depuis dix ans. Et il a bien des choses à dire! Ce n’est pas toujours facile, m’a-t-il expliqué, de revendiquer des changements et des améliorations auprès des instances gouvernementales ou de trouver du financement pour réaliser des projets. Souvent, les élus se disent intéressés à appuyer des projets et des initiatives favorisant le vélo, mais la machine administrative est lourde et difficile à faire bouger. Il y a de la résistance au changement un peu partout, que ce soit chez les fonctionnaires municipaux ou au ministère des Transports. Rien que pour faire installer un compteur de vélos, il a fallu se battre, m’a-t-il expliqué. Autre difficulté: les différents groupes pro-vélo sont disparates et dispersés. Il y a un manque de concertation, selon lui.

Qu’à cela ne tienne, les gens du Réseau Vélo-boulot ne lâchent pas prise. Ils ont des idées! Par exemple, celle de collaborer avec le groupe Citizens for Safe Cycling, à Ottawa. Cet organisme de bénévoles a développé un site internet où les cyclistes peuvent rapporter les problèmes qu’ils rencontrent sur la route. Le Réseau Vélo-boulot veut adapter l’initiative en français et l’étendre à son côté de la rivière. Et il y a d’autres projets sur la table, si on peut trouver du financement!

J’attire votre attention sur un bidule amusant du site : un calculateur Vélo-boulot qui permet de connaître votre dépense énergétique, ainsi que l’argent économisé en prenant le vélo plutôt que la voiture. Pratique!

Autre données intéressantes : en 2008, ses membres (61% d’hommes et 39% de femmes) ont parcouru ensemble 1,4 millions de km, soit une moyenne individuelle de 1030 km. La moyenne d’âge était de 41 ans. Ils se sont engagés à utiliser leur vélo un jour par semaine dans une proportion de 14,3%, 2 jours/semaine à 18,9%, 3 jours/semaine à 26,7%, 4 jours/ semaine à 21,6%, et 5 jours/semaine, à 18,6%.

Fait important à noter: environ 20% d’entre eux n’utilisaient pas ou presque pas leur vélo comme moyen de transport avant de devenir membres du réseau.

Remarque: je me demande pourquoi il y a beaucoup plus d’hommes que de femmes qui utilisent leur vélo pour aller travailler. Mais je n’ose pas émettre d’hypothèses là-dessus!

Quoiqu’il en soit, c’est une bonne chose que des organismes bénévoles encouragent les gens à changer leurs habitudes, car le fait de prendre un petit engagement et d’être membre d’un réseau peut suffire, parfois, à donner un coup de pouce motivateur à ceux qui hésitent encore à tenter l’expérience du vélo-boulot.

Vélo-Québec me signale qu’il reste encore des places disponibles pour l’édition 2010 de son célèbre Grand Tour, qui aura lieu cette année du 8 au 13 août. Il reste de la place pour le forfait “sous les étoiles”, c’est-à-dire en camping, et pour le Week-end du Grand Tour, une version plus courte pour ceux qui n’ont pas le temps de faire l’itinéraire au complet.

Tout le monde a entendu parler du Grand Tour, qui est reconnu pour son ambiance festive et conviviale. Pour certains, c’est même un rendez-vous sacré qui se répète année après année.

Cette année, il prend son départ aux États-Unis pour un trajet historique sur les traces de Champlain. Le départ a lieu à Glenn Falls dans l’État de New-York, pour remonter ensuite le long du Lac Champlain, et  aboutir dans la Vallée du Richelieu pour finalement se terminer à Saint-Hyacinthe. Total: 689 km pour l’itinéraire long, et 378 km pour l’itinéraire court. Le groupe comptera environ 1800 cyclistes et 150 bénévoles. Toute une aventure!

J’ai été invitée par Vélo-Québec mais j’ai malheureusement été obligée de refuser, car j’ai trop de travail pour m’absenter pendant plusieurs jours. Cela ne m’empêchera pas, toutefois, de concocter mes propres randonnées et itinéraires tout au long du mois d’août. J’aurais aimé, notamment, “tester” le fait de voyager en groupe, car je suis généralement une cycliste solitaire. Je me promets de me reprendre l’an prochain!

Avez-vous déjà participé au Grand Tour? Si oui, faites-nous part de votre expérience et de vos anecdotes.