Le vélo gagne vraiment en popularité dans les métropoles du monde.

Après vous avoir parlé ce matin des (soi-disant) “super autoroutes” pour le vélo à Londres, voici ce qui se passe à Paris. En France, les ventes de vélos de ville ont progressé de 7% l’an dernier, selon l’AFP. L’agence de presse rapporte que le trafic vélo a été multiplié par trois ou quatre dans des villes comme Paris ou Lyon depuis environ cinq ans.

La semaine dernière, la capitale française annonçait un nouveau plan vélo. Le maire de Paris, Bertrand Delanoë, veut donner plus d’importance au vélo. Le plan vise à créer 260 km de nouvelles pistes cyclables d’ici 2014, parmi lesquelles il y aura deux grandes liaisons traversant la ville d’est en ouest, et deux autres du nord au sud. La ville en compte actuellement 440 km, soit le double de ce qu’il y avait en 2001.

Le plan prévoit également la création de 1000 places de stationnement pour vélos par an. Intitulé “Un coup d’accélérateur pour le vélo”, (est-ce moi, ou ce titre n’est pas très approprié?) le plan vise l’objectif de doubler les déplacements à vélo dans Paris d’ici 2020.  

On crée aussi 65 “quartiers cyclables” dans certaines zones où la vitesse est limitée à 30 km/h. Dans ces quartiers, les vélos auront le droit de rouler à contresens dans des rues à sens unique pour les voitures, afin de leur permettre d’éviter de longs détours et de rouler à l’écart des artères les plus empruntées. Des flèches peintes au sol sont ajoutéee pour indiquer aux cyclistes à quel endroit rouler. Dans les quartiers où cette nouvelle mesure a été testée depuis février, elle a eu pour effet de désorienter à la fois automobilistes et piétons, s’il faut en croire cet article du Figaro.

Une foule d’autres mesures sont prévues, comme des cours pour les enfants et les adultes pour apprendre à conduire de façon sécuritaire en ville, une signalisation adaptée, et des “sas vélos”, c’est-à-dire des espaces permettant aux cyclistes d’attendre le feu vert devant les voitures.

On aime beaucoup se lamenter sur notre sort comme cyclistes utilitaires à Montréal. Pour mieux évaluer la situation, je pense qu’il est utile d’observer ce qui se fait ailleurs et de se comparer à d’autres grandes villes.

Londres aménage présentement ce que les autorités appellent des “super autoroutes pour le vélo” (Cycle Superhighways) pour favoriser les travailleurs qui font la navette à vélo de la périphérie au centre-ville.

À lire un titre aussi pompeux, on pourrait s’imaginer qu’il s’agit de pistes cyclables à quatre voies nouvellement construites en dehors du circuit routier normal. En fait, il s’agit simplement de voies cyclables délimitées de chaque côté d’artères importantes. Elles sont à sens unique et peintes en bleu pour être clairement identifiées par les automobilistes. Leur largeur varie de 1,5 m à 2,5 m. Les deux premières seront inauguréee en juillet et on en projette dix en tout, jusqu’en 2015.

Selon “Transport for London” (l’organisme responsable), l’objectif de ces autoroutes est d’améliorer les conditions de transport à vélo pour les gens qui font déjà la navette et d’en encourager de nouveaux à en faire autant. Les autoroutes pour vélo aideront à diminuer la congestion sur les routes, à réduire l’engorgement dans les transports en commun et à réduire les émissions de GES, toujours selon l’organisme.  Londres veut aussi augmenter son trafic cycliste de 400% d’ici 2026 par rapport au niveau de 2001.

L’idée est formidable, en théorie. Or, il semble qu’en pratique, pour l’instant, ce ne soit pas très intéressant de les utiliser, comme on peut le constater dans la vidéo ci-dessous.

Bien que l’objectif de la peinture bleue soit que les automobilistes puissent plus facilement rester à l’extérieur, quand vient le temps de tourner à une intersection, ils n’ont pas le choix de couper la piste, explique un journaliste du blogue vélo du Guardian  qui a fait le test et une critique. On peut aussi lire des commentaires pas très élogieux d’utilisateurs sur le blogue.

Toutefois, la portion testée par le journaliste n’est pas encore complétée, ce qui ne permet pas, selon moi, de rendre un verdict définitif.

Malgré cela, à mon avis, le nom de Cycle Superhighways est avant tout un coup de marketing, puisqu’il s’agit simples voies cyclables ordinaires peintes en bleu. Cette peinture bleue représente cependant déjà une amélioration pour la visibilité des voies cyclables et permet d’éviter toute confusion. Mais de là à leur donner le nom d’autoroute, c’est exagéré!

De plus, dans les vidéos, on peut constater que le message n’a pas encore été compris de tous, puisque, par endroits, des voitures sont stationnées directement dessus. Et comble de tout, ces “autoroutes” pour vélo sont partagées avec les autobus, ce qui retarde les cyclistes qui se retrouvent coincés derrière, et fait en sorte que certains d’entre eux montent sur le trottoir pour dépasser les mastodontes rouges. Bref, ces autoroutes ne semble pas géniales. Mais au moins, la ville de Londres fait des efforts.

Après Londres, cet après-midi je vous parlerai de Paris, qui vient d’annoncer sa volonté de devenir une grande métropole cyclable.