Je suis rarement d’accord avec mon patron Louis Ménard. Une question d’âge, peut-être, ou de vécu, ou encore de valeurs… peut-être un amalgame de ces trois facteurs.
Mais là, j’ai l’impression d’être le seul dans mon coin quand il s’agit du débat sur les coups portés à la tête. Ces derniers jours, j’ai entendu des anciens joueurs, des anciens entraîneurs et plusieurs chroniqueurs déchirer leur chemise devant certaines percutantes mises en échec et les conséquences qu’elles peuvent avoir. Tenez, voyez ici l’opinion de Réjean Tremblay.
On va régler une chose: je veux bien qu’on bannisse les coups salauds. Une mise en échec par derrière, je serai le premier à applaudir si ça vaut 10 matchs de suspension. Un coup de coude ou un double-échec au visage, mettez le gars dans les estrades un mois si ça vous chante. Mais de grâce, ne touchez pas aux mises en échec!
Qui a dit que le sport d’élite devait être sans risque? À ce compte-là, pourquoi ne pas jouer avec… un puck mou! Comme ça, Ilya Kovalchuk ne serait pas à l’infirmerie pour un mois! Barrons aussi les Formule 1 à 120 km/h, il y a déjà eu des morts en masse dans le sport automobile. La boxe? Vite, on l’élimine sur-le-champ. Le patinage de vitesse sur courte piste? Banissons ces courses qui ressemblent parfois à du roller-derby. Et imposons au plus sacrant le port du casque en patinage artistique…
Les mises en échec font partie du hockey depuis toujours. C’est un élément stratégique, c’est aussi un moyen de changer le momentum dans un match. Et c’est spectaculaire.
Ceux qui s’insurgent depuis une semaine vont vous dire qu’ils n’en veulent qu’aux coups d’épaule à la tête. Ok… alors on fait quoi avec Zdeno Chara? On lui interdit de frapper parce qu’il est plus grand que les autres?
Le coup de Mike Richards sur David Booth méritait bel et bien une suspension parce que le capitaine des Flyers lève son épaule pour cueillir le visage de la jeune sensation des Panthers.
Mais pour toutes les mises en échec comme celle de Willie Mitchell sur Jonathan Toews, je dis bravo pour le synchronisme et tant pis pour celui qui avait la tête basse. C’est l’élément numéro un qu’on apprend chez les bantams quand on introduit la mise en échec…
Maintenant, pourquoi semble-t-il y avoir plus de ces percutantes mises en échec? Je vois deux raisons.
1) Les joueurs sont plus rapides et plus gros. Forcément, l’espace est plus restreint et les chocs, plus solides. Le bannissement de l’accrochage permet aussi aux patineurs de s’amener comme des trains. Peut-être qu’adopter une surface olympique pourrait aider…
2)Les joueurs sont si habiles de nos jours qu’ils peuvent capter toutes les passes. Par le passé, une remise dans les patins devenait un revirement. En 2009, la plupart des meilleurs joueurs n’ont aucune difficulté à récupérer la rondelle avec leurs pieds. Plus de passes captées, plus de chances de se faire frapper…
Je trouve que le débat frôle l’hypocrisie. Quand Guillaume Latendresse lamine un rival dans la rampe, tout le monde applaudit au centre Bell. Alex Ovechkin est perçu comme le meilleur joueur au monde parce qu’il possède une dimension physique dans son jeu qui échappe à Sidney Crosby et Evgeny Malkin. Plus près de nous, Mathieu Bolduc a été encensé le printemps dernier parce qu’il réussissait à épingler les rivaux des Cataractes au centre de la patinoire…
Mais là, il faudrait se mettre à la ringuette parce qu’il y a des risques à encaisser des coups d’épaule? Non merci.
C’est comme le débat des bagarres dans le hockey. Ceux qui vomissent sur les combats sont souvent les premiers à féliciter Maxime Talbot pour ses performances inspirées lors des dernières séries. Or l’ancienne vedette des Olympiques n’a pas que joué les héros dans le septième match de la finale, il a aussi changé l’issue de la série face aux Flyers en jetant les gants devant Daniel Carcillo. Allez relire les textes d’il y a quelques mois, tous ses coéquipiers étaient unanimes sur la raison principale qui expliquait l’élimination des Flyers. François Beauchemin avait eu le même impact il y a quelques années en acceptant l’invitation à valser de Jarome Iginla. Quelques semaines plus tard, ses potes et lui soulevaient la Coupe Stanley…
J’aime le hockey parce que c’est le sport de contact le plus rapide sur la planète, pour son intensité et sa fluidité. Soyons intransigeants avec les coups salauds, évitons les débordements. Mais pour le reste, de grâce, laissez le hockey tranquille.
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