Après une saison à la barre des Cataractes, Denis Chalifoux rend les armes. Le Nouveliste a en effet appris en primeur que le pilote a avisé Martin Mondou ce matin qu’il ne désirait pas être de retour la saison prochaine, lui qui avait encore deux années à écouler à son entente signée l’été dernier.

Sous son règne, les Cataractes sont devenus la première équipe championne de la Coupe Memorial dans l’histoire de la Ligue canadienne de hockey à rater les séries le printemps suivant. La bande à Chalifoux a terminé au 17e et avant-dernier rang au classement général, avec une fiche de 15 victoires, 46 revers et sept autres défaites subies en prolongation.

Avec 37 points, les Cataractes ont terminé à 10 points du 16e et dernier rang donnant accès aux séries, détenus par les Sea Dogs de St.John qui ont eux aussi participé au dernier tournoi de la Coupe Memorial. Par ailleurs, avec 154 buts marqués, les Cataractes sont passés bien près d’établir un nouveau record de médiocrité en offensive, les deux pires attaques de l’histoire dans la LHJMQ (Huskies et Drakkar) ayant enfilé 151 buts en 2010-11.

Chalifoux avait succédé à Éric Veilleux, qui a préféré s’entendre avec le Drakkar de Baie-Comeau plutôt qu’avec les Cataractes quelques semaines après la conquête du trophée le plus prestigieux chez les juniors en Amérique du Nord.

En entrevue avec Le Nouvelliste, Chalifoux a toutefois insisté sur le fait que ce ne sont que des motifs familiaux qui l’ont guidé dans sa décision. «Ma famille est plus importante que ma carrière et quand je suis retourné à la maison, il y a une semaine, je me suis aperçu que je manquais un paquet de choses. J’ai eu la chance de border mon fils de 10 ans et de déjeuner avec lui à tous les matins et je ne veux plus rater ça», a dit Chalifoux, qui a offert aux Cataractes de rester dans le giron de l’équipe dans un poste qui lui permettrait de vivre au domicile familial de Blainville.

Plus de détails à venir

Dossier ce matin dans Le Nouvelliste sur l’entente qui lie la Ville de Shawinigan et les Cataractes depuis 2009. Tous les chiffres sont là, j’ai obtenu une copie du pacte signé entre les deux parties.

Michel Angers croit que les citoyens en ont pour leur argent. Martin Mondou estime que le partenariat, qui se termine le 31 mai, doit être reconduit quasi dans son intégralité. Mais vous, vous en pensez quoi? Est-ce une entente équitable?

C’était en secondaire III. Ou peut-être en secondaire IV. Peu importe. Si je ne me souviens pas exactement de l’année, le reste du récit est limpide dans ma tête.

Au tableau, le professeur avait écrit une trentaine de titre de romans. Il fallait en choisir un, le lire et pondre une critique. Dans le lot, j’avais repéré La Firme de John Grisham… puisque le film du même nom m’avait beaucoup plu.

Pas question de lire un roman, ça non! Ça faisait à l’époque plusieurs années que je dévorais la section des Sports du Nouvelliste, mais jamais je n’avais eu le moidre intérêt de prendre entre mes mains une brique de pages qui allait me raconter une histoire fictive. L’année précédente à l’école, on nous avait refilé la Nuit du Renard de Mary Higgins Clark, que j’ai mis de côté après cinq-six pages. Au diable la critique, je me suis inspiré de celle d’une amie pour rédiger la mienne!

Donc, en choisissant La Firme, pas besoin d’efforts, juste à louer à nouveau le long métrage mettant en vedette Tom Cruise et Gene Hackman et le tour était joué, non?

Mon professeur, Daniel Béland, a deviné mon plan. Aussi, une couple de jours avant la date limite pour remettre mon travail, il est venu me jaser avant un cours.

-Et puis, La Firme?

-Wow c’était excellent!

-J’ai bien hâte de lire ta critique, d’autant plus que la fin du livre est bien différente du film, hein?

-Oui… Ça m’a surpris d’ailleurs…

Ma dernière réplique puait le bluff à plein nez tellement il venait de me déstabiliser. Subtilement, Daniel venait de me prévenir que je me magasinais un échec cuisant si je ne me plongeais pas dans l’oeuvre de Grisham. Il s’est éloigné avec un clin d’oeil, fier de son coup.

J’ai donc sorti à contrecoeur le bouquin de mon sac à dos… et ce fut une grande révélation! Soudainement, j’ai réalisé qu’un roman était beaucoup plus puissant qu’un film, que les mots stimulaient mon imagination. Depuis, j’ai épluché tous les livres de John Grisham et de beaucoup d’autres auteurs et lire est devenu essentiel à mon équilibre!

Daniel Béland a aussi été le premier à me parler de la possibilité de devenir journaliste sportif durant cette année-là. «Tu es bon en français, tu ne parles que de sport et… tu es effronté, tu serais bon!»

En cette Semaine des enseignants et des enseignantes, je veux le remercier d’avoir eu un aussi grand impact sur ma vie. Enseigner est une tâche colossale et bien souvent ingrate. Mais, chers enseignants, vous avez la chance de faire une différence dans le cheminement de vos élèves. Merci et bravo à ceux qui y mettent efforts et passion pour y arriver.•