Ça peut changer vite dans le hockey junior. Il y a une semaine, les Cataractes pointaient à neuf points d’une place en séries, après un week-end désastreux de trois défaites dont deux sans appel. À ce moment-là, tout indiquait que le dépisteur-chef Alain Bissonnette allait pouvoir réclamer l’un des deux meilleurs joueurs midgets au prochain encan de la LHJMQ en juin.

Depuis, les données ont changé. Deux victoires et une défaite en prolongation en l’espace de quatre jours ont permis aux hommes de Denis Chalifoux de se replacer au plus fort de la course pour la grande danse du printemps, eux qui sont maintenant positionnés à quatre points du Phoenix.

Mieux, cette poussée au classement a été réussie sans compromis. Chalifoux n’étant pas satisfait de JC Campagna et de Mathieu Gagnon, alors il les a invités à un petit séjour dans les gradins. Malgré des débuts spectaculaires à Shawinigan, Mason Gray tarde à faire les ajustements demandés par le groupe d’entraîneurs, alors lui aussi a été forcé d’aller réfléchir dans la foule. À leur retour dans la formation, Gagnon et Campagna ont fait sentir leur présence. Reste à voir si Gray, à qui on demande de s’impliquer physiquement, aura la même attitude.

Les derniers matchs ont aussi permis à Alexis D’Aoust et Alexandre Delisle-Houde d’évoluer sur un troisième trio. J’aime la progression de D’Aoust, qui est déjà solide quand il possède la rondelle le long des rampes en zone offensive. La prochaine étape dans son cas est d’apprendre à donner plus rapidement la rondelle à un coéquipier qui le devance sur la surface de jeu, en particulier en zone neutre. Quant à Delisle-Houde, il joue avec confiance et il se distingue par son sens du hockey. Voilà deux joueurs qui seront en mesure de contribuer activement dès l’an prochain.

Les Cataractes prennent maintenant la route de l’Abitibi pour des duels avec les Foreurs et les Huskies, deux clubs qui n’affichent pas leur forme des beaux jours actuellement. Comme le Phoenix est inactif, deux victoires et hop, les Shawiniganais rejoindront les Sherbrookois!

Vous la sentez, cette ôdeur des séries? Moi, je dois être honnête et vous dire que j’y crois plus que jamais!

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Par ailleurs, les Cataractes auront droit à du renfort. Surprise, Kris Hodge quitte l’infirmerie où il s’était pourtant abonné jusqu’à la fin de la saison et il sera disponible en Abitibi. Il semble que de nouveaux avis médicaux permettent au jeune homme et aux Cataractes de croire que l’opération qu’il doit subir viendra avec une convalescence un peu moins longue que prévue, ce qui leur permet de la retarder jusqu’à la fin de la saison et espérer qu’il soit en mesure quand même d’amorcer la prochaine en même temps que ses coéquipiers.