Le Nouvelliste a publié ce matin la liste de mes favoris en vue des Rondelles d’Or, ce gala qui récompense les meilleurs éléments de la LHJMQ. Évidemment, les joueurs des Cataractes ne retiennent pas trop l’attention cette année, à part Marvin Cüpper à qui j’accorde le titre de recrue défensive dans le circuit.

J’ai placé en tête de liste Jonathan Drouin, qui connaît une progression à la Jonathan Huberdeau, c’est-à-dire irrésistible. J’ai toujours pensé que Nathan MacKinnon allait être le premier joueur de la LHJMQ réclamé au prochain encan de la LNH, en raison de sa réputation et de l’éventail de ses qualités, mais je me ravise aujourd’hui et je crois que Drouin est maintenant en avance sur le surdoué du Cole Harbour. Il reste quand même beaucoup de hockey à venir ce printemps, leur rendement dans les séries peut faire basculer l’évaluation finale des recruteurs, mais juste de placer Drouin dans la même catégorie que MacKinnon témoigne d’une saison prodigieuse de la part du Québécois…

Petit brin de jasette ce matin au Centre Bell avec Michaël Bournival et Morgan Ellis, deux porte-couleurs de l’édition championne des Cataractes de l’an dernier qui poursuivent leur route cette saison dans la Ligue américaine de hockey. Les deux joueurs sont bien établis dans l’antichambre de la LNH mais ne semblent pas prêts immédiatement à faire le grand saut.

On peut certes faire le même constat avec Kirill Kabanov, limité à 13 matchs dans la LAH en raison de blessures. Michaël Chaput avec huit buts et 20 points en 46 matchs, et Brandon Gormley, avec quatre buts et 15 points en 43 matchs, semblent quant à eux plus près de réaliser leur rêve.

Selon vous, lequel des cinq touchera le premier à la LNH? Et lesquels réussiront éventuellement à s’y établir?

Des deux clubs qui vont sauter sur la surface de jeu du Palais des Sports de Sherbrooke demain, Il y en a un qui ne peut se permettre de quitter l’aréna sans les deux points à l’enjeu. Ce sont évidemment les Cataractes qui sont placés dans cette situation précaire, eux qui sont actuellement à trois points du Phoenix et du dernier rang donnant accès aux séries.

Une défaite, et les hommes de Denis Chalifoux se retrouvent à cinq points de leurs rivaux, qui auront 11 matchs à disputer d’ici la fin de l’année. Dans le cas des Shawiniganais, il leur restera 10 sorties dont plusieurs semblent déjà hors de leur portée (les matchs face à Blainville-Boisbriand (2), Halifax, Rimouski et Baie-Comeau).

Le Phoenix a plus de marge de manoeuvre. Même en perdant ce soir, les équipiers de Judes Vallée resteront maîtres de leur destinée.

Ce portait fait en sorte que l’urgence se retrouve dans le camp des visiteurs… et que l’intensité doit être modulée en conséquence! J’ai bien hâte de voir qui va réussir à élever son jeu d’un cran. Car au-delà du match comme tel, les Cataractes préparent d’abord et avant tout le futur. Or c’est dans des affrontements comme celui-là que tu peux mesurer le caractère de tes joueurs…