Ça fait un bon bout de temps que les fans de hockey junior n’ont rien eu à se mettre sous la dent au Centre Bionest mais l’attente en valait la peine avec ces deux duels face aux Tigres et aux Remparts.

Attardons-nous d’abord au match de ce soir. Les Tigres s’amènent en ville après avoir démoli les Olympiques hier au centre Robert-Guertin, récoltant ainsi une sixième victoire d’affilée et une huitième à leurs 10 dernières sorties. Les Tigres forment la meilleure attaque de la ligue, encore plus intimidante depuis que Jérôme Mésonéro a obtenu Jérémie Blain et Matthew Hobbs, deux défenseurs qui excellent en relance. Si tu lèves la tête contre les Tigres, la rondelle se retrouve dans le filet…

Du côté des Cataractes, c’est la défensive qui est le point de mire. Un front défensif qui compte sur le meilleur duo de gardiens du circuit et sur des vedettes comme Morgan Ellis et Brandon Gormley, identifiés par plusieurs comme les deux meilleurs arrières de la ligue. Pas une seule équipe n’a accordé moins de buts que les hommes d’Éric Veilleux cette saison.

En plus, les Cataractes veulent se faire pardonner leur dernier week-end, alors qu’ils ont offert deux performances ordinaires à leur pilote. Disons que le timing est idéal puisque les Tigres ne sont qu’à quatre points des Shawiniganais et de la tête du classement général! Si Michael Chaput ratera le rendez-vous, lui qui est suspendu, Taylor Carnevale aura la chance de faire ses débuts avec sa nouvelle équipe.

Rajoutez que ces deux clubs ont plusieurs raisons de se détester depuis quelques années et la table est mise pour un match disputé sous le sceau de l’intensité. À quoi vous attendez-vous de Carnevale? Quelle est votre prédiction pour le match?

Éric Veilleux ne le criera pas sur tous les toits, mais le dernier week-end lui a fourni des munitions pour faire comprendre certaines choses à ses hommes. Comme, par exemple, que l’équipe qui sera en face d’eux à chaque match d’ici la fin de la saison sera hyper motivée à les renverser. C’est la rançon de la gloire quand tu es premier au classement général, que ton club regorge de vedettes et qu’il a été choisi comme club hôte de la Coupe Memorial.

C’est ce qui s’est produit à Québec et à Gatineau, deux clubs qui étaient pas mal moins puissants sur papier que les Shawiniganais mais dont les joueurs avaient du feu dans les yeux dès la première mise au jeu. Si les Remparts ont été trahis par leurs gardiens, les Olympiques ont eu droit à du grand François Lacerte et ils ont donc causé une surprise…

Ça va ramener vos favoris sur terre, eux qui traversaient une période fort fructueuse. Facile dans ce temps-là de se croire invincibles, de ne pas trop se préoccuper du plan de match, de se laisser glisser en repli défensif ou de se débarasser de la rondelle par la bande plutôt que de prendre la mise en échec afin de réaliser une passe directe…

Éric Veilleux a aussi beau jeu pour faire une place à Taylor Carnevale dans son alignement. La venue du tireur d’élite à Shawinigan la semaine dernière n’a pas fait que des heureux dans le vestiaire, c’est évident. À Carnevale de prouver qu’il peut avoir un impact tangible sur l’équipe. Mais pour ça, Veilleux doit commencer par l’insérere dans sa formation et lui donner du temps de jeu de qualité.

Voilà pour la mise en scène de la semaine. Tigres, mercredi, et Remparts, vendredi, sont au menu. Ça va faire un bon bout de temps que l’équipe n’a pas joué au Centre Bionest, il devrait y avoir de belles foules et donc de l’ambiance dans l’aréna. Le match de mercredi marquera d’ailleurs les débuts de Brandon Gormley devant ses nouveaux partisans. Parlant de Gormley, je dois avouer que ses premiers coups de patin avec son nouveau club ne m’ont pas tellement impressionné. Laissons-lui un peu de temps pour s’ajuster mais pour moi, Morgan Ellis et Jonathan Narbonne représentent de meilleures acquisitions jusqu’à maintenant, ils ont un impact direct sur l’équipe.

La scène se passe la semaine dernière à Fredericton.

Loïc Poudrier et Maximilien LeSieur demandent une rencontre à Éric Veilleux, à qui ils soumettent l’idée de remettre le ‘A’ sur leur chandail si le pilote pense que d’autres vétérans dans la chambre sont davantage en mesure de faire le travail maintenant que l’équipe est complète. Veilleux, qui aimerait bien avoir un défenseur comme assistant capitaine, en parle avec Morgan Ellis et Brandon Gormley, dont la réponse commune a été instantanée: «Non, ne fais pas ça. Pas question d’enlever quelque chose à un de nos coéquipiers. On n’a pas besoin d’une lettre sur notre chandail.»

Veilleux a mijoté tout ça pendant quelques jours, puis il  a réuni ses quatre vétérans pour trouver une solution. «Ça n’enlève rien à Loïc et Maximilien, qui ont fait de l’excellent boulot en début de saison lorsqu’il nous manquait un paquet de joueurs. D’ailleurs, ce geste prouve à quel point ce sont des joueurs dédiés.»

«Mais un assistant en défensive,  ça peut être utile, alors je tenais à discuter avec les quatre en même temps. J’ai raconté à Morgan et à Brandon la suggestion de Maximilien et Loïc, Puis la réponse de Morgan et Brandon. Et on a trouvé un compromis…», m’a confié Éric Veilleux ce matin.

Le compromis, c’est que LeSieur et Gormley seront décorés du ‘A’ à domicile, une responsabilité qui reviendra à Poudrier et Ellis sur la route. Michael Chaput conserve quant à lui son titre d’assistant au capitaine Michaël Bournival.

Voilà un dossier qui est rassurant sur l’harmonie à l’intérieur du vestiaire, non?