Après quelques heures de réflexion, je me demande encore comment les Cataractes ont pu échapper le match de cet après-midi.

 Ils revenaient devant leurs partisans après une longue séquence sur la route, le Centre Bionest était presque rempli à pleine capacité, l’enjeu du match était le sixième rang du classement général et il y a une belle rivalité installée avec les Olympiques depuis quelques années. Or malgré tous ces facteurs, les joueurs d’Éric Veilleux ont montré bien peu de passion dans ce match où la défensive a eu le dessus. 

Vous pouvez lire mon compte-rendu du match ici. Je ne veux pas m’acharner sur le dos des gros canons offensifs des Cataractes mais je n’ai pas vu le même désir dans leurs yeux cet après-midi. Un match où rien ne fonctionne, ça arrive. L’exécution n’est pas toujours collé sur la détermination. Mais justement, je n’ai pas senti les Sakaris, Casavant, Labrecque et Kavanagh aussi affamé qu’à l’habitude. À les voir travailler avec insouciance en avantage numérique, j’aurais aimé voir Veilleux les garder au banc lors d’une attaque massive pour leur rappeler que c’est un privilège de pouvoir faire gagner l’équipe en pareille situation…

Tout ça nous amène au match de demain face aux Sea Dogs. Ces derniers ont plié l’échine aujourd’hui à Victoriaville, ils seront certainement prêts dès la première mise au jeu. Éric Veilleux me disait cette semaine à quel point il avait hâte de revoir les Sea Dogs, persuadé que ses hommes méritaient un meilleur sort face à la meilleure équipe au pays la semaine passée. J’espère simplement que ses joueurs sont aussi excités que lui…

Un mot en terminant sur le geste de mon collègue Frédéric Beaulieu d’offrir la première étoile au Latuquois Tommy Tremblay, qui va compléter dans quelques semaines une carrière de cinq saisons dans la LHJMQ dont trois avec les Cataractes. J’approuve entièrement cette initiative qui visait à récompenser un gars qui a toujours fait passer les succès de son club devant ses intérêts personnels. Le coeur gros comme l’aréna, Tremblay a bloqué des dizaines et des dizaines de lancers dans cet édifice, tout en défendant ses coéquipiers. Ce clin d’oeil était parfaitement justifié à mon avis.

Gros soupir de soulagement dans le camp des Cataractes, les tests médicaux passés par Peter Sakaris en début de semaine n’ont rien révélé de sérieux et l’habile attaquant de 18 ans sera donc à son poste ce samedi pour la visite des Olympiques de Gatineau. 

Les gens à l’extérieur de la Mauricie parlent souvent de l’arrivée de Ryan Kavanagh pour expliquer la poussée de l’équipe au classement mais les partisans de la plus vieille formation de la LHJMQ savent bien que l’impact de Sakaris est tout aussi appréciable…

Vos favoris ont repris l’entraînement aujourd’hui après deux jours de repos bien mérité et tous ont réussi le test de la balance, qui permet de voir si les gars traînent des traces d’un quelconque excès! Éric Veilleux s’est par ailleurs fait un devoir de diriger un entraînement musclé, question de s’assurer que tout le monde a la tête au boulot.

Autre bonne nouvelle, il n’y a que Dillon Donnelly qui combat actuellement une sinusite et dont les antibiotiques le tiennent à l’extérieur des activités de l’équipe. Tous les autres gars malades durant le voyage dans les Maritimes ont repris leurs couleurs. C’est donc l’équipe A qui sera sur la glace en fin de semaine et ce n’est certes pas Veilleux qui va s’en plaindre puisque deux défis de taille attendent les Cataractes!

Les Cataractes sont revenus exténués de leur périple d’une semaine dans les Maritimes. Dans les circonstances, une fiche de ,500 c’est très acceptable et ça permet à l’équipe de rester au plus fort de la course pour terminer au quatrième rang du classement général.

Rappelons qu’au cours du voyage, Ryan Kavanagh, Gabriel Lemieux, Jean-François Plante et Dave Labrecque ont tous été contaminés par un virus. La bonne nouvelle, c’est qu’ils devraient tous être frais et dispos pour le week-end prochain.

La mauvaise, c’est que la situation de Peter Sakaris est plus délicate, lui qui a été blessé lors du match de samedi à St.John. À l’approche des séries, Éric Veilleux se fait toujours mystérieux sur ce qui se passe à l’infirmerie mais le pilote des Cataractes m’a indiqué que son nouveau poulain avait passé une batterie de tests et que le verdict n’est pas attendu avant mercredi. Veilleux doit prier avec ardeur pour que Sakaris, auteur de 24 points à ses 22 premiers matchs, ne soit pas trop amoché. L’arrivée de Ryan Kavanagh a aidé le jeu de puissance à être plus constant mais il ne faut pas non plus sous-estimer l’impact de Sakaris…

Au rayon des bonnes nouvelles, il faut parler du réveil d’Anton Zlobin. Éric Veilleux m’avait confié après le match à Victoriaville que le Russe devait lui en donner beaucoup plus et qu’il avait pris les moyems pour qu’il saisisse l’urgence de sa situation. Ça voulait probablement dire un deuxième meeting individuel en moins de deux semaines… et la réponse de Zlobin a été éclatante avec six points lors des trois matchs suivants! En voilà au moins un qui semble aimer les voyages dans les Maritimes!

Il faut aussi parler des premiers pas de Mathew Bursey avec les Cataractes. Appelé en renfort, il a impressionné ses nouveaux patrons par sa fougue et ses épaules vives. À moins d’un désastre au camp d’entraînement – ou d’une transaction – Bursey passera l’hiver à Shawinigan l’an prochain.

Voilà pour le portrait de la situation. On se reparle quand le verdict à propos de la blessure à Sakaris sera connu.