Violaine Ballivy, au Vietnam

Les voyages passent et me confirment que l’un des meilleurs moyens de découvrir un pays –et surtout sa population- est d’en visiter les marchés publics. C’était vrai en Amérique du Sud, en Europe et maintenant au Vietnam.

Le marché de Hué, charmante bourgade du centre du pays, est particulièrement vibrant. On vend de tout pour préparer certains des plats les plus fins du pays qui font la réputation gastronomique de la ville : des montagnes de légumes –dont plusieurs quasi introuvables au Québec- des fruits séchés ou frais, dont de délicieux longanes (c’est la saison !), une bonne dizaine de variétés d’agrumes, et des pommes de lait (des fruits à la peau verte de la taille d’une pomme et remplis d’un liquide blanchâtre), des ananas bien mûrs et des fruits de la passion. Explosions de couleurs et de saveurs.

Ironiquement, moins d’un mois après avoir quitté les marchés de Noël, je me retrouve aussi dans leur pendant asiatique : les étals de bonbons, de cadeaux et de décorations rouge ou dorées se sont multipliés en vue des célébrations de la fête du Têt, le 3 février prochain. Voici quelques belles trouvailles:

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Violaine Ballivy, au Vietnam.

La mention «Fait sur place» prend tout son sens au Vietnam, dans la région de Vinh où il n’y parfois qu’un pas –ou presque- à franchir entre la rizière et le vermicelle de riz.

Le riz est ici cultivé d’un côté de la route nationale, puis séché et moulu dans la petite fabrique située de l’autre côté du bitume. La farine de riz, d’un blanc immaculé, est ensuite additionnée d’eau et transformée en vermicelles, que l’on place à sécher à l’air libre, de préférence en plein soleil, sur de grandes tiges de bois.

Ils sont si fins qu’ils ne restent jamais là bien longtemps avant d’être récupérés puis emmaillotés en petits paquets soigneusement pesés, puis attachés d’un morceau de ficelle délicatement noué. Le moindre geste brusque risque de casser les toutes petites nouilles translucides.

Ces vermicelles serviront certainement à fabriquer leur lot de spécialités vietnamiennes, à commencer par les Nem Chua, des petits rouleaux faits de porc fermenté et de nouilles de riz, cuits dans plusieurs couches de feuilles de bananier et dégustés avec une sauce au piment rouge.