Violaine Ballivy, désert de l’Atacama, Chili.

100 minutes de vol : c’est tout ce qu’il faut pour atterrir sur la Lune en partant de Santiago, au Chili.

La piste d'atterrissage du minuscule aéroport de Calama, en plein désert de l'Atacama.

J’avais été prévenue que le dépaysement serait total, après avoir quitté l’une des régions les plus humides du Chili pour rejoindre le désert d’Atacama, le plus sec au monde. N’empêche que le choc est grand.
Mon compagnon de vol, colombien, n’en revient pas non plus : « Mais elles sont où les rivières ? Et les lacs ? Et les arbres ?», demande-t-il plusieurs fois. Du haut des airs, on ne voit pas encore les quelques oasis de verdure qui ont permis à la population de s’établir ici.

On comprend aisément pourquoi la vallée de la Lune a été baptisée ainsi. Les seules traces de vie qu'on y trouve sont les chauve-souris et les hibous qui viennent s'y reposer le jour.

Quand l’avion se pose à Calama, c’est à peine si on peut distinguer la piste d’atterrissage du reste du désert. Dehors, le vent s’empare en quelques secondes de la moindre trace d’humidité sur la peau, les yeux, les lèvres. Au Nord, au Sud, à l’Est et à l’Ouest, peu importe où se pose le regard, il n’y trouve que sable et roches jaunes, blanches, roses et mauves. Le souffle est coupé par la beauté –et l’étrangeté- des paysages. Si durs et si doux à la fois.

Ce salar (désert de sel) en plein coeur de l'Atacama est le troisième plus grand au monde. Rien n'y pousse.

Le sol du Salar d'Atacama.

Le ciel pur de l'Atacama en fait l'un des endroits les plus propices au monde pour l'observation des corps célestes. Ci-dessus: la lune, photographiée à San Pedro de Atacama le 18 novembre.