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Rafael Nadal

La victoire du Majorquin à Roland-Garros a confirmé sa suprématie sur terre battue. Mais on s’en doutait déjà un peu. Depuis son retour, Rafa a disputé huit tournois sur ocre. Il a atteint la finale chaque fois et soulevé le trophée six fois. En croquant dans la Coupe des Mousquetaires pour la huitième fois en neuf ans, il s’impose comme le plus grand joueur de l’histoire sur cette surface.
Nadal a aussi remporté à Indian Wells le seul tournoi sur dur auquel il a participé cette année. Cette victoire laisse croire qu’il faudra compter avec lui à Wimbledon, même s’il cherche à diminuer les attentes, ainsi qu’à l’US Open.

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Dans les années soixante, je m’intéressais à la boxe. Le champion poids lourd de l’époque s’appelait Floyd Patterson, mais la véritable terreur de rings était Sonny Liston. Le premier évita d’affronter le second le plus longtemps possible. Mais un jour, il lui fallut bien se résigner. Il en faisait des cauchemars, le pauvre. La nuit, Floyd rêvait qu’il était mis K.O. au premier round. Quand ils se rencontrèrent enfin, c’est ce qui arriva.

Serena Williams est pour Maria Sharapova ce que Liston était pour Patterson. Avant leur finale à Roland-Garros, Martina Navratilova, qui s’y connaît en domination, laissait entendre que la Russe souffrait d’un complexe d’infériorité face à l’Américaine, contre qui elle joue son plus mauvais tennis. De toute évidence, les défaites à répétition, la plupart cinglantes, ont laissé des traces profondes.

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Lorsque Maria Sharapova a vaincu Serena Williams deux fois en 2004, on a cru à la naissance d’une grande et belle rivalité. Mais en 2007, la cadette des Williams a repris l’ascendant en infligeant à sa rivale un cinglant 6-1, 6-2, en finale de l’Open d’Australie. La Russe avait pris la chose avec humour à l’époque, disant espérer que l’Américaine lui laisserait gagner quelques jeux à l’avenir.

Mais Serena, elle, n’entendait pas à rire. Depuis, elle a fait subir à Maria dix autres défaites, la plupart sur des scores gênants : 6-1, 6-1 à Miami, en 2007; 6-1, 6-3 à Stanford, en 2011; 6-1, 6-3 à Madrid, en 2012; 6-0, 6-1 aux Jeux de Londres, en 2012; 6-1, 6-4 à Madrid, en 2013.

Comment expliquer une domination aussi totale? Certes, Serena est la meilleure des deux. Mais à ce point? Je ne crois pas.

À mon avis, deux facteurs expliquent ces résultats. Le premier est technique. Contre toutes les autres joueuses, Sharapova se porte à l’attaque, à fond la caisse. Mais Williams, à cause de la puissance de ses coups, la met sur la défensive. Maria, qui n’est pas une spécialiste du contre, en est toute déstabilisée.

La seconde raison est psychologique. La Russe a beau avoir un mental d’acier, elle est toujours sonnée par les dégelées qu’elle a subies. Contre l’Américaine, elle arrive sur le court craintive et perdante.

Tout cela pour dire que je ne m’attends pas à une victoire de la championne en titre de Roland-Garros demain. J’espère seulement que Maria jouera à la hauteur de son talent. Si elle surmonte ses complexes face à Serena, nous aurons au moins droit à une finale digne de ce nom. Ce serait bien pour elle, bien pour les spectateurs et bien pour la WTA, qui paraît de plus en plus mal.