Xavier Malisse et Michael Russell ont disputé un grand match, hier soir, sur le court central des Tennis Saint-Luc.

Quel match, quel spectacle! Un des meilleurs matches de l’histoire de 14 ans du Challenger, tout simplement.

Malisse et Russell (deuxième favori et 122e joueur mondial) se sont défoncés, ils ont multiplié les coups de génie, ils ont démontré à quel point le tennis est un sport magnifique quand il est joué avec autant de talent, avec autant de passion.

Mais ça prenait un gagnant. Personne ne méritait de perdre, mais ça prenait un gagnant. Et c’est Malisse qui l’a emporté: 7-6 (5) et 6-4. Il passe en quarts de finale et sera de retour cet après-midi alors qu’il affrontera le Coréen Kyu Tae Im.

“Honnêtement, je viens de jouer mon meilleur match depuis mon retour au jeu l’an dernier, a dit Malisse, ex-19e joueur mondial. Quand je joue comme ce soir, je me dis que je peux peut-être encore revenir parmi l’élite.”

Malisse, qui a été blessé aux deux poignets puis à un genou depuis deux ans, est actuellement classé 253e au monde. 

Ce soir, Frédéric Niemeyer croisera le fer avec Kevin Anderson, quatrième favori. Toujours ce soir, Peter Polansky, a rendez-vous avec Lester Cook. Il ne reste plus que huit joueurs en simple.

Ça commence à devenir sérieux.

Frédéric Niemeyer a poursuivi sa route, cet après-midi, au Challenger Banque Nationale. L’athlète de Deauville a atteint les quarts de finales en disposant de l’Américain Michael Yani en des manches de 6-3 et 6-4.

Niemeyer a encore très bien joué. Il a bien servi, il a bien retourné et il a profité de toutes les chances que son adversaire lui a offertes. Bref, une belle performance.

“Mon jeu est très solide”, a-t-il dit, avec raison, à sa sortie du terrain.

Niemeyer tentera d’atteindre les demi-finales pour la cinquième fois à Granby demain soir, alors qu’il affrontera le Sud-Africain Kevin Anderson, quatrième favori.

Anderson est classé 157e au monde. Mais il y a un an, il était 95e. C’est un beau défi qui attend Niemeyer.

Un autre Québécois tentait d’avancer dans le tableau, cet après-midi. Mais voilà, Pierre-Ludovic Duclos s’est incliné par 7-5 et 7-5 devant l’Américain Ryler DeHeart.

Gros match ce soir, on le repète. Oui, l’affrontement opposant Xavier Malisse à Michael Russell, deuxième favori et ancien champion à Granby, suscite beaucoup d’intérêt.

On s’en reparle plus tard.

En partant, la journée d’aujourd’hui n’était pas celle qui annonçait le plus grand nombre de gros matches au Challenger Banque Nationale. Ce qu’il y avait à voir, c’était Peter Polansky en après-midi et Frédéric Niemeyer en soirée.

Finalement, on a eu Polansky… et de la pluie. Et à 19h, tout le monde rentrait à la maison.

Mais on est quand même content de vous apprendre que Polansky, le meilleur joueur canadien à Granby, a accédé aux quarts de finale. Il a connu des hauts et des bas, mais il est parvenu à disposer de l’Allemand Tobias Kamke, qui avait éliminé le favori Michael Berrer la veille, par 7-6 (5) et 6-4.

“Ça n’a pas été facile”, a avoué Polansky, qui a laissé Kamke revenir dans le match après avoir pris les devants 5-2 au premier set.

Tout de même, Polansky se retrouve dans la ronde des huit pour la première fois à Granby.

On reprend donc ça demain matin. Le match opposant Frédéric Niemeyer à l’Américain Michael Yani aura lieu à la suite de la fin de la rencontre opposant le quatrième favori, Kevin Anderson, d’Afrique du Sud, à Todd Widom, des États-Unis, rencontre qui a été arrêtée par la pluie. Anderson menait 6-5 au deuxième set après avoir enlevé le premier au bris d’égalité.

En soirée, un duel qui promet: l’Américain Michael Russell, deuxième favori, face au Belge Xavier Malisse. On va perdre un bon joueur de bonne heure, puisque nous n’en sommes qu’au deuxième tour.

À plus.