Le choc du jour au Masters de Rome, c’est le match opposant Novak Djokovic (3e) à Juan Martin Del Potro (5e). Après avoir battu le finaliste de l’an dernier, Stanislas Wawrinka, l’Argentin devra éliminer le champion en titre pour poursuivre sa route. Mais je ne crois pas qu’il y parviendra. Le Djoker est apparu, face à Tommy Robredo, au sommet de sa forme.

Roger Federer (ci-dessus) affrontera un adversaire bien moins dangereux, Mischa Zverev, 76e au classement. Mais le Russe a l’avantage d’être gaucher. De plus, le Suisse n’aime pas jouer contre un joueur qu’il ne connaît pas. Cela dit, une surprise m’apparaît improbable.

Rafael Nadal (1er) retrouvera son compatriote Fernando Verdasco (6e), un beau match en perspective. Phénomédal devrait justifier sa réputation d’invincibilité.

Enfin, le beau parcours de Juan Monaco (ci-contre) devrait s’arrêter devant Fernando Gonzalez (12e) et ses lourdes frappes. 

Cette année, Roger Federer (2e, ci-dessus) ne s’est pas laissé surprendre par Radek Stepanek, battu sèchement (6-4, 6-1). Le Suisse a joué une excellente deuxième manche, marquée par de forts coups droits et par d’excellents passings. Seul sujet d’inquiétude : le taux de premières balles nettement insuffisant (43%). Contre le Tchèque bondissant, ce fut suffisant. Mais contre Novak Djokovic, qu’il risque d’affronter en demies, j’en doute.

Djokovic (3e, ci-contre), puisqu’il est question de lui, n’a fait qu’une bouchée de Tommy Robredo (6-1, 6-1). Il semble que l’Espagnol ait particulièrement mal joué. Mais le champion défendant, de toute évidence, est en grande forme.

Juan Martin Del Potro (5e, ci-dessous) a eu plus de mal à se défaire de Stanislas Wawrinka (6-2, 6-7, 6-3). Le grand Argentin a cependant démontré de belles aptitudes pour la terre battue. On se doutait que ses frappes lourdes pouvaient causer des dégâts sur cette surface. On sait maintenant qu’il a une belle touche de balle, qui peut réussir l’amortie et que ses passings sont excellents.

Juan Monaco, le tombeur d’Andy Murray, a aussi fait tomber Marin Cilic (15e). Mais ça n’a rien d’étonnant. L’Argentin est un bien meilleur terrien que le Croate.

Fernando Gonzalez (12e) a aussi gagné, cette fois contre Jurgen Melzer (3-6, 6-3, 7-5). Quant à Gilles Simon, qui semble décidément peu à l’aise sur l’ocre, il s’est fait lessiver par Mischa Zverev (6-4, 6-1).

Le soleil était de retour à Rome aujourd’hui, mais il ne brillait pas pour tout le monde. Quelques têtes de série sont tombées. Notamment Andy Murray (4e, ci-dessus), brutalement ramené sur terre par un bon terrien, Juan Monaco (1-6, 6-3, 7-5, ci-contre).

Nikolay Davydenko (7e) a cédé devant les coups de Jurgen Melzer (7-5, 7-6). Puis, l’hécatombe s’est poursuivie, Jo-Wilfried Tsonga (9e) perdant contre son compatriote, l’imprévisible Richard Gasquet (7-6, 6-4, ci-dessous). Ce n’est cependant pas une grande surprise. Tsonga n’est pas très bon sur l’ocre, alors que Gasquet l’est, du moins à l’occasion. En 2005, on s’en souviendra, il avait surpris Federer à Monte-Carlo.

Enfin, David Ferrer (11e) a perdu contre Paul-Henri Mathieu (6-3, 2-6, 6-2). Surprenant? Oui et non. Oui, parce que l’Espagnol, excellent sur l’ocre, était finaliste dimanche à Barcelone. Non, justement parce qu’il vient de faire une finale qui l’a sans doute épuisé. Non, parce que Mathieu peut très bien jouer sur cette surface.

On a cru un moment que Fernando Verdasco (6e) serait parmi les victimes de l’hécatombe. Mais il a fini par vaincre Mardy Fish, qui n’est pourtant pas reconnu pour ses exploits sur la brique pilée (6-4, 5-7, 6-3).

En revanche, Roger Federer (2e) s’est défait facilement du piège Ivo Karlovic (6-4, 6-4). Il a bien servi, notamment dans la deuxième manche, et son coup droit était celui des beaux jours. Mais avant de l’imaginer en finale à Roland-Garros ou même à Rome, attendons un peu, car le grand Karlovic n’est pas une grande menace sur terre battue.

Quant à Rafael Nadal (1er), il a montré à Andreas Seppi la distance qui sépare un bon joueur de terre battue du meilleur (6-2, 6-3). Elle se mesure en années-lumière.