PATRICK WOODBURY, LeDroit

PITTSBURGH – Lors de sa conférence de presse d’hier après-midi, Paul MacLean a finalement confirmé l’évidence.

«Il n’est pas l’ombre du joueur qu’il était avant de se blesser. Il était un joueur dominant, mais vraiment dominant avant d’être victime de cet accident. Il était peut-être le meilleur joueur de toute la ligue durant les premières semaines de la saison régulière. Quand il a décidé de recommencer à jouer ce printemps, nos attentes n’étaient pas très élevées. Nous savions qu’il trouverait une façon d’aider notre équipe. Il demeure, malgré tout, un très bon quart-arrière pour notre jeu de puissance. Nous n’avons pas besoin qu’il joue comme le jeune homme qui a remporté le trophée Norris la saison dernière. Nous lui demandons simplement de faire tout ce qu’il peut pour aider notre équipe.»

Voilà. C’est dit. Erik Karlsson n’est vraiment pas au sommet de sa forme.

ARCHIVES, La Presse

PITTSBURGH – Une déclaration brûlante de sincérité de Dan Bylsma me trotte dans la tête depuis hier soir.

«Pendant un certain temps, Pascal Dupuis a été l’attaquant qu’on devait absolument remplacer dans le trio de Sidney Crosby. Au fil des ans, il a réussi à trouver sa niche en devenant un des meilleurs buteurs de notre ligue à cinq contre cinq. Il marque aussi souvent lorsque nous évoluons à forces égales que plusieurs grandes vedettes de notre ligue. Il a continué à marquer de façon régulière même quand le numéro 87 n’était pas là. Il est aussi très bon quand vient le temps d’évoluer en infériorité numérique. Son travail avant de marquer son but a été aussi important, sinon plus important que son but contre les Sénateurs.»

Donc, Dupuis était «un joueur à remplacer». Serait-il devenu un joueur difficilement remplaçable?

Il sera joueur autonome sans compensation cet été. Combien d’équipes s’intéresseront à lui? Combien d’argent devra-t-on lui verser?

Contrairement à Craig Anderson, Jean-Gabriel Pageau et Carey Price, Paul MacLean n’a jamais perdu une dent sur la patinoire.

C’est assez dur à croire. À l’époque où il jouait, dans les années 1970 et 1980, les coups de bâton étaient plus fréquents qu’aujourd’hui. Les protecteurs buccaux n’étaient pas encore à la mode.

«J’ai toujours porté la moustache. J’imagine qu’elle a bien protégé ma bouche durant toutes ces années», a-t-il déclaré avec humour.

MacLean était assez détendu et d’excellente humeur.

Entraîneur détendu, vestiaire détendu. Eric Gryba, qui sera inséré dans la formation débutante en remplacement de Patrick Wiercioch, n’avait pas trop l’air de s’en faire avec ses adversaires, qui pourraient fort bien essayer de venger leur coéquipier blessé Lars Eller.

Gryba dit même s’habituer à toute l’attention médiatique dont il fait l’objet.

«Je suis même capable d’y voir quelques bons côtés. Par exemple, tout le monde prononce mon nom de la bonne façon, désormais», rigole-t-il.

Pour ceux qui l’ignorent, on dit Graille-Ba. Pas Gris-Ba.

Les déclarations provenant du vestiaire du Canadien étaient un peu moins drôles. Un certain défenseur d’exception a même mis le feu au derrière de mes confrères montréalais en refusant catégoriquement de parler du fait qu’il se retrouve parmi les trois finalistes pour l’obtention du trophée Norris.

Brian Gionta et Ryan White ne participeront pas au match numéro quatre. Michel Therrien a refusé de nommer les joueurs qui les remplaceront.