À la veille de son dernier match de groupe dans la Classique Disney, face à DC United, l’Impact a obtenu un match nul de 0 à 0 contre l’Union de Philadelphie, à Jacksonville.

Étant donné le caractère amical de ce rendez-vous, l’objectif était clair pour Marco Schällibaum: permettre aux joueurs moins utilisés jusqu’ici de se mettre en valeur face à une autre équipe de la MLS

La conclusion a quelque peu été perturbée par le fait que Philadelphie avait décidé d’aligner plusieurs de ses titulaires habituels. Du coup, la jeune équipe montréalaise a subi, mais n’a jamais rompu.

En défense, trois membres du quatuor étaient des joueurs actuels ou passés de l’Académie. L’action du match s’est d’ailleurs majoritairement passée dans leur secteur où ils ont dû composer avec plusieurs bons appels de Sébastien Le Toux. Karl Ouimette s’est parfaitement acquitté de sa mission. «Le contrôler n’est pas une tâche facile, mais il faut que tu lises les mouvements et les feintes de corps qu’il fait pour aller dans la profondeur. Face à lui, il faut beaucoup anticiper», a-t-il expliqué, ravi de se retrouver aux côtés de Maxim Tissot et de Wandrille Lefevre.

Et lorsque Philadelphie a pris à revers le bloc montréalais, Evan Bush s’est imposé, comme il l’avait déjà fait mercredi contre Tampa Bay. Après deux sorties hasardeuses à l’extérieur de sa surface, il a sauvé la mise à plusieurs en deuxième mi-temps. Pense-t-il avoir gagné des points?

«Je ne le vois pas comme ça, a-t-il répondu. J’essaie d’approcher chaque jour de la même façon même si je sais que cela sonne comme un cliché. Si je m’attarde à écouter ce que les autres pensent, mes performances vont commencer à décliner.»

En possession, la jeune équipe montréalaise s’est montrée trop brouillonne dans la construction en perdant énormément de ballons dans le rond central. Au fil des minutes, la tendance à chercher Andrew Wenger sur de longs ballons n’a pas connu beaucoup plus de succès. Le numéro 33 montréalais a dû attendre le début de la deuxième mi-temps pour obtenir sa première occasion, une tête expédiée au-dessus du but de Zac MacMath.

«C’est toujours plus difficile que d’attaquer, a rappelé l’entraîneur-adjoint Philippe Eullaffroy. Cela demande beaucoup plus de disponibilité, de créativité et d’expérience. Dans ce match, on a bien fait ce que l’on pouvait maîtriser, soit l’aspect défensif.»

Les deux premiers choix montréalais du dernier repêchage ont également obtenu leur première titularisation, vendredi. Transparent, Fernando Monge a été remplacé par Collen Warner dès la mi-temps. De con côté, le milieu gauche Blake Smith n’est pas encore parvenu à montrer le côté créateur qui avait entouré sa sélection, à Indianapolis. Il s’est toutefois procuré la meilleure occasion des siens, en première période, sur une passe d’Andres Romero. Son tir a facilement été stoppé par MacMath.

«On a senti qu’il était nerveux avec un petit surplus d’énergie, a admis Eullaffroy à propos de Smith. Il a eu 10 ou 15 minutes un peu difficiles, mais après, il s’est beaucoup mieux situé et a mieux géré ses efforts. Mais pour lui, comme pour Monge, c’est un pas énorme sur la prise de conscience et de confiance en leurs possibilités.»

Le match, disputé devant quelques milliers de spectateurs au EverBank Field, était organisé par la Ville de Jacksonville, en collaboration avec l’Union. L’objectif étant de poser les fondations d’un éventuel retour de la MLS, en Floride.