Certaines transactions ont l’avantage d’arranger tout le monde. Celle envoyant Lamar Neagle aux Sounders de Seattle est l’une d’elles. Le milieu gauche se rapproche ainsi de sa famille tandis que le club de l’Ouest américain retrouve un joueur local très apprécié par ses partisans.

Et l’Impact dans tout ça? La place de joueur international glané en échange – sa 11e – lui permet de bénéficier de davantage de flexibilité jusqu’à la fin de la fenêtre des transferts, le 15 avril. Avec déjà huit étrangers à sa disposition, Nick De Santis peut encore allègrement regarder vers les autres continents. Un tweet de son président Joey Saputo, dimanche soir, quelques minutes après le départ de Neagle, a quelque peu enflammé les réseaux sociaux à ce sujet. «Le dernier échange ouvre la porte à la recherche d’un étranger. Sera-t-il d’Europe ou d’Amérique du Sud? Je parie sur l’Amérique du Sud. Restez à l’affût», a-t-il écrit en substance.

En entrevue avec les médias, lundi après l’entraînement matinal, De Santis a d’abord balayé du revers de la main la possibilité de voir à Montréal un joueur du calibre de Juan Roman Riquelme, l’ancien meneur de jeu de Boca. Il a ensuite rappelé son affection pour ce continent, ainsi que son historique.

«Nous avons toujours eu des contacts avec les joueurs sud-américains. Chaque année, nous avons eu des Argentins ou des Brésiliens avec nous et c’est un marché dans lequel j’ai beaucoup de contacts. Il y a donc toujours des possibilités en Amérique du sud.»

Pour l’instant, De Santis n’a pas prévu de voyage de dépistage dans ce coin du globe. Il a, par contre, une idée très claire du profil du candidat, sorte de pièce manquante du puzzle. Il arbore les traits d’un joueur offensif, polyvalent et, si possible, pas trop gourmand financièrement. Car, à l’heure actuelle, l’Impact n’a «pas beaucoup d’espace» sous le plafond salarial, selon le directeur sportif montréalais.

«Nous voulons un autre attaquant, mais qui peut aussi jouer sur les côtés. Cela donne plus de flexibilité pour changer de système tactique, soit en 4-3-3, 4-4-2 ou 4-2-3-1, précise-t-il. Les différents joueurs que nous avons déjà, je pense à Marco Di Vaio, Andrew Wenger ou Sanna Nyassi, peuvent évoluer dans différents schémas.»

Cette faible marge de manœuvre financière pourrait annoncer d’autres transactions d’ici le lancement de la saison ou lors de l’ouverture de la prochaine fenêtre, cet été. Les 19 équipes auront alors un mois pour se renforcer et colmater les brèches. Le joueur mystère pourrait-il n’arriver qu’à la fin du mois de juin, dans un scénario rappelant celui de Di Vaio? De Santis n’aurait aucun problème à débuter la saison avec le groupe actuel qui avait obtenu sa part de bons résultats, en deuxième moitié de campagne, en 2012.

«Je pense que l’on peut facilement commencer le championnat avec la présente équipe et ensuite voir nos besoins lors du marché qui s’ouvrira en juin. Il faudra ensuite voir si le président serait enclin à recruter un autre joueur désigné», s’interroge-t-il.

Troisième joueur canadien: une solution interne

La place du troisième joueur canadien, le minimum imposé par la MLS, sera comblée par un membre de l’équipe des moins de 21 ans, a révélé Marco Schällibaum, lundi. Après plus d’une semaine d’entraînements, l’entraîneur montréalais s’est déclaré très satisfait du travail accompli par les cinq aspirants.

«Pourquoi chercher ailleurs si on a déjà ce qu’il faut dans la maison? Cela veut dire qu’ils ont fait du bon travail à l’Académie parce qu’ils sont déjà à un très bon niveau technique et tactique», a-t-il énoncé tout en rappelant qu’il avait lui-même «lancé pas mal de jeunes», en Suisse.

Même s’il a déjà le nom de l’élu en tête, Schällibaum jouera la carte du mystère lors des prochaines semaines. Le stage en Floride se chargera de donner les premiers éléments de réponse. Maxime Crépeau, Maxim Tissot, Wandrille Lefevre, Zakaria Messoudi, et Mircea Ilcu sont les pensionnaires de l’Académie à s’entraîner avec l’équipe professionnelle depuis le 21 janvier.

Pas mon échange

Lorsqu’interrogé sur l’échange Eddie Johnson c. Mike Fucito/Lamar Neagle, De Santis a lancé que ce n’était pas lui qui avait pris la décision. Cela démontre hors de tout doute, qu’au début de 2012, Jesse Marsch avait une bonne marge de manœuvre avant que le pouvoir décisionnel ne réaboutisse dans les mains du directeur sportif. Néanmoins, quel échange douloureux pour l’Impact, un an plus tard…