Les principaux centres de ski de printemps offrent encore de bonnes conditions malgré la vague de chaleur de la mi-mars. En effet, comme nous le mentionnions récemment, les températures plus normales des dernières semaines ont contribué à une fonte de neige plus lente. La neige qui n’avait pas été mangée par la chaleur demeure toujours sur les pistes ouvertes. « Très surprenant de voir que rien n’a bougé depuis une semaine » nous dit Chris Schlachter » en visite à Tremblant aujourd’hui.

N’eut été de la vague de chaleur presque tous les centres du Québec seraient ouverts pour le week-end Pascal et offriraient la majorité de leurs pistes. Or, près de 90% des centres du Québec sont maintenant fermés pour la saison. Les neuf stations ouvertes elles aussi ont été affectées par la dite semaine et offrent moins de pistes qu’à la normale pour un début avril. « Ca ressemble plus au 20 avril qu’au 5 » nous disait Jean-Guy Lefebvre, un habitué de Jay Peak.

Heureusement les centres qui ont survécu sont ceux qui traditionnellement attirent les skieurs au printemps. On parle ici de Tremblant, Mont St-Sauveur, Mont Sainte-Anne et Le Massif au Québec ainsi que Jay Peak au Vermont. Mon passage à Tremblant mardi m’a offert une des plus belles sorties de l’hiver. Si seulement 25% des pistes étaient accessibles on y retrouvait tout de même de très belles conditions. Neige d’hiver encore au sommet du versant nord; neige granuleuse de printemps ailleurs. Fait intéressant à Tremblant, les pistes ouvertes sont belles et bien recouvertes tandis que d’autres pistes dans le même secteur, enneigées artificiellement elles aussi, sont complètement dénudées, comme des trottoirs.

Scenario un peu semblable au Mont Sainte-Anne où le versant sud est plus hypothéqué que d’habitude mais où le versant nord demeure encore hivernal. « C’était tellement beau sur le nord » nous racontait Aline Pelletier qui était au MSA mardi. C’est d’ailleurs sur ce versant que se termine toujours la saison de ski au Mont, traditionnellement à la fin d’avril.

Dans la région de Québec Stoneham et Le Relais seront ouverts aussi pour un dernier weekend. Le Relais semblerait être la station qui a mieux résisté aux récentes intempéries. On y retrouvait encore aujourd’hui 21 des 29 pistes ouvertes et presqu’aucun découvert.

Ailleurs Le Valinouët au Saguenay et le Mont Édouard à l’Anse St-Jean vous offriront du ski dans les prochains jours. Au Massif de Charlevoix 19 pistes seront ouvertes au Camp Boule et dans le secteur Grande Pointe. On s’affairait aujourd’hui à transporter de la neige pour accéder à l’embarcadère du télésiège Grande Pointe.

Les planchistes et amateurs de « snoparks » pourront aussi profiter d’une dernière virée sur les modules et sauts d’Avila, la station adjacente à St-Sauveur ouverte samedi et dimanche seulement.

Encore plusieurs activités printanières
Les stations de printemps offriront encore une série d’activités amusantes ce week-end. Tremblant présente le dernier weekend du « Sikwam » avec une compétition de sauts retro samedi suivie de concerts extérieurs dimanche.

Au Mont St-Sauveur le Challenge de bosses Pepsi-Dynastar se déroulera samedi. Cette compétition de bosses en parallèle qui met en vedette des athlètes locaux constitue la dernière activité importante de la saison au MSS.

Dans la région de Québec Les Folies du Printemps se poursuivent au Mont Sainte-Anne et Stoneham clôturera sa saison dimanche avec le Super Splash Arctic Spa où les participants essaient de traverser un lac artificiel de 120 pieds.

Suivez le sort de chaque station en consultant le module « conditions » de notre site.

Le vendredi Saint a souvent été une journée très occupée à la fin d’une bonne saison. Les skieurs seront-ils au rendez-vous cette année après ce que nous a servi mère nature à la mi-mars? Qui ira, verra!

Si les joueurs du Canadien de Montréal seront bientôt sur le tertre de départ, l’Équipe nationale féminine canadienne de hockey, elle, sera à la station de ski Jay Peak au Vermont cette semaine.

Non, elles n’ont pas troqué leurs patins pour des skis. Elles profitent du nouvel aréna construit récemment à Jay pour se préparer en vue des Championnats Mondiaux de Hockey féminin qui auront lieu à Burlington au Vermont du 7 au 15 avril prochain.

Le “Ice Haus” de Jay Peak accueuillera l’Equipe Canadienne de hockey féminin cette semaine.

Jay Peak qui n’était qu’une distante station de ski il y a quelques années s’est métamorphosée depuis qu’elle s’est dissociée du groupe MSSI en 2008. On y a construit deux hôtels, un terrain de golf de 18 trous, un méga parc aquatique intérieur avec toit ouvrant pour l’été et aussi, cet aréna pour le patin et le hockey qu’utilisera l’Équipe nationale féminine du Canada cette semaine.

Jay Peak semble avoir tout réuni pour attirer les Canadiens, fous que nous sommes du hockey. Comme toute bonne station récréo-touristique une station de ski doit maintenant offrir plus que simplement du ski. A Tremblant on a misé sur le vieux village Québécois, son atmosphère ainsi que sur des événements à grand déploiement. Au Massif de Charlevoix ce sera autre chose; une expérience aussi différente des autres projets de montagnes que l’a été le Cirque du Soleil du Cirque Barnum & Bailey. « Un rendez-vous unique avec la culture, la créativité, l’innovation et l’imagination » pour emprunter quelques mots du plan de développement du projet Le Massif. A Jay on semble avoir bien identifié ce que les Québécois et Ontariens sont avant tout soit des patineurs et maniaques de hockey.

Le méga parc aquatique de Jay Peak saura vous émerveiller
Et pour les petits, et moins petits aussi, ce méga parc aquatique intérieur qui nous projette en été à l’ouverture d’une porte. « Prepare for summer » s’exclame Bill Stenger président de Jay Peak lors d’une récente visite. En bottes et anorak de ski de ce coté ci, une porte coulissante s’ouvre et paf… c’est l’été. Tout le monde en costume de bain, une rivière de rafting, un secteur pour le surf, plusieurs glissades ainsi qu’un bar style « palapa » avec cocotiers, chaises transat, et clientes en bikini et « gougounes ». « Welcome to the four seasons of Jay » me dit-il fièrement. Et avec raison; habillés pour le ski nous sommes ébahis par ce que nous voyons et notre allure en dit long!

Matches préparatoires
En plus de l’Équipe Canadienne, les équipes de la Suède et de la Slovaquie partageront la glace de Jay Peak cette semaine. Le Canada jouera un match préparatoire contre la Suède le jeudi 5 avril. La Suède jouera aussi mardi contre la North American Hockey Academy (NAHA) de Stowe Vermont tandis que la Slovaquie rencontrera à son tour la NAHA mercredi. Billets disponibles sur le site de Jay ( www.jaypeakresort.com ).

Ski cette semaine
Dommage que nous ayons connu cette semaine de chaleur record qui a nous a bouffé tant de neige. Depuis le retour aux températures plus saisonnières le 24 mars dernier, rien n’a bougé. Les stations chez qui il restait suffisamment de neige ont pu replacer les choses un peu et offrir du bon ski de printemps sur les pistes restantes la semaine dernière. Les prévisions météorologiques pour cette semaine nous laissent entrevoir une belle semaine de ski de printemps. Malheureusement le mal est fait et seuls quelques centres fonctionnent toujours dont Tremblant offrant 26% de ses pistes, Mont St-Sauveur 11%, Jay Peak 22% et Mont Sainte-Anne 51%. Deux autres stations de moindre envergure demeurent aussi ouvertes cette semaine dans la région de Québec soit Stoneham 56% et Le Relais au Lac Beauport 72%.

Dommage, dommage, dommage que cette maudite semaine de chaleur ait détruit le ski de printemps pour tant de stations et probablement aussi bousillée les ventes de fin de saison pour les boutiques.

Pour ce qu’il en reste, ce sera probablement un très bon week-end de ski de printemps. La météo cette semaine est revenue à la normale avec du gel de nuit; il y a même eu un peu de neige, histoire de nous rappeler que l’été n’était pas vraiment arrivé. De ce fait la perte de neige cette semaine a été minimale; en fait, rien n’a bougé. Les prévisions météorologiques pour le week-end annoncent un temps typiquement printanier; sous zéro la nuit et 8 à 10C de jour, conditions parfaites pour d’excellent ski de printemps.

Le nombre de stations ouvertes cependant a diminué considérablement après la canicule de la semaine dernière. Plus de 80% des centres du Québec sont déjà fermés pour la saison, une situation inédite. A la fin mars presque tous les centres demeurent habituellement ouverts et offrent la quasi totalité de leurs pistes. Tout un revirement vous me direz.

Trois stations ont même repris l’enneigement artificiel, une anomalie à ce temps de l’année. A Tremblant on avait perdu le sommet de la montagne et les débarcadères de remontées, toujours très exposés au soleil, au vent et à toutes les intempéries. A Owl’s Head la fabrication de neige servira à faciliter la tenue du 40e anniversaire du « Hoot », la grande fête du printemps à la station samedi. Le centre fermera cependant pour la saison en fin de journée après l’événement.

Jay Peak, station habituellement parmi les tops du ski de printemps, a du elle aussi recourir aux canons pour poursuivre la saison sur les 17 pistes qui demeurent encore ouvertes.

Ski et activités printanières
Au printemps ce sont les grandes stations qui attirent les skieurs entre-autres pour les activités qu’elles présentent. A St-Sauveur le Ride Shakedown, la plus importante compétition de snowboard extrême au Canada attire chaque année plus de 20 000 spectateurs. A Tremblant la Coupe Caribou invite les skieurs à traverser un étang de 75 pieds en skis ou en sno. Au Mont Sainte-Anne c’est le début samedi des « Folies du Printemps », une série d’activités accompagnées de BBQ, cabane à sucre, jeux et plus se poursuivant jusqu’à la fin d’avril.

Réouverture du Massif… et quelques autres
Affirmant que « seuls les fous ne changent pas d’idée » le Massif de Charlevoix qui avait annoncé sa fermeture dimanche dernier a effectivement changé d’idée et rouvre samedi et dimanche. On ose même espérer offrir du ski pour le week-end Pascal. La Résurrection quoi! Au départ on prévoyait n’ouvrir que le secteur Camp Boule au sommet mais les 17 centimètres de neige nouvelle reçus hier permettront d’ouvrir du sommet à la base. Une possibilité de 19 pistes pour samedi.

Dans Lanaudière Ski Montcalm et La Réserve entrevoient ouvrir une dernière fois.

Au Mont Blanc dans les Laurentides les remontées desserviront 6 pistes pour un dernier week-end. Tremblant en offrira pour sa part 21 sur les versants nord et sud. A Tremblant il faut souvent emprunter trois ou quatre pistes pour effectuer une descente. Mieux vaut considérer le pourcentage de pistes ouvertes qui est de 22%. Notez aussi que le télésiège Duncan Express du versant nord demeure toujours hors service et qu’il faut emprunter l’Expo Express et le triple Lowell Thomas pour atteindre le sommet du versant nord.

A St-Sauveur/Avila « 17 pistes pourront accueillir les skieurs » selon Christian Dufour de MSSI, quoique le secteur central et la piste 70 seront monopolisés par le Shakedown.

Ailleurs au Québec Ski Bromont offrait encore cette semaine 18% de ses pistes toutes sur le versant du Village. Vallée du Parc en Mauricie et Mont Orignal dans Chaudière-Appalaches prévoient rouvrir samedi.

La région de Québec se porte mieux qu’ailleurs. Stoneham (18 pistes) et Le Relais (21) accueilleront d’ailleurs des compétitions de la Super Série Sports Experts de samedi à mardi.

Au Saguenay le Valinouët tient toujours le coup offrant 14 de ses 20 pistes sur neige naturelle. Au Mont Édouard 6 pistes seront en service pour le week-end.

Une météo encourageante, aucune perte de neige cette semaine et plusieurs belles activités dans les grands centres. Des conditions idéales pour terminer une saison « moins qu’idéale »!