Le 47e Marathon Canadien de Ski s’est déroulé ce week-end entre Lachute et Gatineau dans des conditions qu’on croyait être idéales; bonne quantité de neige au sol, 10-15 centimètres de neige fraîche le vendredi précédent l`événement, des températures qui semblaient elles aussi parfaites, soit -9C samedi et -6C dimanche. A notre grande surprise cependant nous avons constaté une proportion d’abandons plus élevée que d’habitude.

Ligne d’arrivée du Marathon Canadien de ski. Photo d’archives GT.

Évidemment le Marathon étant ce qu’il est, un organisme de bénévoles plutôt ¨low-tec¨, impossible de consulter quelque statistique qui pourrait nous donner une indication du taux de réussite. Nous nous sommes cependant rendus compte, au banquet de l`événement dimanche soir, que plusieurs bons marathoniens avaient dû abandonner en cours de route.

Abandon des plus coriaces
Ce fut d’ailleurs le cas de la famille Gill de Morin Heights et Montréal dont les 5 membres cumulent au total plus de 90 médailles Coureur de Bois Or. Je vous rappelle que pour la médaille d’or il faut skier les 160 kilomètres du parcours sur les deux jours et coucher à la belle étoile le samedi soir au nord de Montebello. On doit aussi transporter dans son sac-à-dos tout ce qu’il faut pour camper, sac-à-couchage, bouffe, vêtements de rechange et autre matériel jugé important par chaque participant. Pour la famille Gill (au complet il va sans dire) il s’agissait du premier revers depuis 1976.

Plusieurs autres grands skieurs tels que Hervé Leblanc, 74 ans de New Richmond en Gaspésie, ont aussi dû abandonner malgré leur détermination habituelle. Pour Leblanc, un vrai Coureur de Bois qui trace lui-même le petit réseau sur lequel il s’entraîne, il s’agissait du premier abandon en 19 tentatives. Dans son cas, une gastro!

Mais c’est surtout le froid de dimanche matin qui a eu raison de certains des plus coriaces. Les Coureurs de Bois qui doivent skier 80 kilomètres par jour entreprennent leur périple à 6h du matin. Or dimanche la température à 6h au nord de Montebello était de -23C et n’a pas atteint un degré confortable avant 10h30 ou 11h. Les skieurs étaient donc en ski depuis 4 ou 5 heures et pour plusieurs le combat avec le froid s’est avéré trop difficile.

Échos du Marathon
- Un jeune de 12 ans de la région d’Ottawa, membre du Club Nakkertok a réussi le Coureur de Bois or et couché lui aussi avec les grands… à la belle étoile samedi soir.
- A l’autre extrême du spectre, Vic Emery, premier Canadien à gagner une médaille d’or en bobsleigh aux JO d’Innsbruck en 1964 et qui aura 80 ans en juin prochain, a complété 8 des 10 sections du parcours dans la catégorie des randonneurs. Ceux-ci ne peuvent commencer à skier avant 8h du matin à l’instar des Coureurs de Bois qui partent à 6h. Les randonneurs qui veulent skier ¨la totale¨ doivent donc skier plus rapidement pour y arriver. Vic et son équipe ont skié plus de 130 kilomètres chacun au cours du week-end.
- Plusieurs skieurs ont parlé de ¨cadeau du ciel¨ cette neige de vendredi qui est venue recouvrir les pistes. Sans elle le parcours aurait été glacé, particulièrement les descentes.
- Pierre Harvey, un habitué du Marathon était absent cette année. Il était en route vers la Suisse pour assister aux compétitions de fiston Alexandre à Davos. Il prévoyait aussi participer lui-même à certaines compétitions de ski.
- La nuit à la belle étoile au Camp Or au nord de Montebello s’est avérée difficile. Le bois fourni par l’organisation était vert et ne brulait pas bien. Plusieurs ont donc eu trop froid pour bien dormir; certains n’ont pas dormi du tout ce qui a rendu le jour II encore plus difficile.
- La participation comportait évidemment des skieurs provenant de partout au Québec et de l’Ontario mais nous avons aussi rencontré plusieurs skieurs de Nouvelle Angleterre ainsi que d’endroits aussi éloignés que le Colorado, les Territoires du Nord-ouest, de Colombie Britannique, de Terre-Neuve, de Saskatchewan et un skieur provenant de Nouvelle-Zélande.
- Ce dernier, Don McLeod, est en fait Canadien et rien de moins que le fondateur du Marathon qui fut crée en 1967 comme projet du centenaire de la Confédération. ¨Jamais ai-je pensé que ce projet du centenaire puisse durer aussi longtemps¨ nous disait-il lors d’une rencontre au Château Montebello samedi soir.
- L’autobus nolisé qui transportait des skieurs de Toronto vers Lachute pour le Marathon vendredi soir a dû faire le trajet dans la tempête qui a perturbé les routes de la province. Conséquemment les skieurs sont arrivés à destination vers 2h samedi matin. Pour les Coureurs de Bois parmi eux, la nuit fut courte puisqu’ils ont dû se lever à 4h pour se préparer et se rendre au départ de 6h.
- Le nombre d’inscrits cette année, près de 1600 est environ 100 de plus que l’an passé.
- Le Marathon a aussi connu un record d’inscriptions chez les jeunes de 20 et moins ce que les organisateurs voient d’un bon œil pour la relève.

Le 48e Marathon Canadien de ski se déroulera l’an prochain le week-end des 8-9 février, 2014.