La dernière tempête à frapper le Québec a été plus intense dans les secteurs de Montréal et de l’Estrie ce qui fait que l’hiver est maintenant bien implanté partout au Québec. La saison de ski bat son plein et de nombreux centres sont déjà en service complet.

Cathédrales de neige à Far Hills, Val Morin vendredi. Photo GT.

La période des Fêtes représente entre 20 et 30 pourcent des recettes annuelles pour certaines stations et cette année toutes les régions du Québec pourront en profiter pleinement. Traditionnellement la 27 décembre marque le début de la période de fort achalandage dans les stations. Mais jeudi, jour de tempête, les skieurs étaient moins nombreux. Vendredi par contre c’était la cohue dans les stations et l’on peu s’attendre à un fort achalandage maintenant jusqu’à la fin de la période, jusqu’au 6 janvier. Certaines stations devront s’ajuster. Hier c’était plus ou mois jour de rentrée au Mont Orford mais selon de nombreux skieurs la station semblait totalement désorganisée.

L’hiver arrive enfin en Estrie
Si les Cantons d l’Est étaient sans neige jusqu’au 16 décembre dernier, les 30 à 50 centimètres reçus jeudi ont lancé la saison juste à temps pour le début des Fêtes de Noël. Dans les Laurentides et Lanaudière la neige est si abondante que les toits de maisons doivent déjà être déneigés et les bancs de neige le long des chemins sont ceux de la fin février, période où la neige au sol est traditionnellement la plus abondante. A St-Sauveur il y a déjà 95 centimètres de neige au sol. L’an passé la plus haute quantité au sol fut 83cm enregistrée le 25 février.

Habituellement les centres alpins espèrent offrir environ 70% de leurs pistes pour le temps des Fêtes. Cette année plusieurs centres sont déjà en service complet. En ce qui concerne les grands centres la situation est aussi exceptionnelle; Tremblant, Mont Sainte-Anne et Le Massif de Charlevoix offrent 91% de leurs pistes, Mont St-Sauveur 100%, Mont Sutton 97% tout comme le Massif du Sud dans Chaudière-Appalaches. Pour leur part les stations de Nouvelle Angleterre offrent ensemble 91% des pistes. Jay Peak, 95%.

La féerie en forêt
Nous avons fait état de la situation difficile que vivent plusieurs centres de ski de fond des Laurentides, de Lanaudière, de l’Outaouais et de la Mauricie en raison des arbres endommagés par la neige lourde et abondante de la semaine dernière. Comme c’est souvent le cas ces arbres chargés de neige et les branches qui entravent le passage sur plusieurs pistes ont créé des paysages tout-à-fait magiques. Hier lors d’une visite au Parc Dufresne secteur Far Hills, j’ai passé autant de temps à prendre des photos qu’à skier. N’oubliez surtout pas votre appareil photo.

Le nettoyage progresse
Le nettoyage des sentiers avance plus ou moins rapidement selon la situation dans les différents centres. Dans la plupart des cas par contre il y a suffisamment de kilomètres ouverts pour de courtes randonnées. Pour skier plus d’une heure ou 90 minutes il faut parfois tourner en rond. Les centres les plus affectés sont le Parc de la Gatineau en Outaouais, le réseau Morin Heights où on devra avoir recours à une pelle mécanique pour dégager le Corridor Aérobique, le réseau de St-Adolphe, le Parc Dufresne à Val David et Val Morin ainsi que le centre de l’Esterel. Les conditions sur les sentiers ouverts sont cependant idéales avec toute cette neige.

Dans Lanaudière les sentiers sont tous ouvert maintenant, l’électricité est restaurée depuis ce matin au Parc de la Mauricie et les Promenades du Parc de la Gatineau sont en excellent état.

Les centres de la région métropolitaine, des basses Laurentides, de l’Estrie ainsi que de Québec et Charlevoix n’ont pas ce problème. Tout y est en excellente condition.

Le nombre limité de sentiers ouverts à certains centres ne devrait pas nous empêcher de profiter des conditions exceptionnelles que nous connaissons en cette fin décembre.