S’il nous reste encore plusieurs bonnes semaines pour pratiquer le ski alpin et le ski de fond, la saison de patin sur nos belles patinoires extérieures tire à sa fin.

Anneau de glace de trois kilomètres sur le Lac Beauport au nord de Québec

Le patin sur nos rivières et lacs est une activité qui connait un regain de popularité surtout avec l’arrivée des sentiers de glace en forêt comme ceux du Parc John Molson à St-Sauveur et du Domaine de la Forêt Perdue à Notre-Dame-du-Mont-Carmel en Mauricie.  Mais la saison est éphémère sur nos grandes patinoires et il faut en profiter lorsqu’elles sont encore ouvertes.

Nous sommes à l’heure du « last call » en ce moment pour ces activités. A Ottawa, la plus longue patinoire naturelle au monde est déjà sur le respirateur. Fermée depuis jeudi dernier à cause du redoux, il est improbable de pouvoir y retourner puisque le temps doux se prolongera jusqu’à samedi.  Le fait que Bal de Neige soit aussi terminé la CCN qui gère la patinoire est sans doute moins motivée d’investir dans son entretien.

A Québec l’anneau de 3 kilomètres sur le Lac Beauport demeure en excellent état et restera ouvert tant que ce sera sécuritaire. Il en est de même pour la piste glacée de 4 kilomètres (aller seulement) sur le Lac Masson à Ste-Marguerite ainsi que pour la boucle du Lac Rond à Ste-Adèle dans les Laurentides. 

La Rivière l’Assomption à Joliette est aussi ouverte  en ce moment (mardi 21 février) mais la situation y est fragile.  Cette patinoire est souvent difficile à entretenir et sa vie active relativement courte.  N’attendez pas trop pour vous y rendre.

A Montréal les patinoires naturelles (dites décoratives) du Lac des Castors sur le Mont Royal et du Parc Lafontaine étaient encore ouvertes aujourd’hui (le 21 février). A St-Sauveur les sentiers de glace en forêt de 2 kilomètres du Parc John Molson demeureront ouverts aussi longtemps que possible. Traditionnellement la saison s’y termine fin février. Pour sa part le sentier de glace de la Pointe Merry à Magog est fermé.

L’ultime expérience de patin
A plus long terme vos chances de patiner sont meilleures au Domaine de la Forêt Perdue en Mauricie. Ce labyrinthe de 12 kilomètres de sentiers glacés en forêt ferme habituellement à la mi-mars, selon le temps évidemment. C’est sans aucun doute une destination à privilégier pour les vacances scolaires.

Les sentiers en forêt du Domaine de la Forêt Perdue en Mauricie

Ici l’entretien des glaces se fait par l’entremise de quatre « Zambinettes » des Zambonis qui appartiennent aux propriétaires du Domaine, la famille Binette.  Petit jeux de mots. Le réseau qui fonctionne depuis une quinzaine d’années a été peaufiné au fil des ans pour permettre de patiner même si la météo est limite. Hier la glace était presqu’aussi bonne qu’au Centre Bell. 

Le labyrinthe ressemble à un petit réseau de ski de fond. Facile de s’y perdre temporairement puisque les sentiers tournent et se recoupent, vont et viennent dans toutes les directions; un bon endroit pour jouer à la cachette. Le Domaine semble plaire à tous. Hier lors de mon passage j’y ai croisé des familles, des mamans avec bébé en traineau, des retraités en quête d’exercice et même des ados.

Puisque le Domaine se situe sur une ferme on y croise aussi plusieurs animaux de ferme que l’on peut nourrir en achetant un petit sac de graines.  Alpagas, autruches, lapins, petits chevaux, moutons,  j’ai même dû faire un soudain détour pour éviter un coq qui avait décidé d’emprunter le même sentier que moi. C’est « comme si on patinait dans un zoo » me disait ma compagne.

Au Domaine de la Foret Perdue on fait aussi connaissance avec les animaux de la ferme.

Le Domaine de la Forêt Perdue est probablement le seul réseau de patin extérieur privé au Québec. Puisqu’il s’agit d’une opération commerciale (et non municipale) on y travaille sans doute avec plus d’ardeur pour offrir une expérience de qualité et une saison plus longue. 

Le plan d’affaire du domaine est aussi plutôt créatif. Grosso-modo, le prix d’accès aux sentiers se résume à l’achat d’un produit de la ferme.  Étant une ferme apiaire vous revenez de votre aventure non seulement avec le plaisir d’avoir parcouru des sentiers magiques mais aussi avec un petit pot de miel ou de confiture ou même de confit d’oignions au miel, histoire de vous souvenir de votre passage à la Forêt en prenant votre petit déjeuner.

Le Domaine de la Forêt Perdue est situé à Notre-Dame-du Mont-Carmel, dix kilomètres au nord de Cap-de-la-Madeleine.

Ski dans la région de Québec
Les conditions d’enneigement dans la région de Québec sont présentement impeccables tant pour le ski alpin que pour le ski de fond. Les centres Camp Mercier, Duchesnay et Sentiers du Moulin au Lac Beauport offrent toujours des conditions hivernales pour le ski de fond et la raquette.

Le Mont-Sainte-Anne alpin était tout aussi remarquable aujourd’hui lors de mon passage. Malgré un assez bon achalandage les pistes ont bien tenu le coup; très peu d’endroits durs et aucune glace. De plus, mon sous-bois favori, le Sydney Dawes sur le versant nord était en excellente condition.  Avec le soleil et un mercure près de 0’C, MSA avait tout pour rendre un homme heureux en ce mardi. Ah… et c’était aussi la « journée des dames » au MSA. Qui dit mieux?