Quelle chance d’arriver au Massif de Charlevoix aujourd’hui, deux jours après une tempête d’une trentaine de centimètres, une journée de soleil, vent négligeable et -10C au mercure!  Surtout qu’hier, dimanche, c’était l’enfer au Massif. Des pointes de vents excédant 100 kilomètres/heure avaient forcé la fermeture de plusieurs remontées tôt en journée. Mais ce matin tout était rentré dans l’ordre et nous avons eu droit au Massif à son meilleur. 

Le Massif de Charlevoix lundi le 30 janvier 2012

Ici comme ailleurs la saison a mal débuté.  Mais selon les habitués de la région c’est depuis environ deux semaines que l’hiver s’est bien installé au Massif et que les conditions d’enneigement sont dignes de ce à quoi on s’attend de la grande station charlevoisienne. 

Aujourd’hui c’était absolument impeccable.  A quelques exceptions près les pistes étaient toutes ouvertes, une belle neige poudreuse sèche bien damée sur les pistes que nous avons skiées;  même le dur n’était pas dur.  Pas garanti que tous les jours seront aussi parfaits qu’aujourd’hui mais ce que nous avons vu semble indiquer que Le Massif et Charlevoix ont atteint leur vitesse de croisière hivernale et qu’on retrouvera dorénavant des conditions normales d’hiver.  

Des remontées ultra modernes
La nouvelle télécabine à huit passagers (par cabine) installée l’an passé est un véritable succès à plusieurs points de vue.  Confortable, rapide elle transporte jusqu’à 3000 skieurs/heure à l’ abri des éléments de la base jusqu’au chalet du sommet. Elle permet aussi de désengorger les pistes qui menaient au télésiège Grande Pointe et qui devenaient glacées très rapidement.  Maintenant les skieurs bénéficient de plus d’options pour accéder aux trois remontées de la base, le Grande Pointe Express, le Maillard Express et la télécabine Massif Express.  Une quatrième remontée express (quadruple débrayable) remonte les skieurs au sommet du secteur Camp Boule, le Camp Boule Express.  

Billetterie innovatrice
Le Massif de Charlevoix a été la première station Québécoise à installer le système de billetterie RFI (pour Radio Frequency Identification) l’an passé. Ce système est aussi en service à Jay Peak Vt. et depuis cet hiver au Mont Saint Sauveur dans les Laurentides.  Une carte à puce semblable à une carte de crédit fait office de billet. Vous n’avez qu’à la placer dans votre poche. A chaque remontée des portillons lecteurs captent le code magnétique sur votre carte et la barrière s’ouvre pour vous permettre l’accès à la remontée.  Plus intéressant encore, vous pouvez avec certaines cartes permanentes acheter votre billet en ligne à un prix réduit et ainsi éviter la billetterie souvent achalandée. 
   
Le train de ski du Massif
Le Massif n’arrête pas non plus d’innover et de nous émerveiller.  C’est vendredi le 3 février prochain que Le Train du Massif inaugurera son service d’hiver proposant aux skieurs une expérience ferroviaire unique au Canada qui les amènera de Québec au Massif.  Le parcours emprunte une voie qui longe le fleuve et qui traverse certains des plus beaux panoramas de Charlevoix. J’ai eu l’occasion de faire le voyage inaugural en septembre dernier. Vous retrouverez le récit de cette expérience et plus de détails sur le train au  http://blogues.cyberpresse.ca/ski/2011/09/.

Le train de ski offrira 13 départs différents « formule ski »  du 3 février au 7 avril, principalement les vendredis et samedis.  L’expérience coutera 229$/personne et inclura en plus du transport et du billet de ski, un petit déjeuner copieux servi à bord ainsi qu’un après-ski gourmand au retour.  Le départ du Parc de la Chute Montmorency se fera à 8h; le retour à 17h10 reviendra à la gare de la Chute Montmorency à 19h. 

Deux autres expériences ferroviaires sont aussi offertes. La « formule séjour » de Québec à La Malbaie avec une nuitée au Manoir Richelieu ou à l’Auberge des Trois Canards et la « formule évasion d’un jour » comportant un aller-retour Québec-Malbaie, un diner trois services à l’aller, une escale de 2h30m à la Malbaie et un souper gastronomique quatre services au retour.

Piste de luge de 7,5 kilomètres
Une nouvelle activité est maintenant offerte au Massif de Charlevoix; une aventure de luge sur une piste de 7,5 kilomètres sur le Mont Ligori, le sommet à l’est du Camp Boule. L’expérience qui dure environ 2h comporte le transport en véhicule à chenille du Chalet du Sommet au point de départ de la piste, la luge et le casque protecteur, une pause breuvage et le retour au sommet via la télécabine.   Il y a quatre départs par jours principalement les week-ends. On peut aussi opter pour la « formule authentique » où la montée du Chalet du sommet au point de départ de la piste se fait en raquettes.

Le Massif de Daniel Gauthier co-fondateur du Cirque du Soleil n’a pas fini de nous émerveiller.  A terme en 2014 le projet du Massif se chiffrera à plus de 258 millions $ et inclura entre-autres l’hôtel de la Ferme de Baie St-Paul et d’autres éléments à la montagne.