La skieuse acrobatique Canadienne  Sarah Burke décédée aujourd’hui à l’âge de 29 ans des suites d’une chute lors d’un entraînement à Park City Utah le 10 janvier dernier s’inscrit dans une longue liste des skieurs Canadiens qui ont dominé les divers volets du ski extrême au fil des ans. 

Quatre fois championne des X-Games, Burke était favorite pour la médaille d’or dans la nouvelle discipline de « super pipe »  (super demi-lune) aux Jeux Olympiques de Sotchi, Russie en 2014.  C’est d’ailleurs elle qui avait mené la campagne pour faire accepter son sport par le Comité International Olympique, le CIO. 

Les grands champions Canadiens
L’histoire du ski Canadien regorge de grandes légendes qui ont dominé leur sport au fil des ans. La naissance même du ski acrobatique est attribuée à certains Canadiens tels que le Montréalais Michel Daigle et le Vancouverois Wayne Wong parmi les premiers d’un sport qu’on appelait à l’époque « ski Hot Dog », au début des années 70. C’est aussi un Canadien d’origine, Doug Pfeiffer de Baie St-Paul qui est considéré comme étant le « père du ski acrobatique »  puisqu’il fut le premier à en faire la promotion, à l’organiser jusqu’à sa reconnaissance comme sport officiel par la FIS en 1979.
 
On se souviendra aussi de la domination mondiale de John Eaves de Montréal gagnant de 43 épreuves en Coupe du Monde et de six titres mondiaux en sauts acrobatiques de 1973 à 1982.  De la Montréalaise Marie-Claude Asselin Championne du Monde en sauts de 1981 à 1983 et Championne du Monde au combiné (sauts/bosses/ballet) en 81 et 82. De Ross Rebagliati de Vancouver, gagnant de la première médaille d’or Olympique en snowboard en 1998 à Nagano au Japon. De la Britanno Colombienne Ashleigh McIvor qui en fit de même pour le snowboard cross aux JO de Vancouver en 2010. D’Alexandre Bilodeau des Laurentides, skieur de bosses et premier médaillé d’or Olympique en sol Canadien aussi aux JO de 2010. Jasey Jay Anderson de Mont Tremblant, médaillé d’or lui aussi en snowboard à Vancouver 2010 après avoir dominé son sport en Coupe du Monde pendant plus de 10 ans. De Jean-Luc Brassard de Valleyfield gagnant de la première médaille d’or Olympique en ski de bosses à Lillehammer en 1994. 

La « Québec Air Force »
On se souviendra aussi des performances extraordinaires et dominantes de la Québec Air Force, Jean-Marc Rozon de Sherbrooke, Lloyd Langlois de Magog, des frères Laroche de Lac Beauport. De Jennifer Heil de Spruce Grove, AB et de Montréal, gagnante de la médaille d’or en bosses aux JO de Turin en 2006 et de la médaille d’argent à Vancouver en 2010.  Tous de grands représentants Canadiens sur la scène internationale et pionniers de leur sport.

Sarah Burke est cependant la première de cette longue liste d’intrépides à nous quitter de façon aussi tragique en pratiquant le sport qu’elle aimait tant. Moins connue sans doute au Québec que d’autres elle occupera tout de même une place de choix au panthéon des grandes personnalités sportives canadiennes qui ont popularisé et dominé les divers volets du ski acrobatique et du snowboard.  Elle était la meilleure au monde dans sa discipline.