Le temps anormalement doux force plusieurs centres à repousser leur date d’ouverture pour la nouvelle saison.  Même si l’absence de neige naturelle ne constitue pas une situation anormale à ce temps de l’année, l’absence de froid, elle, est plus problématique. Si les centres sont bien équipés pour la fabrication de neige, toujours faut-il du froid pour en fabriquer, plusieurs heures à -4C -5C au minimum pour que les canons puissent être d’une certaine efficacité. Le froid semble vouloir reprendre au cours des prochaines nuits ce qui sera fort bienvenu.

Mont Habitant mercredi. Il faudra encore plusieurs heures d'enneigement pour ouvrir.

Voici quelques changements
- Le Mont Habitant à St-Sauveur repousse son ouverture de vendredi le 3 à samedi le 4 ou dimanche le 5 selon l’enneigement qui pourra se faire dans les prochains jours.
- Le Massif de Charlevoix retarde son ouverture de ce week-end au 10 décembre prochain.
- Val St-Côme; ouverture reportée de samedi à dimanche.
- Le Relais (Lac Beauport); reportée au 9 décembre.
- Belle Neige; ouverture plus probable pour le 10 décembre que pour le 3.
- Chantecler; reportée au vendredi 9 décembre.

St-Sauveur mercredi. La station rouvrira jeudi à 15h.

Centres ouverts ou qui ont fonctionné le week-end dernier
Quelques centres ont réussi à démarrer leur saison le week-end dernier ou avant. Voici la situation en ce qui les concerne.
- Mont St-Sauveur : rouvre jeudi à 15h et quotidiennement par après. La station a du fermer pour quelques jours cette semaine à cause de la pluie.
- Tremblant : depuis le début, jeudi dernier, pas d’arrêt pour la station des Hautes Laurentides malgré la pluie. Le ski demeurait par contre limité à une piste au sommet du versant nord. Malgré tout un premier « Rail Jam » est prévu pour le week-end. Le froid aidant on pourra fabriquer la neige nécessaire pour l’événement prévu pour le bas du versant sud.
- Mont Sainte-Anne. Après deux jours de pluie la station a repris du service mercredi matin et est ouverte quotidiennement.
- Bromont. Ouvert le week-end dernier le centre est fermé temporairement jusqu’au retour du froid.
- Mont St-Bruno. Même situation que Bromont.
- Jay Peak. Fermé cette semaine mais espère rouvrir samedi. 
- Stoneham. Réouverture tel que prévu vendredi a 16h et pour le reste de la saison.
- Mont Gleason. Fermé cette semaine mais espoir de rouvrir samedi.  

Plusieurs centres avaient déjà des attentes d’ouverture plus raisonnables et par le fait même maintiennent le cap pour le 10 décembre prochain. C’est le cas entre-autres pour Mont Garceau, La Réserve, Mont Rigaud, Mont Sutton et Owl’s Head. 

Décembre arrive.  Le décompte pré-Noël est enclenché. Les centres alpins profiteront de toutes les occasions pour fabriquer de la neige. Pour les centres de ski de fond et de raquette il faudra espérer quelques bonnes chutes de neige naturelle.

Le fait qu’une station de ski (Mont St-Sauveur) ait réussi à ouvrir le 30 octobre dernier et qu’il fait doux depuis nous donne sans doute l’impression que l’hiver tarde à arriver.  Mais nous sommes tout de même encore en novembre!

Les débuts de saison sont plus souvent qu’autrement imprévisibles.  Parfois la neige et le froid arrivent tôt; parfois l’hiver s’implante plus tard. Rien d’anormal.

Photo d'archives - Mont St-Bruno.

Peut-on blâmer les changements climatiques? 
Oui et non. Lors d’un atelier sur l’effet des changements climatiques sur le ski de fond dirigé par le Consortium Ouranos en mai dernier l’une des principales conclusions énoncée fut celle d’un « démarrage plus tardif de la saison ». Cette théorie peut en effet s’appliquer à la situation présente.

Par contre le passé nous a aussi donné plusieurs années avec peu ou pas de neige et d’autres où la neige n’est venue que très tard. Les plus vieux parmi nous se souviendront aussi que dans les années 50 et 60 le ski débutait rarement avant les Fêtes. C’était le temps où l’enneigement artificiel n’existait pas et où les changements climatiques n’étaient pas encore un facteur. Les attentes étaient aussi moins élevées avant que le ski devienne une vraie industrie, une « business ».

Les progrès technologiques ont certainement eu comme effet d’avancer l’ouverture des stations et la compétition entre elles a pour sa part créé des attentes irréalistes. Après tout, l’hiver n’arrive officiellement que le 21 décembre!

Décembre est cependant à nos portes et à compter de jeudi les stations deviendront de plus en plus impatientes de voir arriver la neige et surtout le froid.  Le décompte vers Noël sera enclenché et il faudra au moins 10 à 15 jours de froid pour que les centres alpins puissent enneiger suffisamment de pistes pour accueillir confortablement les foules du temps des Fêtes. Pour les centres nordiques il faudra au moins deux bonnes tempêtes de 15-20 centimètres avant que la majorité des sentiers puisse ouvrir. 

Du patin - en attendant
En attendant la neige les résidents de Québec peuvent au moins patiner.  La patinoire réfrigérée de la Place d’Youville ainsi que l’Anneau de glace Gaétan Boucher a Ste-Foy sont accessibles depuis plusieurs semaines déjà. Preuve certaine qu’en diversifiant ses activités hivernales on réussit à faire quelque chose… même en novembre!

Et vous! Êtes-vous impatient?

Même s’il a neigé un peu partout au Québec c’est encore grâce à l’enneigement artificiel que certaines stations pourront ouvrir dans les prochains jours.

La première station ouverte au Québec, le Mont St-Sauveur, est aussi la première à ouvrir quotidiennement soit depuis 15h aujourd’hui (mercredi). Première ouverte en soirée aussi puisqu’elle sera dorénavant ouverte jusqu’à 22h. La première chute de neige a laissé environ 4cm à St-Sauveur, pas suffisant pour ouvrir ailleurs que là où on a pu en fabriquer.  C’est tout de même blanc partout et encourageant en ce début de saison.

Tremblant, Mont Sainte-Anne et les autres
Au tour de Tremblant d’ouvrir ses pentes demain (jeudi).  Des pistes au sommet des versants nord et sud seront ouvertes.  La station parle de six en tout mais prenons ce compte avec un grain de sel puisqu’il faut habituellement racoler trois bouts de pistes différents pour effectuer une descente et retourner au télésiège. Situation toujours un peu frustrante en début de saison mais comme dit la chanson « c’est ca qui est ca! »

Deux stations s’ajouteront vendredi. Mont St-Bruno sur la rive sud de Montréal ainsi que Stoneham ou nord de Québec à compter de 16h tous les deux.

Samedi le Mont Sainte-Anne ouvre ses portes offrant du ski sur son versant nord.  Tout comme à Tremblant il faudra redescendre par la télécabine pour regagner la base.

En Nouvelle Angleterre Killington fonctionne déjà depuis le 29 octobre dernier. On y offre maintenant une quinzaine de pistes (ou sections de pistes). Stowe a ouvert ce matin avec 7 pistes et Jay Peak ouvre quelques pistes dans le secteur « Jet » demain (vendredi).  La tempête a laissé 15-25cm dans la région.

En Estrie il faudra attendre encore
Malgré une quinzaine de centimètres de neige en Estrie les centres ne pourront fonctionner ce week-end n’ayant pas pu fabriquer suffisamment de neige auparavant. L’ouverture est prévue pour le 10 décembre à Sutton et Owl’s Head. Bromont espère ouvrir « bientôt » tandis que le Mont Orford n’avait pas encore établi de date d’ouverture. Le Mont Gleason à Warwick au Coeur du Québec prévoit ouvrir samedi.

Retour du temps doux
Le temps doux nous revient malheureusement dans les prochains jours. L’enneigement artificiel ne pourra donc se poursuivre et il est probable que l’on perde une partie de ce qui est tombé. L’hiver n’est donc pas encore bien établi.

Cette première neige, relativement inoffensive, nous aura toutefois servi d’avertissement que l’hiver est à nos portes.  Pneus d’hiver il va sans dire; mais aussi faut-il préparer nos choses d’hiver, bottes, gants, foulards, etc… N’oubliez pas non plus la mise-au-point des skis où l’on affutera vos carres et appliquera une bonne couche de fart de glisse pour rendre vos descentes plus agréables et mieux contrôlées. Faites de même pour l’équipement nordique; nettoyage de la base en n’oubliant pas de ressortir les vêtements, gants, anoraks, etc…   

Êtes-vous prêt pour l’hiver? Étiez-vous prêt ce matin?