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Le robot Curiosity. (Image : NASA/JPL-Caltech)
Voilà qui pourrait compliquer un peu le travail du rover Curiosity, dont la mission est centrée sur la recherche de signes de vie sur Mars : d’après les résultats d’analyse d’une météorite martienne découverte en Antarctique, la surface de la planète rouge pourrait être assez riche en substances qui, sous les bonnes conditions, auraient un effet semblable à l’eau de Javel — ce qui détruirait ou du moins embrouillerait les traces qu’une éventuelle vie martienne aurait laissées derrière elle.
Comme le rapporte ce compte-rendu du New Scientist, la météorite renfermait de petites quantités de minéraux chlorés, ce qui n’est pas sans rappeler que la sonde Phoenix avait trouvé des perchlorates (ClO4–) sur Mars en 2008. En eux-mêmes, ces ions ne posent pas de problème pour la vie — des bactéries peuvent même s’en servir comme source d’énergie, apparemment —, mais le fait est qu’ils dérivent souvent de chlorures (Cl–) et qu’une étape obligée de ce processus chimique est la formation de molécules qui sont de puissants agents javélisants. Or ceux-ci, en présence d’eau, détruisent les composés organiques.
En outre, poursuit l’article, les rayons ultraviolets peuvent à eux seuls retransformer les perchlorates en javélisants, ce qui suggère que la surface martienne pourrait avoir été bleachée pendant très longtemps.
Les chercheurs qui ont menés ces travaux, à l’Université Tufts, précisent qu’il s’agit encore de spéculation, mais ils croient que cela pourrait nuire à la recherche de traces de vie sur Mars. Si leur hypothèse s’avérait vraie, cela signifierait qu’il faudrait creuser d’au moins quelques centimètres, ou alors chercher dans des roches sédimentaires, pour trouver les fameux signes — choses que Curiosity est heureusement équipé pour faire.
L’article est toutefois muet sur une chose : quand des substances chlorées réagissent avec des microorganismes, ça laisse aussi des traces. Par exemple, la chloration de l’eau génère des sous-produits comme le chloroforme (CHCl3). J’imagine que les espèces du chlore présentes sur Mars pourraient en produire elles aussi, ou alors former d’autres composés — mais quels qu’ils soient, est-ce que ceux-ci ne pourraient pas, eux aussi, être considérés comme de possibles «signes de vie» ?
yvan_dutil
19 février 2013
11h47
Ce n’est pas vraiment une nouvelle hypothèse. Cela fait depuis les mission Viking que cette idée est étudiée dans la littérature scientifique. C’est d’ailleurs une des raisons pour lesquelles les endolithes sont étudiés comme analogues possibles à la biosphère martienne.
Le_Pierre
19 février 2013
14h19
“…les rayons ultraviolets peuvent à eux seuls retransformer les perchlorates en javélisants…”
Ce qui nous ramène encore à la porosité en sous-surface, tant primaire que de fracturation, comme cible privilégiée pour la recherche de traces de vie active. À moins qu’on ne se concentre sur la recherche de signatures biogéniques dans les isotopes stables (les soi-disant “fossiles isotopiques” – un fractionnement des isotopes du souffre d’environ une vingtaine de ‰ ou même plus, par exemple), il n’y en aura pas de facile si l’on n’a accès qu’à des échantillons de surface.
chip
19 février 2013
14h34
Eh cibole, encore un complot! Cette fois c’est fomenté par La Parisienne pis sa gang! Attendez un peu que M. Net s’y mette lui aussi.
gl000001
19 février 2013
15h32
Les Martiens étaient très avancés mais ils ont utilisés un OGM trop puissant qui s’est auto-détruits et a détruit toute la civilisation martienne. Ils l’avaient nommé l’Ultime Quintessence pour l’Avancement Martien ou UQAM ;-)
davidbourque
19 février 2013
16h15
Ce qui me fait rire, c’est que tu parles à quelqu’un de l’UQAM, et l’UdeM leur passent 100 pieds par dessus la tête.
Tu parles à quelqu’un de l’UdeM et ils sont totalement obsédé a blasté l’UQAM… un peu comme à l’époque ou Québec ne faisait que planté Montréal et qu’à Montréal on s’en foutait pas mal …
Assez étrange comme phénomène…
dcsavard
19 février 2013
19h08
@davidbourque,
j’imagine que vous avez mené une étude exhaustive sur le phénomène pour y aller de ce genre de généralisations qu’autrement il faudrait qualifier de indues. Etant de UdeM, je dois être l’exception à votre règle. Je ne suis nullement obsédé par l’UQAM qui a ses forces et ses faiblesses comme toutes les autres universités au Québec et dans le monde en fait.
kakousse
19 février 2013
20h00
.
L’environnement de Mars se serait auto-javellisé !
Ça prend une manifestation !
Mais, … qui a dit que la façon de créer la vie sur Terre était la seule … la meilleure, … ?
On ne cherche peut-être pas la bonne chose sur Mars, … peut-être le découvrirons-nous seulement dans une étape ultérieure ! ?
Faudrait y trouver du scotch !
claude_desjardins
19 février 2013
21h34
En parlant de javellisant. Mon dernier commentaire sur votre blogue a été “javelisées”. (sic) :)
gl000001
19 février 2013
21h51
Excellent article. On dirait un travail de détective.
@davidbourque
J’ai pourtant mis un ;-) pour indiquer de l’ironie.
Ca se voulait une pointe justement à ceux qui blastent l’UQAM. Allez lire le sujet précédent et vous comprendrez.
Et j’ai étudié à l’UQAM.
piedoq
20 février 2013
08h46
tous les martiens ont les cheveux blonds jacques villeneuve alors
gl000001
20 février 2013
11h41
@piedoq
Ce n’est pas le peroxyde qui fait blondir ?
Et c’est peut-être ça qui a affecté sa voix lorsqu’il a enregistré son disque ;-)
L’eau de Javel diluée 1 pour 10 est une solution d’aquin. C’est prescrit après s’être fait arranger un ongle incarné au pied. “Aquin” comme dans pavillon Hubert-Aquin à l’UQAM ?
jim777
21 février 2013
00h22
@ chip
Cette forme de vie à base d’eau de javel a déjà commencé à envahir notre planète, j’ai même rencontré plusieurs parisiennes encore dans la lune ce qui est compréhensible vu qu’elles ont établi une base là-haut.
Quant à M. Net, voici un bon exemple de ce qui attend l’humanité.
Sa race est venue se réfugier ici après que les Martiennes aient empoisonné tout le shampoing de leur planète avec leur salive corrosive.
Notre civilisation est perdue je vous le dis, la race humaine va finir en esclavage à faire du lavage sans arrêt et surveiller les cycles de rinçages pour les martiennes jour et nuit.