On pourrait avoir bientôt une arme efficace pour contrer l’agrile du frêne (Agrilus planipennis), cet insecte arrivé d’Asie dans les années 90 qui a tué des dizaines de millions de frênes en Amérique. Un chercheur de Ressources naturelles Canada basé à Québec, Robert Lavallée, a découvert qu’un champignon microscopique, Beauvaria bassiana, déjà connu pour s’en prendre à quelques espèces d’insectes, tue l’«envahisseur» en seulement quelques jours. Il a également mis au point un piège qui, au lieu de capturer la bestiole, la dirige plutôt sur un tapis de champignons mortels.

En outre, le «sursis» de quelques jours dont jouissent les agriles infectés risque de s’avérer extrêmement pratique, car A. planipennis est une espèce dont les mâles sont particulièrement volage, s’accouplant souvent avec plusieurs femelles. Ceux qui se contaminent ont donc le temps aller transmettre le champignon à quelques uns de leurs congénères. On connaît d’ailleurs déjà des phéromones et des kairomones (substances émises par une espèce donnée mais qui attirent les individus d’une autre espèce) qui pourraient amener les agriles vers les pièges.

Il reste encore du travail à faire, avertit M. Lavallée, et il faudra utiliser ce piège avec d’autres armes dont on dispose, mais celle-ci semble extrêmement prometteuse. Plus de détails dans mon papier paru ce week-end dans Le Soleil.