Dans le milieu, nous étions plusieurs à savoir que Jean-Gabriel Pageau n’affichait pas une grande santé pendant les séries de la coupe du Président.

On le savait mal en point, mais jusqu’à quel point justement?

Le Gatinois de 19 ans n’a pas voulu rendre la nature de sa blessure publique après l’élimination des Saguenéens, mais quand on écoute ce qu’il avait à dire, on comprend que c’était grave et qu’il n’a pu se faire justice.

«J’ai subi une blessure à la cheville quand il restait cinq matches à jouer en saison régulière. La guérison devait prendre six à huit semaines, mais je suis revenu au jeu après deux semaines. Nous avions joué deux matches en séries. C’était difficile de voir mon équipe jouer sans moi. J’ai été bien suivi sur le plan médical. Tout a été fait pour ne pas mettre ma carrière en péril. Aujourd’hui, je vais mieux, mais disons que les dernières semaines n’ont pas accéléré ma guérison.»

Malgré sa blessure, Pageau a trouvé le moyen d’accumuler 14 points en 16 matches. N’empêche, il aurait aimé pouvoir en donner plus. Comme l’an dernier où il avait récolté 29 points en 24 parties éliminatoires avec les Olympiques.

«J’ai fait mon possible, mais ce n’était pas facile. Ma force, c’est ma vitesse, mon accélération. Ma blessure m’empêchait de patiner convenablement. J’étais restreint dans mes déplacements. En plus, j’ai eu cette collision avec Guillaume Asselin pendant une période de réchauffement à Saint-Jean. J’ai fait un faux mouvement. Ma cheville a encore écopé. C’était très douloureux.»

Revenir au jeu après deux semaines de convalescence qui devait en prendre six ou huit, c’est ce qu’on appelle être courageux.

L'échange de Jean-Gabriel Pageau a le potentiel de rapporté gros aux Olympiques de Gatineau au cours des saisons à venir.

Ce matin, dans la version papier du Droit, je lève le voile sur les fameuses compensations qui seront offertes aux Olympiques de Gatineau dans le cadre des deux transactions effectuées avec les Saguenéens de Chicoutimi au mois de janvier.

Par courtoisie pour les «Saguenay-piques», nous avons attendu la fin des rencontres individuelles avec le directeur général Marc Fortier hier avant de dévoiler l’information tant recherchée par les partisans des Olympiques depuis des mois.

Benoît Groulx n’a pas répondu à mes messages au cours de la fin de semaine, mais il a finalement téléphoné vers 21 h 45 dimanche. Je voulais obtenir ses commentaires par rapport aux informations qui m’avaient été rapportées. Il n’a pas voulu s’avancer sur ce qui a été publié dans le journal d’aujourd’hui, mais il a quand fait une mise en garde.

«On s’est parlé, Marc et moi, aujourd’hui, et nous n’avons pas l’intention de commenter quoi que ce soit. Tout ce que je peux dire, c’est que l’échange n’est peut-être pas encore complété tel que tu le rapportes.»

Selon mes informations, l’échange initial amènerait cependant les défenseurs Dominic Poulin et Gabriel Bourret à Gatineau au repêchage de juin. Une compensation supplémentaire serait aussi versée aux Olympiques dans l’éventualité où Jean-Gabriel Pageau devait revenir dans la LHJMQ à titre de joueur de 20 ans. Le spectre d’un lock-out plane dans la LNH et les joueurs de 20 ans repêchés par des équipes du circuit Bettman risquent d’être coincés au niveau junior en raison d’un trop-plein de joueurs dans les filiales des équipes professionnelles en septembre prochain.

Si Pageau entreprend la saison dans la LHJMQ, il devra y passer toute l’année selon l’entente entre la LNH et la LCH.

Les Olympiques dépendent vraiment de cette compensation supplémentaire pour prendre leur envol la saison prochaine.

Bon, les partisans qui voyaient Charles Hudon ou Guillaume Asselin dans leur soupe seront déçus, mais il faut noter que contrairement aux échanges élastiques traditionnels, les Olympiques conserveraient les trois choix de première ronde obtenus dans le cadre de cet échange. C’est un fait très rare.

Pour ceux qui pensent que Benoît Groulx a trop donné, ou pas assez reçu, je vous invite à analyser les transactions comme il faut.

En janvier, les Olympiques ont amorcé un virage jeunesse en échangeant Jean-Gabriel Pageau, Mathieu Gagnon et Christian Ouellet aux Saguenéens.

Sur le coup, ils ont mis la main sur Mickaël Beauregard, Alexandre Michaud, trois choix de première ronde, deux choix de deuxième ronde, un choix de troisième ronde et un choix de quatrième ronde.

Selon mes informations, les Olympiques redonneront les deux choix de deuxième ronde aux Saguenéens au repêchage de juin après avoir reçu Bourret et Poulin.

À présent, décortiquons la transaction attentivement avec ce qu’il reste comme information.

- Pageau aura été échangé contre Dominic Poulin, Alexandre Michaud et deux choix de première ronde.

- Gagnon aura été échangé contre Mickaël Beauregard, Gabriel Bourret et un choix de première ronde.

- Ouellet aura été échangé contre un choix de troisième ronde et un choix de quatrième ronde. Ce dernier choix a été utilisé pour mettre la main sur Mathieu Boily et un choix de 7e ronde.

Techniquement (sans lock-out), il ne restera que Gagnon à Chicoutimi la saison prochaine. Les Olympiques, eux, auront quatre joueurs établis issus de cet échange (Bourret, Poulin, Beauregard, Boily) et un espoir avec Michaud.

Imaginez la situation si Benoît Groulx n’avait pas bougé. Les Olympiques auraient gagné une ronde, peut-être deux avec un peu de chance.

Il resterait quoi à Gatineau la saison prochaine? Après Gagnon, qui aurait été le défenseur numéro 2? David Weckworth?

Mathieu Gagnon pourrait bien être le défenseur offensif par excellence avec Xavier Ouellet la saison prochaine. Ne serait-ce que par son implication physique et son jeu défensif, Bourret ne doit pas être très loin derrière Gagnon, mais Groulx aurait aussi obtenu un premier choix et Beauregard contre le Gatinois.

Si aucun autre échange ne survient d’ici septembre (il faut en douter, Groulx a la gâchette rapide), les Olympiques amorceraient la prochaine saison avec cinq défenseurs établis: Bourret, Poulin, Beauregard, Anthony Cortese et Boily. Dans ce scénario, le vétéran Weckworth aurait fort à faire pour garder sa place au sein de la rotation puisque d’autres jeunes repêchés par les Olympiques lui feront la lutte au camp d’entraînement alors que d’autres  défenseurs sont dans la mire des Olympiques au prochain repêchage du mois de juin.

La défensive est donc renflouée. L’attaque déborde de jeunes attaquants de 17 ans (18 ans en 2012-13). Les Olympiques ont deux choix de première ronde et un très haut choix européen. Ils ont suffisamment de munitions pour aller chercher un autre attaquant top-6, mais surtout, un gardien numéro un.

Nathan MacKinnon a répondu aux attentes élevées cette saison. Photo gracieuseté du Chronicle Herald.

Comme il doit être bon d’être un partisan des Mooseheads d’Halifax présentement.

Après trois saisons de misère, les Mooseheads sont sortis de l’ombre avec une progression fulgurante au classement. La troupe de Dominique Ducharme est rendue en demi-finale avec une bande menée par trois joueurs de 16 ans!

Non seulement les Mooseheads donnent du fil à retordre à l’Océanic de Rimouski avec une série égale 2-2, mais ils doivent maintenant être considérés comme les favoris pour remporter la coupe du Président en 2013.

Les Mooseheads alignent déjà 16 joueurs qui auront 19 ans ou moins la saison prochaine. Avec quatre joueurs de 16 ans, cinq de 17 ans et sept autres de 18 ans, les Mooseheads sont bien moins expérimentés que l’Océanic qui n’a qu’un seul joueur de 16 ans et trois autres joueurs de 17 ans dans sa formation. Halifax aligne neuf joueurs de 16 ou 17 ans contre seulement quatre pour Rimouski.

Et contrairement à la norme, quelques-uns des plus jeunes joueurs des Mooseheads occupent les rôles principaux au sein de l’équipe.

Nathan MacKinnon est déjà rendu à 26 points en 15 matches. Il occupe le deuxième rang du classement des compteurs.

Lui aussi âgé de 16 ans, Jonathan Drouin n’est pas loin derrière avec 24 points, au quatrième rang des compteurs en séries.

Quant au gardien Zachary Fucale, il affiche de meilleures statistiques en séries (2,61 moyenne et ,909 % arrêt) qu’en saison régulière (3,16 moyenne et ,892 % arrêt)! C’est exceptionnel.

En comptant les matches qu’il a disputés avec l’Équipe du Québec au Défi mondial des moins de 17 ans, ce gardien recrue a maintenant participé à 78 matches cette saison. Décidément, l’avenir des Mooseheads est assuré pour les trois prochaines saisons à cette position.

Normalement, les Mooseheads auraient dû se battre pour la coupe du Président l’an prochain, mais les voilà dans le carré d’as un an plutôt que prévu. L’expérience acquise cette saison n’aura pas de prix en 2012-2013. Ils sont en train d’acquérir de la confiance et des habitudes de «gagnants». Ils font face à des défis. Ils reviennent de l’arrière. Ils grandissent énormément.

Je crois toujours que Rimouski va finir par remporter cette série en raison de son expérience. La moyenne d’âge de Rimouski est de 18,44 ans. Celle d’Halifax est de 17,92. À un moment donné, ça doit faire la différence. La troupe de Serge Beausoleil se doit aussi de profiter son avantage au niveau «physique».

Après le règne de trois ans des Sea Dogs de Saint-Jean, on est en voie d’assister à un règne de trois ans des Mooseheads d’Halifax.

Quant aux «Saguenay-Piques» de Chicoutimi, force est d’admettre qu’ils mènent la vie dure aux Sea Dogs en troisième ronde. Il était temps que Saint-Jean affronte un peu d’adversité. Après 10 victoires de suite, une équipe talentueuse a tendance à devenir complaisante. Les Sea Dogs ont des leçons à tirer de leurs deux derniers matches en prolongation à Chicoutimi. Ils doivent comprendre qu’ils ne sont pas invincibles et qu’ils devront travailler un peu plus fort s’ils veulent répéter leurs exploits de la dernière saison.

Leur champ est libre. Ni Rimouski, ni Halifax ne pourront freiner leur lancée en finale.

Au moins, la victoire des Saguenéens dans le match #3 a fait en sorte que le record de 15 victoires consécutives des Olympiques de Hull est sauf pour une autre saison! Il tient depuis 1986.