Le but, mais surtout l’ovation réservée à Louis Leblanc hier soir, avait de quoi faire dresser le poil sur les bras!

La réaction des partisans du Canadien montre à quel point ils attendent la venue d’un héros québécois.

Dommage que Jacques Martin l’ait récompensé en lui faisant réchauffer le banc par la suite… Ça lui apprendra à exciter les Montréalais!

J’ai vu Louis Leblanc à l’oeuvre pour la première fois au tournoi midget international Kiwanis de Gatineau. J’en avais fait un grand papier dans le journal. Leblanc avait 16 ans. Il était trop fort pour la Ligue midget AAA.

Parlant de la Ligue midget AAA et de joueurs vedettes, l’Intrépide de Gatineau termine son calendrier local avant la pause des Fêtes ce soir.

Si vous vouliez assister à un match cette saison, celui de ce soir contre le Phénix du Collège Esther-Blondin est tout désigné. Le Phénix (23-4-4) est le meilleur club de la ligue. Il aligne probablement le premier choix du prochain repêchage de la LHJMQ. Daniel Audette, fils de Donald (qui est le dg de l’équipe), domine l’équipe avec 47 points en 30 matches malgré ses 15 ans.

Vous pourrez aussi voir à l’oeuvre Laurent Dauphin (45 points en 29 matches), un choix des Saguenéens de Chicoutimi qui est également dans une classe à part. Le défenseur Maxime Gravel (Saint-Jean) et l’attaquant Frédérik Gauthier (Rimouski, 6′4” et 211 livres) sont également très impressionnants. Ils auraient été des choix de première ronde dans la LHJMQ l’été dernier s’ils n’avaient pas évoqué leur désir de partir aux États-Unis.

Si vous faites un tour à l’aréna Baribeau, n’oubliez pas d’amener des denrées non périssables dans le cadre de la soirée «Un Noël pour tous». Amenez vos toutous et lancez-les sur la patinoire au premier but de l’Intrépide. De nombreux prix de présence attendent vos enfants.

Frédéric Piché a déjà mené l'Intrépide de Gatineau à la finale de la Ligue midget AAA du Québec.

Peu d’équipes de la LHJMQ peuvent se targuer d’avoir deux gardiens solides cette saison. Depuis quelques années, c’est la tendance partout au pays. Même avec Équipe Canada junior, le duo choisi pour le Championnat du monde 2012 est loin d’être convaincant.

Dans ce contexte, il faut se demander si Frédéric Piché pourrait refaire surface dans la LHJMQ prochainement. Âgé de 20 ans, le gardien de Val-des-Monts a changé le visage des Loups de La Tuque depuis son arrivée tardive cette saison. Les Loups avaient une équipe moribonde avant que Piché ne soit retranché au dernier jour du camp des Mooseheads d’Halifax. Ils ont préféré y aller avec un gardien de 16 ans et un autre de 18 ans.

Piché vient d’être décoré du titre de joueur défensif de la semaine pour une deuxième fois dans la Ligue junior AAA du Québec. L’ancien de l’Intrépide de Gatineau a bloqué 31 rondelles dans un gain de 4-2 contre Kahnawake le 9 décembre avant d’effectuer 37 arrêts dans un triomphe de 4-2 sur le Titan de Princeville deux jours plus tard. Il a maintenu une moyenne de 2,00 pendant la semaine avec un excellent pourcentage d’arrêt de ,944.

Avec Piché devant le filet, les Loups sont finalement devenus respectables. Le gardien de six pieds et 180 livres montre un dossier de 12 victoires en 22 matches. Sa moyenne de buts alloués par match est de 3,21 dans une ligue très offensive. Son pourcentage d’arrêt est de 91,2 %.

Il pourrait sûrement donner un fier coup de main quelque part dans la ligue. Son âge joue contre lui, mais je vois une ouverture au Cap-Breton. Les Screaming Eagles sont insatisfaits de leurs deux gardiens de 18 ans. Ils ont deux gardiens de 16 ans dans le système, dont Francis Léonard-Mayer, à Gatineau, mais aucun des deux n’est prêt.

Piché ajouterait la présence stable d’un vétéran pour finir l’année au Cap si les Eagles devaient laisser partir un de leurs deux gardiens de 18 ans sous-performants. Piché est connu dans les Maritimes. Après tout, il a déjà joué pour le Titan d’Acadie-Bathurst et les Sea Dogs de Saint-Jean.

Cette semaine, j’ai écrit un texte sur un joueur électrisant de l’Intrépide de Gatineau. Aux dires de ses entraîneurs, il pourrait déjouer un joueur dans une cabine téléphonique! Michaël Joly aurait les mains agiles à ce point dans les espaces restreints.

Joly, 16 ans, a toujours été un marqueur redoutable pendant son hockey mineur.

L’an dernier, à 15 ans, il a été un des derniers joueurs retranchés de l’Intrépide de Gatineau midget AAA. Il a cependant outrageusement dominé le circuit midget espoir en première moitié de saison avant de ralentir en deuxième moitié.

Doté d’une petite taille de 5’9’’ et 150 livres, Michaël Joly a été classé comme un espoir de début de cinquième ronde par le Centre de soutien au recrutement de la LHJMQ en juin dernier. Ses habiletés naturelles à manier un bâton sont déconcertantes. Alain Sanscartier, qui coordonne le programme sports-études hockey de la polyvalente Nicolas-Gatineau depuis 19 ans, m’a expliqué que seul Derick Brassard avait montré d’aussi bonnes mains que Joly pendant cette période!

Pourtant, aucune équipe de la LHJMQ n’a jugé bon de le repêcher à 15 ans.

Pourquoi? Évidemment, on m’a parlé de sa petite taille. On a évoqué un coup de patin moyen, un jeu erratique sans la rondelle ou une carence dans son implication physique.

Je comprends tout ça. Cependant, quand un joueur est doté d’un talent hors de l’ordinaire comme celui de Joly, ne vaut-il pas la peine de prendre une chance au lieu de repêcher un pousseux de puck qui va aboutir un troisième ou quatrième trio?

Surtout qu’à 15 ans, il y a beaucoup de place pour améliorer certains défauts d’un joueur aussi intuitif que Joly.

J’ai vu Michaël Joly trois fois cette saison avec l’Intrépide et je n’ai rien vu des défauts qu’on lui reproche.

Son entraîneur, André Cayer, rapporte même que Joly n’est plus le même joueur. Qu’il est transformé.

OK, il n’a pas le meilleur coup de patin, mais ce n’est pas une béquille pour lui au niveau midget et il travaille fort à améliorer ses jambes. La petite taille? J’ai déjà vu bien plus petit au même âge. Des noms? Soumakis, Halley, Pageau.

J’ai aussi vu un joueur qui fonçait dans le tas et qui s’impliquait physiquement.

Michaël m’a expliqué la semaine dernière qu’il avait appris sa leçon au repêchage. Il veut devenir un joueur de hockey. Il ne veut pas répéter les mêmes erreurs que la saison dernière. Il veut être constant.

On parle ici d’un joueur électrisant. J’ai toujours hâte de me rendre à l’aréna Baribeau pour le voir jouer. Avec 12 buts et 25 points en 15 matches, il pointe au troisième rang du classement des compteurs derrière deux attaquants des Lions du Lac St-Louis, Jonathan Drouin (36 points en 12 matches) et Maxim Côté (29 points en 13 matches). Drouin a été le deuxième choix au total du dernier repêchage de la LHJMQ et il devrait être à Halifax, mais on dit qu’il tenait à finir ses études secondaires au Québec. Côté a 17 ans et il appartient au Drakkar de Baie-Comeau. Joly devance Laurent Dauphin, un choix de première ronde de Chicoutimi, par un point.

Ma réflexion est la suivante. En sachant que les Olympiques ont déjà une «petite équipe», est-ce que le club local peut se permettre de laisser filer un hockeyeur au talent brut exceptionnel qui évolue dans sa cour?

N’oubliez pas que Pageau évoluera chez les professionnels l’an prochain. Aussi, les Olympiques commencent à se mordre les doigts après avoir passé par-dessus le gardien Gatinois François Brassard pendant cinq rondes. Il brille maintenant chez les Remparts, qui ont trouvé une aubaine au début de la 6e ronde.