François Lacerte a participé à 43 des 44 matches des Olympiques cette saison.

Les deux derniers mois de la saison régulière dans la LHJMQ promettent d’être palpitants.

Plusieurs luttes restent à finir alors que sept équipes se sont mises en mode «acheteuses» en cette année où la coupe Memorial sera présentée à Shawinigan. Ça veut dire que deux clubs du circuit Courteau participeront au championnat canadien. Ça veut aussi dire qu’au moins cinq clubs verront leurs rêves brisés en cours de route. Un miminum de cinq clubs auront dépensé sans véritable retour sur leurs investissements.

Les gagnants dans tout ça?

Les partisans de la planète «Q».

Rien que ce soir, quatre gros duels valent amplement le déplacement.

Premièrement, il faudra jeter un oeil sur la confrontation entre les Cataractes de Shawinigan et les Remparts de Québec. Les Cats sont en feu depuis qu’ils ont mis la main sur les deux meilleurs défenseurs de la ligue via le marché des transactions. Les Remparts, jadis premiers au classement général, ont des forces amoindries par des blessures à des joueurs clés.

Les Cataractes, hôtes du tournoi de la coupe Memorial, seront à Gatineau demain soir. Sur papier, il ne devrait pas y avoir de spectacle, mais de bien curieuses choses se produisent dans cette ligue où la parité est installée.

Le match entre Rimouski et Chicoutimi sera également intéressant. Deux équipes qui ont acheté sans trop faire de bruit pendant une bonne partie de la période des transactions. Rimouski a décidé de garder Jérôme Gauthier-Leduc en plus d’ajouter Jean-Philippe Mathieu. À Chicoutimi, les trois anciens Olympiques disputeront un premier match au centre Georges-Vézina ce soir. Les Sags ont passé les six derniers matches sur la route. C’est la rentrée de Jean-Gabriel Pageau, Christian Ouellet et Mathieu Gagnon.

Faudrait pas oublier la guerre de la 117 à Val-d’Or ce soir. Ces rencontres entre les Foreurs et les Huskies sont toujours fertiles en émotions. Val-d’Or pourrait dépasser les Olympiques avec une victoire et prendre possession du deuxième rang de la Telus-Ouest. Les Huskies se battent pour leur survie, eux qui sont dans une lutte à finir avec le Rocket de PEI pour la dernière place qui donne accès aux séries éliminatoires.

Le Rocket, guidé par l’entraîneur-recrue et ex-Olympique Gordie Dwyer, a remporté cinq de ses 10 derniers matches. Il reprend du poil de la bête. Dwyer est-il en train de redresser la barque?

Localement, le match Olympiques-Armada est rempli de promesses. Une victoire de l’Armada lui permettrait de larguer les Gatinois à sept points du premier rang qu’elle détient. Un gain des Olympiques et la course au premier rang serait relancée.

À travers la ligue, le championnat de la saison régulière devrait se jouer entre Shawinigan et Saint-Jean. J’ai l’impression que Québec va reculer un peu. L’équipe est jeune et les blessures n’aident pas.

Il faudra surveiller la remontée des Saguenéens au classement.

Dans la Telus-Ouest, c’est une course à quatre pour la première position. Blainville-Boisbriand est dans le siège du conducteur même si, sur papier, les Foreurs devraient y être. Il ne faut jamais compter les Voltigeurs pour battus.

Le championnat des compteurs reste à régler. Yanni Gourde et Zach O’Brien ont une longueur d’avance.

Enfin, chez les Olympiques, il sera fascinant d’observer la fin de saison de Robert Pelletier. Il a été étincelant depuis son rappel du junior A avant Noël. Cette bombe sur patin pourra-t-elle faire oublier Jean-Gabriel Pageau? Il n’a que 17 ans. Sa taille est similaire à celle de Pageau, sauf que Pelletier est un peu plus costaud et la distribution des coups d’épaule fait partie de son jeu. Il a amassé sept points en cinq matches depuis son rappel. Il a été une menace offensive constante.

Renaud Lemay a déjà eu la main heureuse avec un choix de neuvième ronde par le passé. Il y a eu Philippe Halley en 2009 (Pageau avait été sélectionné en fin de 7e ronde cette année-là). Est-ce que Pelletier pourrait en donner autant? Au camp d’entraînement, Benoît Groulx avait signalé que l’Acadien lui faisait penser à… Jean-Michel Daoust!

La commande est lourde, mais s’il fallait que…