Les Olympiques ont été démolis la semaine dernière. Sur la place publique, on cherche des bébittes, des coupables. On panique.

À votre place, je ne m’énerverais pas trop avec cette séquence. L’auberge n’est pas en feu.

Benoît Groulx a gardé son calme en parlant des déboires de son équipe. Il a même poussé quelques blagues, ce qu’il fait rarement après des défaites. Je n’ai senti aucune inquiétude dans sa voix. La situation est sous contrôle et il disait avoir des solutions aux problèmes de sa jeune formation en reconstruction.

Il a d’abord parlé de la défaite de 6-1 contre les Voltigeurs.

«Ce soir (dimanche), nos gardiens nous ont coûté trois des quatre premiers buts à cause de leurs mauvaises sorties. On perdait rapidement 4-0 dans la dernière partie d’une séquence de trois matches en trois jours. Déjà que notre confiance était à son plus bas en raison de la dégelée de la veille (12-1 à Québec)…»

Je lui ai ensuite parlé de François Lacerte, son gardien de 20 ans qui a traîné l’équipe pendant toute la saison et qui connaît un premier passage à vide. Ça fait quelques fois que je lui parle de fatigue. Chaque fois, il a toujours la même réponse. Il n’achète pas.

«Un gardien de 20 ans est capable de prendre une grosse charge de travail. Adam Russo a participé à presque tous les matches des siens à Bathurst à 18, 19 et 20 ans. Physiquement, François est dans la meilleure forme de sa vie. Il n’est pas fatigué sauf que tout a été difficile pour lui comme pour notre équipe dernièrement.»

Autre détail concernant Lacerte. Certains s’inquiètent d’une perte de confiance. Pour le connaître, je ne pense pas qu’il faut s’en faire avec ça. François est capable de faire la part des choses. Je suis convaincu qu’il a encore pleinement confiance en ses moyens. Il a déjà vécu des épreuves beaucoup plus difficiles en carrière.

Alexandre Michaud n’a pas fait ses débuts dans des circonstances idéales. Des matches contre Blainville-Boisbriand et Val-d’Or sont à l’horaire cette semaine. Je verrais bien un duel de gardiens de 16 ans entre lui et Storm Phaneuf vendredi.

En fin d’entrevue dimanche, Groulx a trouvé le moyen d’identifier des points positifs dans la défaite contre les Voltigeurs.

«En troisième période, Lacerte s’est ressaisi. Notre équipe aussi. Il y a moyen de construire là-dessus. Mathieu Boily (16 ans) a livré un très bon combat contre Jonathan Oligny (19 ans). Il a montré qu’il va être un dur, car Oligny n’est pas un client facile. J’ai aussi trouvé que Garrett Clarke et Mickaël Beauregard avaient joué du bon hockey. En avant, nos jeunes n’ont pas généré grand-chose. On va leur donner deux journées de congé pour faire le vide et reprendre leurs forces, ensuite nous allons nous attaquer à les remettre en forme, ce que nous avons négligé depuis la fin de la période des transactions.»

Et pour ceux qui cherchent désespérément des ondes positives, je vous rappelle que les Voltigeurs de Drummondville avaient été déclassés à maintes reprises en 2007-08. Derniers au classement, loin derrière tout le monde, ils avaient pourtant remporté la coupe du Président la saison suivante. Je ne dis pas que les Olympiques les imiteront, mais après le prochain repêchage, vous aurez une équipe qui fera à nouveau partie de l’élite de la LHJMQ, et ce, pour deux ans.

Ça change vite au hockey junior.

Après Maxime Clermont, repêché en première ronde en 2007, les Olympiques n'ont pas été en mesure de repêché un autre gardien d'avenir.

Les gardiens des Olympiques de Gatineau ont connu une semaine éprouvante. François Lacerte et Alexandre Michaud n’ont été capables de disputer les 60 minutes d’une partie dans les quatre duels de la semaine.

Bon, les joueurs qui évoluaient devant eux n’ont pas été à la hauteur non plus, mais il reste que la situation des gardiens est inquiétante chez les Olympiques, dans la mesure où l’organisation n’a pas de relève à cette position.

Et pourtant, juste dans leur cour, les Olympiques ont vu grandir François Brassard, Domenic Graham et Storm Phaneuf. Brassard et Graham, deux gardiens de 17 ans, ont enregistré des victoires faciles contre le club de leur patelin en fin de semaine. Graham est un des gardiens les plus utilisés de la ligue cette saison. Phaneuf, âgé de 16 ans seulement, a remporté un premier match en carrière dès son premier départ à l’Île-du-Prince-Édouard. Le gardien de l’Armada a obtenu la deuxième étoile dans ce triomphe et il a été renvoyé dans la mêlée le lendemain contre les puissants Sea Dogs de Saint-Jean.

Benoît Groulx n’a pas encore eu ce luxe cette saison. Jamais, il a été en mesure d’offrir un repos à François Lacerte, qui a participé à 49 des 50 parties des Olympiques et qui a tenu l’équipe à bout de bras pendant longtemps. Chris Clarke et Alexandre Michaud ne sont pas parvenus à se démarquer.

Michaud, âgé de 16 ans, a disputé 80 minutes en quatre matches cette semaine. Sa moyenne de 8,26 buts alloués par match et son pourcentage d’arrêt de ,780 mettront du temps avant de s’améliorer. Un départ complet de qualité contre une formation de bas de peloton pourrait lui faire un grand bien.

Quand les Olympiques ont fait son acquisition en janvier, j’étais au tournoi midget Kiwanis. Les dépisteurs étaient partout. J’en avais profité pour leur demander ce qu’ils pensaient du nouvel Olympique. Plusieurs étaient restés sur leur appétit. Benoît Groulx, lui, m’a dit qu’il se fiait à ses dépisteurs qui l’aimaient et sur son entraîneur à Magog, Martin Bernard. Selon les informations de Groulx, Michaud n’aurait pas beaucoup à envier à Alexandre Bélanger, le gardien numéro un à Magog, qui est également un choix de première ronde des Huskies de Rouyn-Noranda.

On verra bien. On ne peut pas juger un jeune gardien de 16 ans, qui est venu en relève à plusieurs reprises en peu de temps dans des circonstances difficiles face à des équipes élites de la LHJMQ.

Reste qu’à 16 ans, certains gardiens de la ligue arrivent à s’illustrer. Je pense à Zach Fucale à Halifax et Philippe Cadorette à Baie-Comeau. Storm Phaneuf a bien fait à ses deux premiers départs dans les Maritimes.

Maxime Clermont était également prêt à jouer dans la ligue à 16 ans. Michaud ne me donne pas l’impression d’appartenir à cette catégorie, mais il est encore tôt pour se prononcer là-dessus.

J’ai commencé à couvrir les Olympiques au repêchage de 2007. Maxime Clermont avait été le choix de première ronde des Gatinois. À l’époque, Benoît Groulx disait ne plus jamais vouloir revivre la situation de 2006-07 où il avait utilisé six gardiens. C’est pour ça qu’ils avaient choisi Clermont en première ronde.

Après Clermont, les Olympiques n’ont jamais repêché un gardien capable de faire sa niche dans la LHJMQ.

2007 – Jacob Saumier (9e ronde)

2008 – Philippe Magnan (11e ronde)

2009 – Gabriel Carignan (2e ronde)

2010 – Chris Clarke (7e ronde)

2010 – Patrick Spano (10e ronde)

2011 – Étienne Auger (7e ronde)

On a déjà vu mieux comme feuille de route. Si le passé est garant de l’avenir, on sait maintenant qu’il ne faut pas se fier au repêchage pour trouver de l’aide à cette position.

Il reste encore 18 matches à la saison régulière et Alexandre Michaud aura quelques autres auditions, mais à mon avis, Benoît Groulx va se servir de ses nombreux atouts (il a six choix de première ronde au cours des trois prochaines saisons) pour se procurer un gardien établi juste avant le prochain repêchage.

Il dit que ses équipes ont déjà été rincées dans le passé, mais je ne crois pas que Benoît Groulx ait connu une aussi mauvaise semaine depuis qu’il dirige les Olympiques de Hull/Gatineau.

Quatre matches, quatre cinglantes défaites. Au combiné des quatre revers, son équipe a été dominée 32-8!

Après avoir surpris les Cataractes de Shawinigan il y a 10 jours, les Olympiques avaient encore les yeux rivés sur le premier rang de la section Telus-Ouest. Ce rêve semble bien distant aujourd’hui pour les Gatinois qui accusent 11 points de retard sur l’Armada de Blainville-Boisbriand. Dans la semaine, ils ont même été dépassés par les Voltigeurs de Drummondville et ils partagent maintenant le troisième rang de la division avec les Foreurs de Val-d’Or.

Sur les forums, je sens certains partisans inquiets. Certains avancent qu’ils ont peur de voir leur équipe préférée rater les séries!

Il faudrait toute une débandade pour que ça se produise.

Il reste 18 matches à la saison des Olypmiques. Le Rocket de l’Île-du-Prince-Édouard, seule équipe exclue des séries en ce moment, a encore 19 matches à jouer avec un retard de 14 points sur les Olympiques. Quatorze points, c’est 7 victoires. Le Rocket en a 14 pour l’ensemble de sa saison.

Pour que le Rocket devance les Olympiques, il devra gagner chacun de ses 19 derniers matches et Gatineau devra amasser un maximum de 23 points à ses 18 derniers matches. Ça veut dire que si le Rocket gagne tout — et ça n’arrivera pas — les Olympiques devront gagner 12 de leurs 18 derniers matches pour faire les séries.

Les Olympiques ne gagneront sans doute pas 12 de leurs 18 derniers matches, mais pour chaque défaite du Rocket, les Gatinois auront un match de moins à gagner.

Les séries, c’est presque dans la poche pour les Olympiques. Si le Rocket peut rattraper quelqu’un, c’est peut-être uniquement les Huskies de Rouyn-Noranda, qui n’ont que trois points d’avance au 16e rang.