Toute la première page du Times and Transcript de Moncton est consacrée à la couverture du match entre les Olympiques et les Wilcats ce soir!

L’air salin des Maritimes fait du bien aux joueurs et aux entraîneurs des Olympiques de Gatineau, qui affichent leurs plus beaux sourires malgré la période sombre que traverse l’équipe junior décimée par les blessures.

Jacob Conrad, Wes Herrett et Chris Clarke sont originaires des Maritimes et ils ont l’air soulagé de venir faire un tour dans leur coin de pays. Blessés, leurs trois autres coéquipiers de l’Est du pays – Taylor Burke, Alex Zafiris et Alex MacDonald – ont dû rester à Gatineau et sauter leur tour.

En raison des neuf blessures qui affligent les Olympiques, Wes Herrett est devenu un défenseur numéro deux malgré lui.

Jacob Conrad ne tient pas en place parce qu’il doit finalement effectuer un retour au jeu ce soir après avoir raté les 12 derniers matches à cause d’une blessure à l’épaule. Jouera-t-il à la ligne bleue pour dépanner comme il l’a fait à l’occasion l’an dernier? Ça se pourrait.

Quant à Chris Clarke, il devrait avoir un départ d’ici la fin du voyage. Comme il est originaire d’Halifax, il pourrait être envoyé dans la fosse aux lions au Metro Center demain. Clarke est un gars très patient et surtout un bon joueur d’équipe, qui ne chigne pas même s’il n’a eu que deux départs en 29 matches cette saison. Par respect pour lui, Groulx aimerait lui offrir l’opportunité de jouer un match devant ses proches. Mais les Mooseheads sont solides. Espérons qu’ils ne lanceront pas 50 fois au filet comme c’est devenu coutume depuis la série noire de blessures.

Ici à Moncton, les Wildcats prennent toute la place. Le duel contre les Olympiques occupe toute la page Une des sports et une partie de la page deux du Times and Transcript! J’aimerais avoir autant d’espace que le collègue Neil Hodge au Droit, mais il n’a pas les Sénateurs ou le Canadien pour lui faire concurrence.

On se rend compte que la distance entre Moncton et Gatineau aveugle les joueurs et les intervenants de la région, car ici, on dit que les Olympiques sont une équipe «hot» par les temps qui courent! Ils se basent sur le fait qu’ils n’ont perdu qu’un de leurs 10 derniers matches en temps réglementaire. Ils ne doivent pas être au courant que les Olympiques ont été dominés 50-15 au chapitre des tirs aux buts dans la majorité de ces matches…

Les Wildcats ont joué contre Saint-Jean mardi. Ici, on présente le match contre les Olympiques comme étant le deuxième match de suite contre une équipe en tête d’une division.

Pour avoir vu les gars à l’oeuvre récemment, je doute que les Olympiques soient en mesure de faire peur à qui que ce soit. Ils ne font que survivre!

«Ils se sont rendus en finale l’an dernier et ils ont plusieurs joueurs de retour. Ils ont une bonne équipe et nous savons qu’il faudra être à notre mieux pour les battre», a indiqué Alex Saulnier qui en a rajouté en disant que Gatineau était en feu, mais que les Wildcats l’étaient aussi et que Gatineau représentera un gros test!

Les partisans qui se rendront à l’aréna seront surpris de voir à quel point les Olympiques sont méconnaissables avec leurs cinq joueurs affiliés.

Robert Pelletier (17 ans) et Zach Whitlock (16 ans) seront insérés dans l’alignement ce soir. Pelletier avait amorcé la saison à Gatineau, mais il a été cédé à une équipe junior A des Maritimes après quatre matches. Whitlock a été un choix de cinquième ronde. Il évolue encore au niveau midget AAA à Fredericton.

Bruno Leblanc (17 ans), Jordan Kennedy (16 ans) et Tyler Morrison (17 ans) sont les autres joueurs venus  en renfort pendant le voyage des Maritimes. Cole Hutchinson (17 ans) a également fait quelques présences en attaque à Rimouski.