Hubert Labrie, un général de la défensive et «contributeur de l'attaque d'un soir».

Hubert Labrie n’est pas le capitaine des Olympiques de Gatineau pour rien.

Avec Maxime Clermont, il a mené les Olympiques à une victoire improbable en première ronde des séries éliminatoires. Bien sûr, au début de la série, bien des observateurs croyaient aux chances de victoire des Gatinois, mais en arrière 1-3, il n’y a pas grand monde, à part les joueurs et les entraîneurs, qui donnaient cher de leur peau.

Clermont, le premier choix de 2007, a été spectaculaire dans tous les matches présentés à Montréal.

Labrie, le deuxième choix de 2007, a été d’une valeur inestimable dans les sept matches de la série.

Sur les 82 minutes de jeu mardi, il doit en avoir passé presque 50 sur la patinoire. Son coup de patin est redoutable. Ça a l’air tellement facile. Il a bloqué des tirs, mis plusieurs joueurs en échec, il a avorté des chances de marquer du Junior, il a tué des punitions, il a bien orchestré le jeu à partir de sa zone et en plus, il a compté les deux buts de l’équipe.

Son leadership ne fait pas de doute dans le vestiaire. Les joueurs le regardent aller et ils n’ont pas le choix de suivre.

Est-ce qu’on peut demander plus?

Est-ce qu’il y a encore des gens ici qui doutent des qualités de «coaching» de John Chabot?

Je dois vous quitter là-dessus pour retourner à Gatineau. Les gars quitteront l’aréna mercredi matin en direction de Saint-Jean. Cette fois, il est hautement improbable qu’ils parviennent à surprendre une équipe aussi bien rodée que les Sea  Dogs, mais les Olympiques ont gagné leur «coupe du Président» mardi. Cette victoire dans un septième match leur servira sûrement dans un avenir rapproché car la majorité des joueurs de talent de cette équipe n’ont que 17 et 18 ans.

Reste à voir quelle sorte d’accueil ils auront à leur retour à Robert-Guertin, la semaine prochaine, surtout s’ils tirent de l’arrière 0-2.

Blessé au cours du quatrième match, le centre Jérémy Gouchie est présentement sur la patinoire pour la période d’échauffement. Son nom est sur l’alignement partant du Junior.

Gouchie a été le meilleur marqueur du Junior en saison régulière et il a été un joueur menaçant dans les quatre premiers matches. À mon avis, il n’a pas l’air en grande forme présentement. Il a de la difficulté à lancer au filet et semble avoir une épaule mal en point. Je pense que le mot d’ordre des Olympiques sera assez simple dès le début du match.

C’est clair que Gouchie sera un homme marqué. Reste à voir s’il jouera régulièrement où il sera surtout utilisé en avantage numérique.

Chez les Olympiques, Tye McGinn sera encore à son poste même s’il est aussi handicapé par une blessure qui affecte son rendement. Si j’étais un joueur du Junior, je frapperais McGinn à toutes les fois que l’occasion se présenterait. Le gros attaquant a été plaqué solidement à quelques reprises dans le cinquième match, mais il a trouvé une façon de se protéger davantage dans le sixième match à Guertin.

De son côté, Vincent Barnard regardera un sixième match à partir des gradins. Le défenseur n’est pas de bonne humeur. Il assure être prêt à revenir au jeu. Toute la semaine, il a dit qu’il serait prêt en fonction d’un septième match, mais les médecins de l’équipe ne lui ont pas donné le feu vert pour revenir au jeu.

** Les Olympiques ont déjà été impliqués dans trois autres séries où ils ont remonté la pente à partir d’un déficit de 1-3 par le passé. Cependant, cette quatrième victoire dans le match ultime est toujours survenue à Robert-Guertin. Statistiquement, l’équipe locale a un bien meilleur avantage dans le dernier match.

Alain Vigneault a réussi l’exploit de combler un déficit de 1-3 deux fois plutôt qu’une au cours des séries de 1988. Les Olympiques avaient gagné la coupe du Président cette année-là. Benoît Groulx avait fait le coup au Rocket de Montréal en 2002.

En 2003, l’équipe de Benoît Groulx avait aussi remonté la pente en finale contre les Mooseheads d’Halifax. Cette fois, les Olympiques tiraient de l’arrière 2-3 dans la série finale. Les Olympiques avaient gagné le 7e match à Halifax.

Une victoire ce soir à Montréal représenterait la cerise sur le sundae pour les Olympiques.

Si les séries éliminatoires font vibrer autant d’amateurs de hockey, c’est bien parce qu’elles comportent d’innombrables sacs à surprise.

Exemple : En saison régulière, les Olympiques ont gagné leurs quatre matches à domicile contre le Junior et celui-ci en a fait autant à la maison.

En séries, le Junior a battu les Olympiques deux fois à Guertin et voilà que les Gatinois ont trouvé le moyen de vaincre le Junior à l’Auditorium de Verdun à ses deux derniers matches. Les deux clubs ont une fiche de 1-2 dans leur château-fort.

Jamais deux sans trois ?

Le Junior a lutté fort toute l’année pour avoir l’avantage de la glace dans ce 7e et décisif match. Saura-t-il en profiter ?

Une chose est sûre, le momentum est du côté de Gatineau. Depuis que les gars ont décidé de cogner leurs opposants avec plus de régularité, le vent a basculé.

Jérémy Gouchie, le meilleur compteur du Junior, est tombé au combat et on me dit que Louis-Marc Aubry et Nicolas Chouinard cachent aussi des blessures même s’ils sont toujours de l’alignement. Aubry est un gros bonhomme talentueux. Le Junior a besoin de sa présence physique et de ses qualités offensives. Chouinard est le capitaine de Pascal Vincent et il commence à être pas mal tanné d’avoir Hubert Labrie dans ses pattes. Connaissant Hubert, je suis sûr qu’il n’est pas à la veille de lâcher prise.

« Si j’étais joueur dans la ligue présentement, je détesterais jouer contre Hubert Labrie. Il est fatiguant pas à peu près et je l’aime beaucoup », a signalé John Chabot.

Si les Olympiques ne sont pas trop amochés après les 10 premières minutes de jeu ce soir, ils devraient l’emporter. Le Junior n’a jamais eu le dos au mur. Il va sortir avec l’énergie du désespoir. Si ça ne marche pas et si Maxime Clermont effectue les arrêts clés, ça risque de les décourager parce que les Gatinois sont confiants.

En frappant le Junior à répétition, ils ont semé le doute dans l’esprit des Montréalais. Ils patinent moins vite et ils réfléchissent plus avant d’effectuer leurs jeux. Ça avantage les Olympiques.

Le facteur chance sera non négligeable ce soir. Un but chanceux au début d’un 7e match pourrait avoir des effets dévastateurs. La chance est du côté des Olympiques depuis trois matches. Elle avait été du côté du Junior dans les trois premiers matches. « On est pas mal égal maintenant. Reste à voir de quel côté elle se trouvera dans le dernier match », a indiqué Pascal Vincent.

John Chabot disait qu’il fallait créer ses propres chances en travaillant avec acharnement. Ce n’est peut-être pas un hasard si les Olympiques ont eu la chance de leur côté dans les derniers matches. Je suis certain que les gars sont prêts à fournir l’ultime effort pour ce match sans lendemain.

Après tout, c’est probablement le plus grand objectif de leur saison qui est à leur portée ce soir.

Gagner une ronde, alors que des éléments comme Steven Delisle, Alexandre Quesnel, Alexandre Touchette et Nicolas Boyer ont été sacrifiés aux Fêtes, représenterait un succès sur toute la ligne pour les Olympiques.

Car en jouant contre Saint-Jean ou Drummondville au prochain tour, c’est l’abattoir qui attendrait les Olympiques.

Néanmoins, ils termineraient leur parcours au même endroit que l’an dernier avec des éléments importants qui se joindront à l’équipe en 2010-2011. En théorie, tous les joueurs, sauf Josh Domingues, sont éligibles à un retour l’an prochain. Ajoutez l’excellent Nicolas Deslauriers et peut-être Samuel Morneau au portrait et je pense que l’avenir s’annonce assez rose l’an prochain.

Gagne ou perd, cette participation à un septième match profitera aux Olympiques dans les deux années à venir. Une victoire ce soir serait la cerise sur le sundae. Pourquoi ai-je le sentiment que Philippe Halley pourrait jouer les héros obscurs ce soir?