Un grand pan de ce que vous lirez dans la version papier du journal de vendredi. Pour ce que ça vaut, voici mes prédictions des séries. J’ai été six en huit en première ronde l’an dernier.
Il y a un mois, les observateurs de la planète LHJMQ ne donnaient pas cher de la peau des Olympiques en séries éliminatoires, mais la donne a changé avec l’arrivée de John Chabot.
L’équipe est revigorée, confiante et détendue. Vendredi, elle entrera dans la danse du printemps sans pression. Personne ne pense réellement à la coupe à Gatineau cette année, mais les Gatinois devraient renverser le Junior de Montréal en six matches au premier tour.
Le Junior est bien dirigé par Pascal Vincent. Sa jeune formation ressemble étrangement à celle des Olympiques. Un bon gardien, une solide défensive, quelques joueurs de talent à l’attaque, mais rien pour faire frémir les puissances de la ligue.
Les deux clubs lutteront à forces égales et même si ça prend 20 guerriers pour aller au front, Maxime Clermont fera la différence dans cette série. Il va arrêter quelques rondelles de plus que son opposant, Jean-François Bérubé, un espoir des Kings de Los Angeles.
Clermont est un des trois vétérans de l’édition championne de 2008 avec Hubert Labrie et Hugo Laporte. Leur présence est rassurante auprès de leurs jeunes coéquipiers.
Les Olympiques ont conservé une fiche gagnante depuis la rentrée de John Chabot. L’intensité et l’effort ont été au rendez-vous à chaque fois et cela devrait se transporter en séries. L’équipe qui commettra le moins d’erreurs va sortir gagnante de cette guerre de tranchées car la lumière rouge ne scintillera pas souvent derrière les filets.
Le sac à surprises
Au printemps dernier, il n’y a eu aucune surprise dans les huit séries de la première ronde de la LHJMQ, mais c’est l’exception qui confirme la règle. Il y a toujours des surprises en séries. C’est la beauté de cette saison si importante.
Cette année, des clubs qui occupent le haut du pavé vont tomber au premier tour. La plus grande surprise pourrait même venir du duel entre les Tigres de Victoriaville et les Cataractes de Shawinigan.
Au cours des trois dernières années, les clubs dirigés par Éric Veilleux ont toujours été les plus redoutables adversaires des champions de la coupe du Président. Les MAINEiacs de Lewiston l’ont avoué en 2007, Benoît Groulx a dressé le même constat en 2008 et les Voltigeurs ont soulevé la coupe en remportant le septième match de la finale par la marge d’un but l’an dernier.
Les Cataractes pratiquent un style efficace en séries. Ils vont brasser la cage des Tigres, une équipe très talentueuse, certes, mais un peu molle quand elle se fait bousculer. Les Tigres n’ont pas gagné une ronde éliminatoire depuis 2002 et s’ils devaient en perdre une à domicile en fin de semaine, il y a des bâtons qui vont se tenir serrés à Victoriaville.
Le caractère des «Cats» va les faire gagner en sept. Et si les Tigres parviennent à passer le premier tour, ils vont en sortir meurtris.
Ailleurs, gardez un oeil sur la guerre de la 117. Les Huskies de Rouyn-Noranda devraient écraser leurs voisins de l’Abitibi, mais les Foreurs de Val-d’Or miseront sur une formation presque complète pour la première fois de la saison ce soir. Un manque de cohésion guette les hommes de Marc-André Dumont, mais sur papier, il y a beaucoup de talent à Val-d’Or.
Enfin, il y a une équipe entre les Wildcats de Moncton et les Screaming Eagles du Cap-Breton qui va souffrir le martyr à l’issue du premier tour car elles ont misé gros pour aller jusqu’au bout cette année. L’attaque du Cap-Breton est redoutable, mais les Wildcats sont équipés pour la maîtriser, surtout depuis l’arrivée inattendue de Nicola Riopel dans le filet. Moncton va sortir gagnant en sept.
Les quatre autres séries seront des formalités. Saint-Jean va écarter l’Île-du-Prince-Édouard en cinq, Drummondville va balayer Lewiston en quatre, Rimouski fera de même contre Chicoutimi alors que l’équipe d’Acadie-Bathurst donnera une solide opposition à Québec, mais elle se fera quand même sortir en cinq.
Quant à moi, les favoris pour remporter la coupe du Président sont les mêmes champions que la saison dernière: les Voltigeurs de Drummondville. Avec Jake Allen dans les buts, ils rentrent en séries avec 16 victoires de suite. Les Olympiques de Gatineau ont été les derniers à gagner la coupe deux années de suite.
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