C’est un secret de Polichinelle.

Les Olympiques de Gatineau se magasinent un gardien numéro un en vue de la prochaine saison de hockey.

Comme il aura toujours 16 ans au prochain camp d’entraînement, Alexandre Michaud ne représente pas la solution.

Même si Benoît Groulx devait utiliser son 5e ou son 14e choix de la première ronde pour repêcher un gardien de 16 ans, ce dernier ne sera pas mûr pour lui donner 2000 minutes.

Quelques scénarios ont été élaborés par Benoît Groulx au cours des dernières semaines.

Il y a l’Ontario. Il y a les États-Unis. Il y a l’Europe.

Un gardien numéro un se trouve assurément quelque part sur un de ces trois territoires.

Le problème, c’est que les candidats n’ont pas fait leurs preuves dans la LHJMQ et ça semble chicoter le directeur général et entraîneur-chef des Olympiques.

Il aime mieux acheter ce qu’il a déjà vu dans sa ligue.

Et ce qu’il aimerait se procurer, c’est un produit local qui évolue avec les Remparts de Québec.

François Brassard aura 18 ans pendant la saison 2012-13. Il a été un candidat au titre de recrue de l’année dans la LHJMQ. Il est en pleine ascension. Il est prêt à prendre le filet des Remparts.

Mais ceux-ci avaient un autre as dans leur manche. Les Diables rouges ont repêché Jon Gillies, un gardien américain, lors du dernier repêchage de la LHJMQ. Ce dernier envisageait la route des collèges américains, mais il a brisé son engagement avec l’Université Northeastern en mars. On croyait alors que la machine des Remparts allait parvenir à séduire ce gardien de 6’4’’ et 204 livres.

Gillies a 17 ans et le Centre de recrutement de la LNH le place 6e parmi les meilleurs espoirs nord-américains.

On comprend que Benoît Groulx espérait que son ami Patrick Roy arrive à convaincre l’Américain de venir le rejoindre à Québec.

Les Remparts sont les hôtes du prochain repêchage de la LHJMQ, mais ils n’ont pas choix de première ronde. La situation est embêtante.

Patrick Roy aimerait bien mettre la main sur un choix de première ronde, mais il n’a pas beaucoup à offrir.

Il aime beaucoup François Brassard sauf que la venue de Gillies lui permettrait de monnayer son gardien vétéran au plus offrant. Deux gardiens de 18 ans de cette qualité ne peuvent/veulent pas partager le travail.

Les Olympiques, les Screaming Eagles et les Sea Dogs sont les trois seules équipes à rechercher un gardien du calibre de Brassard. Comme Groulx dispose de quatre des 25 premiers choix en 2012, il faut reconnaître que Gatineau est bien placée pour négocier avec Québec.

Mais voilà qu’après avoir visité la Vieille Capitale et le Collège Providence au cours de la dernière semaine, Gillies vient d’annoncer son choix: il restera aux États-Unis. Dans le texte, Gillies dit qu’on lui a offert le filet aux deux endroits. Ça vient confirmer que Brassard aurait été sur le marché des transactions s’il avait choisi Québec.

Soudainement, les chances de voir Brassard aboutir à Gatineau sont à peu près nulles.

Et Benoît Groulx doit retourner à sa planche à dessin qui déborde déjà de scénarios!

Quant au jeune Brassard, ce n’est pas lui qui va se plaindre de la tournure des événements. Il est très bien à Québec.

Gerard Gallant a encore beaucoup de munitions pour mener ses Sea Dogs de Saint-Jean à la conquête d'une deuxième coupe Memorial consécutive.

La question est sur toutes les lèvres.

Est-ce que les Sea Dogs de Saint-Jean peuvent répéter leurs exploits et remporter une deuxième coupe Memorial consécutive?

Est-ce que la coupe peut rester dans la LHJMQ pour une deuxième année de suite?

Comme il y a deux représentants du circuit Courteau sur quatre, la réponse est oui.

Avec leur expérience acquise la saison dernière, les Sea Dogs peuvent imiter les Spitfires de Windsor, qui ont remporté le précieux trophée deux fois de suite en 2009 et 2010.

Les Sea Dogs ont compilé un dossier de 16-1 en séries éliminatoires. Leur seule défaite est survenue en prolongation contre les Saguenéens de Chicoutimi.

Après avoir été balayé de la finale, l’entraîneur-adjoint de l’Océanic de Rimouski, le Gatinois Daniel Renaud, a dit ceci: «C’est toute une machine de hockey. Ils ont tellement de punch offensif. Leur deuxième trio pourrait être le premier trio de n’importe quelle équipe de la ligue. On a essayé de jumeler notre meilleure paire de défenseurs à leur premier trio, mais leur deuxième trio était tout aussi dangereux.»

Les Sea Dogs ont balayé la série, mais Renaud pense que tout s’est joué dans le premier match. «Nous avions eu l’avantage dans les tirs et les chances de marquer, mais nous avons quand même perdu en prolongation. Cette défaite a fait très mal parce que les joueurs ont réalisé que nous avions perdu en jouant notre meilleur hockey.»

À mon avis, ces propos témoignent parfaitement de la supériorité de cette grande équipe, qui doit être considérée comme favorite pour l’emporter.

En Ontario, les Knights de London n’ont pas volé leur place au championnat canadien. Ils avaient pris le premier rang du classement général, mais contrairement aux dernières équipes championnes de la Ligue de l’Ontario, cette édition championne n’est pas encore rendue à maturité. Les Knights seront encore plus redoutables la saison prochaine. Pour avoir vu presque toutes les équipes de la LHO à l’oeuvre cette saison, je dirais que le circuit Branch a déjà été mieux représenté. Les Knights sont forts, mais ils ne font pas peur comme les Sea Dogs.

Je n’ai jamais vu les Oil Kings d’Edmonton à l’oeuvre, alors c’est difficile de me prononcer sur la force réelle de cette puissance de la Ligue de l’Ouest. Ils ont connu une séquence de plus de 20 victoires consécutives dans la saison et ils ont aussi pris le premier rang de leur ligue. Ils ne devraient pas être intimidés à Shawinigan.

Quant aux hôtes, les Cataractes ont l’avantage d’être reposés. Personne ne devrait traîner des blessures de séries. Brandon Gormley doit être rétabli à 100 % de sa blessure qui lui avait fait rater le premier tour éliminatoire. À mon avis, il redeviendra le pilier que les Cataractes pensaient avoir en faisant son acquisition à prix d’or en janvier dernier. Après tout, ce défenseur a été choisi le meilleur défenseur junior au monde cette saison.

Benoît Groulx a souvent répété que les équipes d’Éric Veilleux étaient bien préparées en séries éliminatoires. Il a eu un mois pour le faire cette fois. Et il a reçu de l’aide d’un motivateur hors pair avec la visite de son mentor, Bob Hartley.

Même Groulx a partagé quelques conseils à son ami Veilleux. Les Olympiques ont failli pousser la série finale contre les Sea Dogs à sa limite l’an dernier. Malgré avec une équipe en reconstruction cette saison, il a mené son équipe à une victoire sur deux contre Saint-Jean.

L’entraîneur des Olympiques connaît quelques façons de contrer les redoutables «chiens de mer». Les Cataractes n’ont pas l’attaque des Sea Dogs, mais ils sont mieux équipés que les Olympiques pour rivaliser contre la troupe de Gerard Gallant, qui n’a pas vécu beaucoup d’adversité dans le dernier droit de la saison.

Les Cataractes ont bien des choses à se faire pardonner après leur sortie au deuxième tour des séries éliminatoires. Ils ont la foule derrière eux et ils ont aussi amassé cinq points sur une possibilité de huit contre Saint-Jean cette saison.

Le scénario rêvé verrait les Cataractes affronter les Sea Dogs en finale.

Qui sait si ça sera le cas, mais une chose est sûre, la LHJMQ est bien outillée pour garder la coupe chez elle.

La voie est ouverte pour un deuxième championnat consécutif des Sea Dogs de Saint-Jean.

La série finale de la coupe du Président se met en branle ce soir au Harbour Station. À moins de pécher par excès de confiance, les Sea Dogs devraient obtenir leur passeport pour le tournoi de la coupe Memorial sans trop de difficulté.

Jonathan Huberdeau, le coeur et l’âme des «chiens de mer», sera suspendu pour les deux premiers matches en raison de la mise en échec par-derrière qu’il a servi à Charles Hudon dans le cinquième match de la demi-finale contre les Saguenéens de Chicoutimi. En raison de son absence, je vais prédire le championnat aux Sea Dogs en cinq parties.

Sinon, j’aurais été tenté de prédire un balayage aux dépens de l’Océanic de Rimouski.

À mon avis, les Saguenéens étaient mieux outillés que l’Océanic pour rivaliser avec la puissance du hockey junior des trois dernières années. Les Saguenéens auront offert la plus forte opposition des Sea Dogs dans leur quête pour la coupe du Président.

Les Néobrunswickois n’ont perdu qu’une seule fois en 13 matches des séries. Encore là, Chicoutimi aura eu besoin de la prolongation pour parvenir à battre la troupe de Gerard Gallant.

Les Saguenéens ont surtout donné du fil à retordre aux Sea Dogs en raison du jeu solide de leur gardien, Christopher Gibson. Le gardien de l’Océanic, Jacob Gervais-Chouinard, n’est pas dans la même classe que Gibson. Son pourcentage d’arrêt (,888) est sous la barre de ,900 et il lui faudra un meilleur taux de succès pour venir à bout de l’attaque terrifiante des Sea Dogs.

Huberdeau, Stanislav Galiev, Zack Phillips, Charlie Coyle, Tomas Jurco et Danick Gauthier ont tous produit une moyenne d’un point par match depuis le début des séries. Les défenseurs Charles-Olivier Roussel et Nathan Beaulieu en ont fait tout autant.

Et devant le filet, le point seul point d’interrogation des Sea Dogs était le gardien Mathieu Corbeil-Thériault, mais il a été un des meilleurs joueurs des siens contre Chicoutimi.

Le seul avantage de l’Océanic repose sur la supériorité de son jeu physique. Si l’Océanic veut avoir une chance de l’emporter, il devra brasser les meilleurs éléments des Sea Dogs qui ne sont pas reconnus pour faire trembler les rampes.

L’Océanic mise sur une défensive expérimentée avec Jérôme Gauthier-Leduc, Jean-Philippe Mathieu, Casey Babineau, Pier-Luc Pelletier et Étienne Boutet, mais l’attaque rimouskoise ne possède aucune vedette établie. Alexandre Mallet, Peter Trainor, Alex Belzile et Martin Straka connaissent de bonnes séries, mais pas au point de faire peur comme les joueurs qui composent les deux premiers trios des Sea Dogs.

L’adversité que Saint-Jean a eu à vivre en séries, c’était en demi-finale. L’élimination des Cataractes de Shawinigan a enlevé un peu de piquant à ce qui aurait dû être la finale de la LHJMQ, mais les Saguenéens ont mérité leur victoire contre les hôtes de la coupe Memorial.

À présent, la finale n’est qu’une formalité. Serge Beausoleil est un excellent entraîneur, mais il devra faire un miracle pour renverser les champions en titre. À ce chapitre, il y a eu quelques surprises de taille pendant les séries 2012.

Mon bilan des prédictions jusqu’à présent? Dix en 14, mais 2 en 2 en demi-finale!