Photo: Chronicle Herard - À l'avant, Nathan MacKinnon. À droite, Zachary Fucale. À gauche, Jonathan Drouin. Les trois incontournables de l'édition champione de 2013 proviennent tous de la première ronde du repêchage de 2011.

Benoît Groulx m’a souvent répété qu’il fallait une formation talentueuse pour remporter la coupe du Président, mais qu’il ne fallait pas négliger le facteur chance. Les étoiles doivent être alignées.

Dans sa dernière conquête de la coupe en 2008, il avait notamment fait valoir que son équipe avait été chanceuse de mettre la main sur des agents libres de l’Ontario comme Claude Giroux et Paul Byron. Sans ces deux ajouts de taille, les Olympiques n’auraient jamais été sacrés champions. Ce n’est pas par le repêchage que les Olympiques se seraient élevés au statut de champions cette année-là…

Ce qui m’amène aux champions 2013 de la LHJMQ.

Saison régulière et séries incluses, les Mooseheads d’Halifax ont compilé un spectaculaire dossier de 74-7-4. C’est impressionnant. C’est presque un parcours sans faille. Ils ont dominé la ligue du début jusqu’à la fin.

L’équipe a été habilement construite par le directeur général Cam Russell, un ancien des Olympiques de Hull.

Mais avant d’arriver à offrir une première coupe du Président à ses partisans d’Halifax, Russell a dû leur faire vivre trois années de vache maigre. Pendant une période de trois ans, les Mooseheads ont compilé le pire dossier de toute la Ligue canadienne. Il a cependant fait le plein de choix au repêchage pour construire à partir de là.

J’entends à gauche et à droite que les Mooseheads ont gagné le championnat de cette année parce que Nathan MacKinnon et Jonathan Drouin ont choisi leur équipe. C’est vrai qu’ils l’ont fait, mais les détracteurs des Mooseheads oublient qu’ils ont payé chèrement pour faire l’acquisition des deux pièces maîtresses de leur puzzle.

Ce n’est pas comme s’ils avaient été obtenus «gratuitement» au repêchage parce qu’ils boycottaient les autres équipes de la ligue.

Par exemple, les Remparts de Québec ont pu repêcher Anthony Duclair en troisième ronde du repêchage de la LHJMQ parce qu’il avait indiqué à toutes les équipes, incluant les Remparts, qu’il s’en allait jouer aux États-Unis. Avait-il une entente avec Québec? On ne le saura jamais. Toujours est-il que ce joueur était classé au troisième rang derrière MacKinnon et Drouin par le Centre de soutien au recrutement de la LHJMQ avant le repêchage de 2011. En troisième ronde, les Remparts ont obtenu une véritable aubaine.

MacKinnon et Drouin n’ont pas été des aubaines. Le premier a été repêché par le Drakkar de Baie-Comeau au 1er rang. Steve Ahern a bien fait de ne pas le laisser passer. Il a obtenu Carl Gélinas — le meilleur compteur des Mooseheads à l’époque –, Francis Turbide et trois choix de première ronde pour MacKinnon.

Quant à Drouin, qui aurait aussi choisi son équipe, les Mooseheads ont payé Simon Desmarais, leur choix de première ronde (#4 au total) et deux choix de troisième ronde aux Huskies de Rouyn-Noranda pour s’avancer de deux rangs et lui mettre le grappin dessus. À l’époque, Desmarais était considéré comme un espoir de premier plan. Il avait été un choix de deuxième ronde l’année précédente. Sa carrière n’a cependant jamais levé. De plus, les gens oublient qu’à l’époque, Drouin et Duclair étaient pratiquement nez à nez dans les évaluations des dépisteurs. Personne n’avait prévu que Drouin deviendrait aussi bon qu’il est présentement.

Donc, les Mooseheads ont payé pour aller chercher les deux meilleurs joueurs de ce repêchage et c’est ici que l’élément chance entre en ligne de compte.

Ils ne pouvaient pas être mieux synchronisés pour obtenir les deux premiers choix du repêchage!

Des joueurs de la trempe de MacKinnon et Drouin ne font pas les frais de tous les repêchages.

Ils ont été dominants dès l’âge de 16 ans.

Regardons la liste des deux premiers choix au repêchage des dernières années.

En 2012, Daniel Audette et Alexis Pépin n’ont pas dominé la ligue à 16 ans.

En 2010, Dillon Fournier et Luca Ciampini n’étaient pas encore des joueurs d’impact à 16 ans.

En 2009, Olivier Archambeault et Yannick Veilleux ont été de bons joueurs, mais pas comparables au duo des Mooseheads.

En 2008, le duo de Brandon Gormley et Sean Couturier se rapproche le plus de celui des Mooseheads.

En 2007, les deux premières sélections avaient été Simon Després et Philippe Lefebvre.

On peut comparer longtemps comme ça. MacKinnon et Drouin ont été repêchés 1er et 2e dans la LHJMQ et ils sont les 2e et 3e meilleurs espoirs du prochain repêchage de la LNH.

Il faut avoir été chanceux pour obtenir les deux premiers choix de la séance de sélection de 2011 dans la LHJMQ.

Ce n’est pas tout.

En 2011, il y a eu le démantèlement des MAINEiacs de Lewiston.

Au lieu de prendre un joueur des MAINEiacs quand est venu leur tour de parler au 4e rang, les Mooseheads ont pris le premier choix des MAINEiacs, le 11e de la séance 2011.

Ce choix tombé du ciel leur a permis de mettre la main sur… Zachary Fucale!

Pendant la 2e ronde des séries contre les Olympiques, Bobby Smith (propriétaire) m’indiquait que le plan original de Cam Russell était de choisir Fucale avec le 4e choix de la séance 2011. C’était avant l’échange avec les Huskies pour obtenir Drouin au 2e rang.

Smith me disait que les Mooseheads avaient été chanceux parce que les clubs qui repêchaient avant eux (au 11e rang) possédaient déjà leurs gardiens numéro un. Fucale a glissé jusqu’au 11e rang et voilà qu’il est le meilleur espoir chez les gardiens nord-américains en vue du prochain repêchage LNH.

En 2010-11, les Mooseheads avaient fini au quatrième avant-dernier rang. Les Olympiques avaient fini au 5e rang. Lors du démantèlement des MAINEiacs, ils pigeaient loin. Ils ont pris le gardien Antoine Bibeau et le défenseur Zach Evans-Renaud. Les deux n’ont fait que passer par Gatineau.

Fucale, MacKinnon et Drouin sont les pièces maîtresses des Mooseheads de 2012-13.

Il fallait du flair, mais aussi un peu de chance pour tomber sur trois exceptionnels comme eux dans le repêchage qui allait changer la face de l’organisation à jamais.

Nathan MacKinnon a élevé son jeu d'un cran dans chacune des trois premières séries.

Pour la LHJMQ, c’est la finale rêvée.

Ses deux meilleures équipes de la saison régulière se disputeront la coupe du Président. Peu importe le gagnant, le circuit Courteau est assuré d’être bien représenté au tournoi de la coupe Memorial où il lorgnera un troisième titre national consécutif.

Évidemment, la présence des Mooseheads d’Halifax améliorerait les chances d’un troisième sacre en trois ans. La troupe de Dominique Ducharme est invaincue en temps régulier depuis le 8 février, une séquence infernale de 29 parties (28-0-1)!

C’est toute une commande pour les aspirants numéro un au titre. Le Drakkar (44-19-5) a amassé 27 points de moins que les Mooseheads (58-6-4) pendant le marathon de 68 matches qui sert de prélude à la vraie saison. La troupe d’Éric Veilleux vient de compléter une série émotive en six parties contre l’Armada de Blainville-Boisbriand.

Plusieurs observateurs pensent que le Drakkar offrira enfin une opposition de taille aux Mooseheads, qui ont balayé leurs adversaires des trois premières rondes. Je n’en serais pas si certain.

Le Drakkar a laissé beaucoup d’émotions et d’énergie dans leur série mémorable contre l’Armada, ponctuée par une mêlée générale qui a entraîné la suspension de 12 joueurs et des deux entraîneurs dans le match crucial numéro cinq alors que la série était égale 2-2.

Le Drakkar est gros et fort, mais sera-t-il assez rapide et mobile pour contenir l’attaque dévastatrice des Mooseheads ? Sera-t-il capable de mettre les meilleurs joueurs d’Halifax en échec ?

Les Mooseheads misent sur les meilleurs attaquants de la série. En Konrad Abeltshauser, ils alignent aussi le meilleur défenseur. Avec Zachary Fucale, ils auront le meilleur gardien.

Jusqu’à présent, Halifax a eu la vie facile contre Saint-Jean (16e) et Gatineau (13e). Ils ont eu plus de difficultés à se défaire de Rouyn-Noranda (8e).

Certains croient que Baie-Comeau (2e) sera la seule à pouvoir lui donner la vie dure, mais il faut rendre hommage aux Huskies. Ils ont été tenaces dans les quatre parties de la série. Leur attaque, à mon avis, est supérieure à celle de l’équipe de la Côte-Nord.

Qui marquera les buts du Drakkar ? Petr Straka est son meilleur compteur, mais il a ralenti la cadence dans chaque série. Il a inscrit 11 points contre le faible Phoenix de Sherbrooke. Il a suivi avec sept points contre Victoriaville. Sa production a chuté à trois points en six matches dans la série contre l’Armada où il a souvent été invisible. Plus les séries avancent, moins il y a de l’espace sur la patinoire. Straka devra travailler davantage pour se démarquer.

Époustouflant dans les deux première rondes, la production du jeune Jérémy Grégoire a également diminué contre l’Armada avec deux points en cinq matches. Valentin Zykov a sauvé la mise avec huit points en demi-finale.

Chez les Mooseheads, les meilleurs joueurs produisent davantage quand l’enjeu devient important. Nathan MacKinnon a fourni sept points au premier tour, huit points contre les Olympiques et 13 points contre les Huskies. Jonathan Drouin a récolté 10 points en première ronde, cinq en deuxième ronde, mais 14 contre les Huskies.

Les Orignaux sont en mission. Ils sont plus reposés que le Drakkar. Ils n’ont aucun blessé. Ils ont tout pour accéder au championnat national.

Pour la LHJMQ, cette finale est également une situation idéale puisqu’elle oppose Nathan MacKinnon à l’équipe qui l’a repêché. On connaît la suite. La vedette n’a pas voulu se présenter à Baie-Comeau.

MacKinnon est finalement passé à l’équipe de sa ville natale en retour de Carl Gélinas, Francis Turbide et trois choix de première ronde. Deux ans plus tard, il faut admettre que l’échange a profité aux deux équipes puisqu’elles se retrouvent toutes les deux en finale. On ne pourra jamais savoir si les Mooseheads y seraient parvenus sans MacKinnon. Le Drakkar voudra cependant démontrer qu’ils peuvent gagner sans lui, mais ce désir ne se concrétisera pas.

Halifax en cinq.

Résultats après 3 rondes: 10 bonnes prédictions sur 14.

C’était à quelques heures du troisième match de la série Olympiques/Mooseheads à l’aréna Guertin.

Benoît Groulx était dans son bureau. Il parlait de Jonathan Drouin.

Je lui ai demandé s’il était juste de le comparer à Claude Giroux. Il a hoché de la tête en signe d’approbation.

Il a fait une pause, puis il y est allé de cette anecdote.

«Moi, ce sont ses yeux qui me parlent. Il est clairement en mission. Son regard dit tout. Je me souviens du regard de Claude Giroux quand il passait devant le banc de l’équipe adverse en route vers notre coupe de 2008. Il avait ce visage déterminé, sans pitié pour l’adversaire. Il était en mission et personne n’allait l’arrêter. Comme coach, j’adorais ce que je voyais. Je vais vous dire une chose. Jonathan Drouin a ce même regard quand il passe devant notre banc cette année. À présent que je suis dans l’opposition, je la trouve pas mal moins drôle…»

J’ai hâte au prochain repêchage de la LNH.

L’Avalanche du Colorado détient le premier choix. Ils ont besoin d’un défenseur de premier plan. Seth Jones semble le candidat désigné.

Nathan MacKinnon, de son côté, semble le centre idéal pour évoluer avec Jonathan Huberdeau en Floride.

Quant à Drouin, comment ne pas saliver à l’idée de le voir sur l’aile de Steven Stamkos à Tampa Bay?