Le nouvel amphithéâtre de Seattle serait construit près des stades existants.

L’automne dernier, les élus de Seattle ont donné leur accord à la construction d’un nouvel amphithéâtre destiné au basketball et au hockey. Mais sous réserve d’une condition majeure:  le projet verra le jour uniquement si la ville obtient d’abord une concession de la NBA.

Or, une rumeur a surgi cette semaine selon laquelle les Kings de Sacramento seraient vendus à un groupe dont font notamment partie Chris Hansen, le promoteur derrière le projet de l’amphithéâtre, et Steve Ballmer, PDG de Microsoft. Les néo-Sonics disputeraient leurs matchs au désuet Key Arena en attendant l’ouverture du nouvel édifice. Prix de la vente: 500 millions.

Mais voilà que cette information a été niée par la famille Maloof, propriétaire des Kings. George Maloof a soutenu que l’équipe n’était pas sur le point d’être vendue.

La famille Maloof n’est pas populaire à Sacramento ainsi qu’au bureau-chef de la NBA. Au printemps dernier, elle n’a pas donné suite à un accord qui aurait pu mener à la construction d’un nouvel édifice dans la capitale californienne. L’avenir de l’équipe demeure très incertain.

Chose sûre, les gens de Seattle sont sérieux dans leur projet d’obtenir une concession de la NBA. Et si l’amphithéâtre est construit, la LNH rêvera d’y implanter à son tour une équipe. Bill Daly, l’adjoint de Gary Bettman, a déjà manifesté son enthousiasme pour ce projet.

Pour l’instant, Québec conserve une solide longueur d’avance face à Seattle si une équipe de la LNH devait déménager. La construction du nouveau Colisée est amorcée. Mais si le chantier ouvre à Seattle, la capitale nationale se retrouvera face à un concurrent sérieux.

Évidemment, une expansion pourrait aussi conduire à l’addition de deux nouvelles équipes dans la LNH. Mais après ce très long lock-out, la direction du circuit voudra sûrement consolider ses assises avant d’envisager un élargissement des cadres.

Tout ce dossier connaîtra sûrement d’autres rebondissements en 2013.