Greg Jamison se retrouve dans l'eau bouillante.

L’avenir des Coyotes de Phoenix est le dossier chaud du jour.

D’abord, le quotidien The Arizona Republic écrit qu’un avocat mandaté par Greg Jamison a appelé le maire de Glendale, Jerry Weiers, mercredi soir. Il lui a demandé de prolonger le délai lui accordant jusqu’à 23 h 59 ce soir, heure de l’Arizona, pour acquérir les Coyotes de Phoenix.

Si Jamison n’a pas complété la transaction à ce moment,  son entente avec la Ville de Glendale, qui lui vaudra 308 millions en 20 ans pour gérer le Jobing.com Arena, deviendra caduque.

Le maire a refusé cette demande. Dans une intéressante entrevue au Soleil, Weiers explique ses raisons. En clair, dans un contexte économique difficile, il estime l’accord trop contraignant pour la Ville.

D’autre part, toujours selon The Arizona Republic, des représentants de deux groupes différents ont communiqué avec Jerry Weiers pour lui signifier leur intérêt à prendre la relève de Jamison. Le maire n’a pas voulu les identifier, mais ces investisseurs voudraient conserver l’équipe à Glendale.

Bizarrement, Jamison n’a pas contacté personnellement le maire Weiers au cours des dernières heures.

Après avoir promis la main sur le coeur d’acheter les Coyotes avant la fin du mois, Greg Jamison se retrouve dans l’eau bouillante. Un échec fera de nouveau mal paraître la LNH dans ce dossier.

Je vous conseille également la chronique de mon collègue François Gagnon sur toute cette situation.

Un nouvel amphithéâtre pourrait voir le jour à Markham.

Le débat a été très long au conseil municipal de Markham. Ce n’est que vers 3 heures du matin, dans la nuit de mardi à mercredi, que les élus ont finalement rejeté par sept voix contre six une résolution qui aurait mis fin au projet de construire un nouvel amphithéâtre. C’est donc dire que le dossier suit son cours.

Vous trouverez tous les détails ici et ici.

Ce vote serré illustre à quel point le conseil municipal est divisé. L’appui des élus, jadis presque unanime, est beaucoup plus modéré. Les promoteurs du projet auraient sûrement préféré un résultat plus convaincant.

D’autres étapes restent à franchir avant l’ouverture du chantier, notamment la conclusion d’accords entre tous les intervenants. Au Toronto Star, le conseiller Howard Shore a rappelé que les élus exigeront des garanties visant à protéger les intérêts des contribuables. Les négociations seront sûrement difficiles.

D’autre part, l’avocat Paul Kelly, ancien directeur de l’Association des joueurs de la LNH, a causé une petite commotion en déclarant que le circuit Bettman envisageait d’ajouter deux équipes, potentiellement à Markham et Québec.

La théorie de Kelly ne manque pas de logique, même si elle ne semble pas appuyée par des informations récentes. Une expansion permettrait aux propriétaires de toucher des centaines de millions en droits d’entrée. Si les villes de Markham et Québec étaient choisies, cela faciliterait le transfert de Winnipeg dans l’Association de l’ouest. Bref, l’idée est intéressante.

Beaucoup d’eau coulera cependant sous les ponts avant d’en arriver là. Et n’oublions pas Seattle, qui se montrera sans doute intéressée à accueillir une concession de la LNH.

Chose sûre, le lock-out n’a pas diminué le pouvoir d’attraction du circuit dans les marchés rêvant d’une équipe.

Les Coyotes ont remporté la victoire devant 8 355 spectateurs.

Une semaine avant l’échéance du 31 janvier, Greg Jamison tente toujours de réunir le financement nécessaire à l’achat des Coyotes de Phoenix.

Le chiffre de l’assistance au match de mercredi, 8 355 spectateurs, n’encouragera pas les investisseurs potentiels. Plus de la moitié des sièges étaient vides pour cette rencontre. Les amateurs de sport de l’Arizona ne se sont guère ennuyés du hockey de la LNH durant le lock-out.

Au cours des prochaines semaines, les Coyotes multiplieront les promotions dans l’espoir de remplir les gradins. Certains soirs, deux enfants de 12 ans et moins seront admis gratuitement si un adulte les accompagnant achète son propre billet au tarif normal; un forfait à 119 $, offrant quatre billets, quatre hot-dogs et quatre rafraîchissements, sera proposé à deux reprises; et ainsi de suite…

Les revenus aux guichets représentent la partie la plus importante des revenus d’une équipe de la LNH. Dans ces conditions, on se demande comment Greg Jamison pourra bâtir un plan d’affaires permettant à l’organisation de boucler son budget. Non seulement les foules ne sont pas nombreuses, mais des centaines de billets sont vendus à prix réduit.

Même si la Ville de Glendale versera 308 millions en 20 ans au groupe de Jamison, et même si le partage des revenus entre les équipes de la LNH vaudra des millions additionnels aux Coyotes, on voit mal comment ils pourront garder la tête hors de l’eau. Ces deux sources de revenus ne combleront même pas entièrement la masse salariale de 50 millions.

Et compte tenu des maigres cotes d’écoute des matchs des Coyotes en Arizona, les revenus de télévision n’apporteront pas beaucoup d’eau au moulin.

Si Greg Jamison complète l’acquisition de l’équipe, le défi qui l’attend sera gigantesque. Non, ce n’est pas étonnant que des investisseurs se fassent tirer l’oreille.