Nouvel épisode dans le feuilleton de l'avenir des Coyotes

Le feuilleton entourant l’avenir des Coyotes de Phoenix s’enrichit d’un nouveau chapitre.

Le propriétaire pressenti des Coyotes, Matthew Hulsizer, a légèrement amélioré son offre d’achat. Il garantit le remboursement de 75 millions à la Ville de Glendale au cours des 30 prochaines années, une proposition immédiatement rejetée par l’Institut Goldwater, qui menace de déposer un recours judiciaire si la transaction va de l’avant comme prévvu.

Entre les deux parties, l’animosité est vive. Dans un communiqué émis lundi soir, l’Institut Goldwater reproduit un extrait de l’offre de M. Hulsizer, en attirant l’attention sur les quatre fautes d’orthographe et de syntaxe contenues dans les quatre lignes du texte ! En éditorial aujourd’hui, le quotidien Arizona Republic reproche d’ailleurs cette façon de procéder à l’Institut.

La LNH mène une offensive tous azimuts pour préserver le hockey à Phoenix. Rien à voir avec le silence de Gary Bettman lorsque les Nordiques étaient sur le point de quitter Québec en 1995.

Dimanche, John McCain, l’influent sénateur de l’Arizona et adversaire républicain de Barack Obama aux élections présidentielles de 2008, a accordé une entrevue au réseau régional Fox durant le match entre les Blackhawks de Chicago et les Coyotes. Il a appelé l’Institut Goldwater au compromis, affirmant que le maintien des Coyotes dans l’État constituait une priorité.

Aujourd’hui, dans sa page éditoriale, le Arizona Republic attaque durement l’Institut Goldwater et sa présidente, Darcy Olsen. On lui reproche son refus de négocier avec l’acheteur potentiel et ses nombreux communiqués de presse pour dénoncer l’entente.

Le texte soutient que l’Institut devrait négocier de bonne foi plutôt que de s’enfermer dans un « sacerdoce idéologiquement pur ». Pour vous donner une idée du ton, je cite cet extrait en anglais.

Being a “player” means getting involved in negotiations. It means getting involved, in good faith, as a member of the community, not as some ideologically pure priesthood. As it appears now, Goldwater has one real interest: blowing up the negotiated efforts of others. Its efforts are destructive, not constructive. And its unwillingness to respond to the overtures of others is getting tiresome.

L’éditorial est cependant muet sur le fond de la question, soit l’utilisation de fonds publics pour permettre à M. Hulsizer d’acheter l’équipe. Son offre de garantir  75 millions ne représente pas un gros sacrifice financier, puisqu’il n’aura qu’à combler la différence entre les revenus générés par l’aréna et cette somme.

De plus, le coût de l’émission d’obligations de 100 millions est largement supérieur à ce montant, puisque la Ville de Glendale devra acquitter les intérêts.  Selon le taux de rendement, la facture est estimée entre 250 et 340 millions. À ce sujet, l’Institut Goldwater pose la question que la LNH déteste : qui acquittera cette facture si l’équipe fait de nouveau faillite ?

Darcy Olsen soulève une autre question intéressante. M. Hulsizer affirme qu’il soulagera la Ville de Glendale de sa dette de 25 millions à la LNH pour rembourser le déficit de cette saison. « Il n’est pas clair si M. Hulsizer acquittera cette obligation ou si la LNH effacera la dette, ce qui ne lui coûterait rien. »

Dans toute cette affaire, l’Institut Goldwater reproche à la Ville de Glendale, à la LNH et à M. Hulsizer d’avoir négocié dans le secret l’attribution de fonds publics. Les derniers développements ne lèvent en rien l’opacité qui entoure cette entente. Et il est tout de même curieux d’entendre un ténor de la droite comme John McCain défendre cet investissement massif de fonds publics dans l’achat d’une équipe.

Comment ce dossier prendra-t-il fin ? Les paris sont ouverts. Mais l’Institut Goldwater et Darcy Olsen font face à une terrible pression depuis dimanche soir.

La Ligue nationale, soyez-en sûrs, se battra jusqu’au bout pour éviter le transfert des Coyotes à Winnipeg.