OK, on oublie l’affaire Chara-Pacioretty un instant, le temps que je vous raconte cette histoire.

Une entente inédite a été signée la semaine dernière à Kansas City.

Au lieu d‘exiger des millions de dollars d’une entreprise en retour du droit d’identification de son nouveau stade, le Sporting Kansas City en a fait cadeau à Livestrong, la fondation de Lance Armstrong luttant contre le cancer.

Le Sporting est membre de la Major League Soccer, le circuit auquel se joindra l’Impact de Montréal en 2012. Son nouveau stade de 18 500 sièges, construit au coût de 200 millions, ouvrira ses portes en juin. L’organisation a pris l’industrie sportive par surprise en annonçant cet accord, qui va à l’encontre des normes de l’industrie.

Non seulement la fondation de Lance Armstrong profitera de cette publicité, elle recevra aussi un pourcentage des recettes générées par les billets d’admission et les concessions alimentaires. Le Sporting Kansas City prévoit remettre entre 8 et 10 millions à Livestrong au cours des six prochaines années.

Au Sports Business Journal, Robb Heineman, le président du Sporting Kansas City, a déclaré : « Il s’agit d’une initiative révolutionnaire ou complètement folle. Mais nous souhaitons être plus qu’une équipe ou un stade de soccer. On veut participer au tissu social de la communauté. »

Bien sûr, le Sporting Kansas City n’aurait pas obtenu des dizaines de millions en retour des droits d’identification de son nouveau stade. Mais compte tenu des budgets des équipes de la MLS, les sommes obtenues auraient eu un impact certain. Voilà pourquoi le geste mérite d’être signalé.

Ne parions cependant pas sur la possibilité que cette initiative fasse des petits. Les droits d’identification, surnommés les “naming rights” dans l’industrie, constituent une source appréciable de revenus pour les équipes professionnelles.

Que Mario garde la porte ouverte derrière lui...

C’était pendant la campagne référendaire, en 1995. Dans un appel au ralliement des Québécois en faveur de la souveraineté, Jacques Parizeau avait émis cette recommandation aux plus récents convertis : « Et que le dernier entré laisse la porte ouverte derrière lui ! »

Le message était clair. Pas besoin d’être membre du Parti québécois depuis quinze ans pour appuyer le Oui. Tout le monde était le bienvenu, même ceux venant d’épouser l’idée.

Cette phrase de l’ancien premier ministre m’est revenue en mémoire à la suite des critiques formulées à l’endroit de Mario Lemieux après sa dénonciation, en février, de la violence dans la LNH. Les plus durs l’ont accusé d’hypocrisie, soulignant que les Penguins alignaient Matt Cooke, un des joueurs les plus durs du circuit.

Peu impressionné par ces commentaires, Lemieux est revenu à la charge la semaine dernière. Il a adressé une lettre à Gary Bettman, proposant des amendes salées aux équipes dont un joueur est suspendu. Les Penguins, a-t-il fait remarquer, auraient déjà versé 600 000 $ cette saison si ce règlement existait.

On peut arguer sur le côté pratique de cette idée. (Certains diront qu’une telle mesure diminuerait le nombre de suspensions, l’impact économique poussant la LNH à en diminuer le nombre.)

N’en reste pas moins que Lemieux prend une part active au débat de l’heure dans la LNH et qu’il affiche clairement son camp. Il a peut-être pris trop de temps avant de faire sa niche, il a peut-être commis des erreurs comme propriétaire, il n’a peut-être pas assez dénoncé la violence lorsque Cooke était coupable.

Et puis ?

Cela lui interdit-il de modifier son approche ?

Cela lui interdit-il de se poser en agent de changement ?

Mario Lemieux vient manifestement d’entrer à grands pas dans la pièce réservée à ceux qui combattent les coups illégaux au hockey. Moi, je dis: bravo!

Et pour paraphraser Jacques Parizeau, j’espère maintenant qu’il a laissé la porte grande ouverte derrière lui pour permettre à d’autres de le suivre.