Geoff Molson a rencontré les joueurs du Canadien lundi.

Geoff Molson a rencontré les joueurs du Canadien avant l’entraînement d’aujourd’hui.

Le propriétaire du Canadien leur a expliqué de vive voix les raisons l’ayant incité à écrire une lettre aux partisans après l’incident Chara-Pacioretty. Il les a assurés de son engagement à trouver des solutions pour assurer leur sécurité durant les matchs.

Geoff Molson a aussi abordé la question des baies vitrées du centre Bell que plusieurs joueurs, dont Michael Cammelleri, trouvent trop rigides. Une nouvelle technologie est en voie d’être développée et le Canadien l’adoptera dès qu’elle sera disponible.

Il est rare qu’un propriétaire d’équipe s’adresse à ses joueurs en plein cœur d’une saison et ce geste démontre l’importance qu’il accorde à la communication.

M. Molson a pris un risque en contestant la décision de la LNH de ne pas suspendre Zdeno Chara. Et Gary Bettman a de nouveau montré son irritation aujourd’hui en répétant que cette décision était la bonne.

En maintenant son discours dur, le commissaire de la LNH a protégé son préfet de discipline mais n’a posé aucun geste d’ouverture envers le Canadien ou les joueurs de plusieurs équipes ayant dénoncé ce verdict. Il a plutôt attisé le feu et créé des clivages.

Au moment où les directeurs généraux tentent de trouver un consensus pour diminuer les coups à la tête, il s’agit d’une stratégie déplorable. Bettman aurait simplement pu dire qu’il avait déjà exprimé son avis sur le sujet, qu’il n’avait rien à ajouter et que le temps était à la recherche de solutions pour lutter contre le nombre grandissant de commotions cérébrales. Mais il a préféré enfoncer un autre clou, refusant de se positionner en rassembleur.

Pierre Gauthier devra user de son influence en Floride.

La lettre de Geoff Molson aux partisans du Canadien à la suite de l’affaire Chara-Pacioretty se transforme cette semaine en défi pour Pierre Gauthier.

C’est en effet le directeur général du Canadien qui aura la mission de faire progresser l’agenda de Geoff Molson et de toute l’organisation dès aujourd’hui, alors que s’ouvre la réunion de trois jours des directeurs généraux, en Floride.

Nouveau membre du club des propriétaires, Geoff Molson ne profite pas encore d’un réseau tissé serré au sein de ce groupe sélect.

Gauthier, en revanche, navigue dans les coulisses de la LNH depuis plus de 20 ans. Il connaît tout le monde et jouit d’une excellente réputation.

Gauthier a non seulement été directeur général de trois équipes (Sénateurs, Ducks, Canadien), il fut aussi président des Ducks d’Anaheim et membre du Bureau des gouverneurs de la LNH. Il profitait de la confiance de la corporation Walt Disney, alors propriétaire de cette équipe, une magnifique carte d’entrée pour s’imposer au sommet de la hiérarchie.

Si Geoff Molson a montré de l’audace en publiant sa lettre, il est clair que Pierre Gauthier l’a assuré que le terrain était fertile en vue d’opérer des changements. Ce dernier connaît les DG des autres équipes et peut évaluer leur désir d’améliorer les choses.

La tâche demeure néanmoins considérable. Une intéressante enquête du journaliste Bob McKenzie, du réseau TSN, démontre qu’une courte majorité de DG est prête à étudier de nouvelles avenues pour contrer les coups à la tête.

Au cours des dernières semaines, McKenzie a contacté les 30 DG et leur a proposé trois scénarios à cet effet : le statu quo, l’interdiction complète des coups à la tête sous peine de pénalité, et une troisième avenue moins définie, mais qui se situerait quelque part entre les deux premières solutions.

Dix directeurs généraux ont choisi le statu quo et deux autres le grand pas en avant. Quinze ont opté pour la solution mitoyenne et trois n’ont pas voulu se prononcer.

C’est donc dire que 17 directeurs généraux accueillent favorablement l’idée de renforcer les règles. Mais il reste évidemment beaucoup de travail avant de trouver un consensus.

On peut croire que des aménagements à l’environnement physique des patinoires (notamment le renforcement de la protection autour des montants de cloison) emporteront facilement l’adhésion.

Pour le reste, c’est-à-dire de véritables mesures destinées à mettre fin à l’hécatombe, ce sera plus long. Comme tous les changements de culture au sein des entreprises, celui-là ne s’opérera pas en une semaine.

Le défi de Pierre Gauthier, c’est de faire progresser le dossier dans le bon sens. Le succès ne sera pas instantané mais s’obtiendra étape par étape.