L'affaire Chara-Pacioretty continue de faire des vagues.

Après Air Canada, voici que Via Rail écrit au commissaire de la Ligue nationale de hockey pour dénoncer la décision d’absoudre Zdeno Chara. Dans une lettre publiée sur le site web de l’entreprise, Via Rail s’inquiète que l’incapacité de la LNH à sanctionner les coups illégaux nuise à l’industrie du hockey et à la réputation de ses commanditaires.

Gary Bettman se montrera-t-il aussi cinglant dans sa réplique qu’il le fut à l’endroit d’Air Canada jeudi ? Chose sûre, la crise se poursuit dans la LNH.

Voici la lettre de Via Rail, commanditaire du Canadien et des Sénateurs.

Cher M. Bettman,

Comme vous le savez peut-être, VIA Rail est un fier commanditaire de deux (2) équipes de la LNH au Canada. Les gens de VIA Rail sont particulièrement heureux de cette collaboration commerciale puisqu’elle associe des symboles de notre grand pays : le hockey et le service de transport ferroviaire voyageurs.

Je vous écris aujourd’hui pour exprimer notre grande inquiétude quant à l’application des règles du jeu par la LNH. Le hockey est un sport très rapide et parfois très physique. C’est d’ailleurs, en partie, ce qui en fait un des plus beaux sports au monde pour ses amateurs et ses joueurs, de tous les niveaux. Ce sport demeure toutefois un jeu comportant des règlements. Certaines de ces règles visent à protéger les joueurs contre des blessures graves.

À titre de commanditaire d’équipes de la LNH et d’entreprise privilégiant la sécurité et la santé, VIA Rail est préoccupée, comme le sont ses clients, par le fait que la LNH semble incapable de prendre les mesures appropriées pour protéger l’intégrité physique de ses joueurs. Nous craignons que cette incapacité de la LNH à prendre les mesures disciplinaires appropriées rejaillisse négativement sur l’industrie du hockey, y compris l’engouement de ses partisans et la réputation de ses commanditaires.

Selon VIA Rail, la décision rapide et sans conséquence de la LNH dans l’affaire Pacioretty/Chara de mardi dernier est totalement inacceptable puisqu’elle ne fait rien pour contrer l’augmentation alarmante des coups dangereux qui ont écarté du jeu certains des joueurs les plus talentueux.

Nous espérons que la LNH tiendra compte de nos préoccupations lors de la rencontre de ses directeurs généraux la semaine prochaine, en Floride. Comme plusieurs, VIA Rail croit fermement que la LNH a un devoir de diligence et de rigueur dans l’application de ses règlements visant la sécurité de ses joueurs. C’est ce à quoi s’attendent ses partisans et ses commanditaires.

Yves Desjardins-Siciliano

Avocat général et Secrétaire

Geoff Molson tentera de convaincre ses partenaires.

Dans ma chronique de jeudi, je demandais si la haute direction du Canadien oserait dénoncer la décision de la LNH dans l’affaire Chara-Pacioretty. À mon avis, il était clair que le silence n’était pas une alternative.

N’en reste pas moins que je suis impressionné par le contenu de la lettre de Geoff Molson, comme je l’explique dans mon papier de ce matin.

Le propriétaire du Canadien a pris un énorme risque en manifestant aussi clairement son désaccord à la suite de l’absolution de Zdeno Chara.

J’espère simplement que M. Molson a protégé ses arrières et qu’il compte sur l’appui de plusieurs propriétaires d’équipes dans la LNH. Si son initiative suscite un large consensus, cela constituera un formidable pression sur  Gary Bettman.

En revanche, si le commissaire réussit à l’isoler et convaincre les autres proprios de sa propre lecture des faits, Geoff Molson perdra beaucoup d’influence au sein du circuit.

Les thèses qui s’affrontent ne peuvent être plus distinctives.

D’un côté, Gary Bettman prétend que l’augmentation du nombre de commotions cérébrales dans la LNH est d’abord le résultat d’accidents regrettables et de coups donnés par inadvertance.

Le commissaire place l’affaire Pacioretty dans cette catégorie, si on se fie à ses commentaires de jeudi, à Washington. Dans son esprit, les coups illégaux ne connaissent pas une recrudescence dans la LNH.

De l’autre, Geoff Molson soutient que la LNH est à la croisée des chemins. À son avis, le circuit doit prendre tous les moyens pour stopper l’hécatombe causée par les commotions cérébrales. Au-delà de l’affaire Chara-Pacioretty, il affirme que la sécurité des joueurs de la Ligue nationale est sérieusement compromise et que cette situation a atteint un niveau alarmant.

Gary Bettman réfute complètement cette théorie.

Alors, Geoff Molson ou Gary Bettman ?

Celui qui convaincra le Bureau des gouverneurs de la justesse de sa thèse sera l’homme fort de la LNH.

Cela dit, pour le bien-être des joueurs, le mieux serait que les deux hommes travaillent ensemble à trouver des solutions, seule façon de  diminuer le nombre de commotions cérébrales.

Geoff Molson ET Gary Bettman est de loin préférable à Geoff Molson OU Gary Bettman.

Des vedettes de la LNH ne comprennent pas l'absolution accordée à Zdeno Chara.

À lire, ce papier du Vancouver Sun faisant état de l’incompréhension de Joe Thornton, des Sharks de San Jose, et Henrik Sedin, des Canucks de Vancouver, à la suite de l’absolution de Zdeno Chara.

Sedin: “Que feront-ils la prochaine fois que Trevor Gillies poussera un gars contre le montant de la cloison? Ils ne pourront le suspendre. Et si vous dites que Chara n’a pas d’antécédents en cette matière, il n’aura toujours pas d’antécédents s’il répète ce geste, puisqu’il n’a pas été suspendu. Donnez-lui au moins une suspension pour démontrer que son geste était inacceptable.”

De son côté, Thornton s’interroge sur le fait que les Bruins sont rarement punis par la LNH.

Même si Thornton n’entretient pas une bonne relation avec les Bruins, son ancienne équipe, il est révélateur de constater à quel point la décision de la LNH est condamnée par deux des meilleurs joueurs du circuit.

Dans sa croisade, Geoff Molson est appuyé par des joueurs de renom.