Blogue, complainte et SHO

Pas facile de parler d’automobile de ces temps-ci. On dirait qu’il y a une sorte de désintéressement collectif qui nous accable…Il est vrai que les constructeurs automobile ne nous arrivent pas avec des produits très excitants sauf pour ceux qui sont très hauts de gamme (lire «pas achetables»)…Pourtant, il y a toujours les Américains…

Oui, oui! Les Américains. Contrairement à bien des amateurs d’autos, je n’ai pas abandonné l’automobile américaine. J’avoue que durant des mois, voire même des années, j’ai du nager à contre-courant et attendre que nos voisins du sud nous présentent des véhicules plus intéressants et moins bâclés que ceux qui nous ont déjà été offerts. J’avoue que, trop souvent, ce qu’ils nous proposaient, c’étaient de…la vraie ferraille. Pourtant, quelques modèles ont su leur garder la tête hors de l’eau. Pas beaucoup…juste quelques uns.

Mais de ces temps-ci, je dois vous dire que ce qui nous vient d’Asie commence à manquer vraiment d’originalité. Les lignes se ressemblent trop et les éléments mécaniques n’ont plus rien d’original sauf la recherche de la plus grande économie de carburant possible. Je n’ai rien contre cela, bien au contraire. Mais il me semble qu’il n’y a plus que cela qui importe. Même nos jeunes conducteurs se désintéressent de ces autos importées qui se ressemblent toutes et qui n’ont plus de performance ni de joie de conduire à offrir.

Dans le même ordre d’idées, regardons les salons de l’auto. Ils sont devenus d’un ennui terrible. Vous souvenez-vous des anciens salons de l’auto de Tokyo avec leurs prototypes excitants et, pardonnez mon audace, leurs mannequins féminins plus aguichants que les «danseuses» de la rue Ste-Catherine? Rien de tout cela ne s’est produit lors du dernier Salon de Tokyo. Qui plus est, la situation économique du pays commence à ressembler de plus en plus à celle qui y prévalait avant leur «boom» de l’auto! Il n’y a plus rien à admirer!

Le meilleur exemple qui me vient à l’esprit, c’est ce dernier salon de Los Angeles. Je n’y pas été. Mais alors, mes confrères m’ont dit, pour la plupart, que je n’y ai rien manqué. Il y avait bien des «nouveautés» nord-américaines mais que du réchauffé. Rien de spectaculaire. Quant aux Asiatiques et aux Européens, ils n’avaient presque rien à dévoiler, à peine que deux ou trois prototypes «cute», c’est tout.

Reste à voir ce qui se produira au prochain Salon de Detroit. Jusqu’ici, tout semble indiquer que ce salon pourrait causer certaines surprises. Après tout, Detroit, ça demeure la capitale mondiale de l’automobile…imaginez alors ce «monde»! Peut-être que nos amis américains vont nous surprendre? Avouons-le, ce sont surtout Ford et GM qui nous apportent les meilleures nouvelles de ces temps-ci. Si vous êtes un amateur d’automobiles de tout calibre, ne venez pas me faire croire que ce sont les autos électriques ou hybrides qui vous excitent. Puis, ces fameuses sportives européennes sont devenues si coûteuses qu’elles ne se qualifient plus comme des «sports cars»! On a beau critiquer les Mustang, Camaro et Challenger mais ne font-elles pas la page couverture de bien des magazines d’autos de ces temps-ci? Puis, j’ai hâte de voir comment nos amis américains attaqueront le segment des petites autos. Je viens de voir la Ford Focus 2012 à venir et pour la première fois, je me suis senti transporté par une petite auto…Et le «mouvement» Volt de Chevrolet soulève plus de questions que toute autre automobile au monde de ces temps-ci. Je vous le dis, j’ai hâte de voir ce qui va se passer à Detroit.

Oui, j’avoue que je me suis intéressé un peu plus aux Américaines depuis les derniers mois. Je ne crois pas que le tout dernier Hyundai Tucson va soulever des passions…Il ressemble tellement aux Nissan Rogue, Audi Q5 et Chevrolet Equinox de ce monde qu’il a perdu toute son originalité passée (j’espère que la nouvelle Ford Explorer ne tombera pas dans ce même panneau!) . La toute nouvelle Acura XDS vous a-t-elle fait courir chez le concessionnaire de la marque? La Sonata lancée à Los Angeles a-t-elle fait la une des publications automobile? Il manque quelque chose…

La Taurus SHO, une auto de performance pour toutes les saisons

La Ford Taurus SHO est vraiment une berline de performance pour toutes les saisons (Photo Éric Descarries)

La semaine dernière, je vous faisais part de mon engouement pour la toute dernière Buick La Crosse. Vraiment, cette auto m’a impressionné. Ce n’est pas la perfection. Mais c’est vraiment une nouvelle approche qui remet un peu de piquant dans la marque. Ajoutez-y la plus petite Regal (et peut-être encore une plus petite auto) et il ne sera pas surprenant de voir une clientèle plus jeune entrer chez les concessionnaires Buick! Dans le même ordre d’idée, je vous ai déjà parlé de la nouvelle grande berline Taurus de Ford. Rien de bien spectaculaire. Mais toute une différence avec l’ancienne approche de ce constructeur.

D’ailleurs, qui peut critiquer le «renouveau» de ce constructeur. On a beau le traiter d’«Américain», Ford est plutôt international. Regardez ce qui s’en vient, de la camionnette Transit Connect à la petite Fiesta en passant par la nouvelle Focus à venir (une seule Focus pour l’Europe, l’Amérique et l’Asie telle qu’elle sera dévoilée à Detroit en janvier prochain) et la Grand C-Max…

Je viens de terminer une semaine au volant de la nouvelle Taurus SHO…avec des pneus d’hiver! En effet, la SHO est vraiment une voiture de performance pour toutes les saisons. Si, dans le passé, on ne voyait les voitures de performances américaines que dans les Mustang , Camaro et autres bolides bons que pour les courses d’accélération, la nouvelle SHO correspond beaucoup plus aux voitures européennes de tourisme qui lui sont beaucoup plus coûteuses!

De l’arrière, on reconnaîtra la Taurus SHO à ses échappements double et à ses ornementations EcoBoost. (photo Éric Descarries)

J’ai d’abord conduit la nouvelle SHO sur les routes sinueuses de la région d’Asheville en Caroline du Nord l’été dernier. C’étaient les mêmes routes sur lesquelles les «moonshiners» exerçaient leur art durant les années quarante et cinquante. Ces conducteurs de Ford modifiées de l’époque sont devenus, avec le temps, les pionniers de la série NASCAR. Il faut avouer que «brasser» une grande Taurus sur ces chemins m’a demandé un peu d’audace (et heureusement, je ne me suis pas fait prendre…je m’en confesse!). Pourtant, la grande berline de Ford s’y tirait très bien d’affaire, même à la grande surprise d’un des administrateurs de la marque au Canada qui m’accompagnait, Éric Trépanier, qui n’en revenait tout simplement pas de l’agilité de cette Taurus dans une telle situation.

Par pur hasard, j’ai vu une SHO originale de 1989 garée dans les rues d’Asheville en Caroline du Nord lors de la présentation de la nouvelle version (photo Éric Descarries)

Lorsque Ford a lancé la Taurus SHO en 1989, celle-ci était la vénérable Taurus équipée d’un V6 en aluminium fabriqué par Yamaha combiné à une boîte mécanique à cinq rapports. Même si elle était imparfaite, c’était une auto excitante à conduire. La SHO a continué sa carrière jusqu’en 1999, année où elle était équipée d’un V8 Yamaha avec une boîte automatique. Finie, l’excitation…

Vous souvenez-vous de la première SHO? (Photo Éric Descarries)

La nouvelle version de la SHO est toujours basée sur une berline Taurus. Sauf que la nouvelle SHO est mue par un V6 EcoBoost  de 3,5 litres (le même qui est disponible dans les Lincoln MKS et MKT et Ford Flex) qui fait 365 chevaux et qui est combiné à une boîte automatique à six rapports qui peuvent se manipuler manuellement par des commandes au volant, un exercice très facile qui j’ai pu reproduire en Caroline du Nord l’été dernier. Un V6 qui «marche» comme un V8 mais dont la consommation est plus raisonnable et les émissions de pollution presque nulles.

Le moteur EcoBoost de la nouvelle SHO n’est plus visible…(Photo Éric Descarries)

Mon expérience de la semaine dernière s’est plutôt faite sur les routes hivernales du Québec. Grâce à des pneus d’hiver Bridgestone Blizzak LM60, j’ai pu profiter des belles caractéristiques de la SHO. Les accélérations sont bonnes mais plutôt linéaires. Elles ne sont pas brusques, mais efficaces. Les reprises sont semblables. Mais, encore une fois, elles sont convaincantes. La conduite de l’auto est précise et le freinage plus efficace qu’il n’y paraît. Malheureusement, je trouve que la SHO manque un peu de personnalité. Il me semble que ce modèle devrait se distinguer plus de la Taurus régulière. Pour le reste, la SHO se présente un peu comme la Taurus SEL que j’ai conduite récemment. L’intérieur affiche une finition plus «techno» avec des ajouts en «fibre de carbone» et les sièges (chauffants) en suède et cuir offrent un bon support. L’espace arrière est grand et accueillant. La visibilité est un peu limitée par les glaces relativement basses mais on peut s’y adapter facilement. Petite note négative, j’aurais aimé une poignée à l’intérieur du coffre pour le refermer, surtout lorsque la carrosserie est sale de calcium et de boue. Mais ce que j’ai surtout bien apprécié, c’est la finition et l’assemblage irréprochables de l’auto, une observation que l’on aurait faite dans le passé que dans une voiture européenne ou asiatique.

L’intérieur de la SHO se distingue de celui de la Taurus par ses ajouts en fibre de carbone et par une finition différente (photo Éric Descarries)

Mes récents essais de la Buick La Crosse et de la Taurus SHO m’ont prouvé que les constructeurs américains n’ont pas seulement rejoint leurs concurrents étrangers, ils les ont même dépassé à certains niveaux, surtout à un prix relativement raisonnable. Maintenant, il ne leur reste plus qu’à appliquer cette finition à TOUS leurs produits. Le reste du monde n’a plus qu’à bien surveiller les constructeurs Américains. On a certes réveillé un géant qui somnolait.  

Ma Taurus SHO d’essai affichait un prix de 51 149$ (transport et préparation inclus) ce qui est nettement moindre que celui de bien de ses concurrentes surtout européennes auxquelles la SHO pourrait facilement se mesurer. Malheureusement, aux yeux de trop de «puristes», ce n’est qu’une pauvre petite Ford…Snobisme, quant tu nous tiens…En ce qui a trait à la consommation, j’ai obtenu un résultat de 15,4 L/100 km en situation presque uniquement urbaine (en plein hiver avec des froids notables et une circulation assez intense). Incidemment, je n’ai pas essayé de battre des records d’économie d’essence mais je n’ai pas «battu» le véhicule non plus quoique j’aie bien voulu vérifier les performances de l’auto à quelques reprises.

Une petite visite chez Ford

Décidemment, il n’est question que de Ford de ces temps-ci. Incroyable, n’est-ce pas? J’ai passé quelques heures dans les labos de Ford à Dearborn la semaine dernière où j’ai eu un cours super intéressant sur la façon de Ford à déceler les bruits de caisse et aérodynamiques et un autre sur la façon de créer des sons qui sont uniques à Ford et facilement reconnaissables. Les amateurs de sportives qui savent distinguer le son d’une Mustang V8 savent ce dont je parle. J’y ai aussi vu en avant-première la Mustang GT 5,0 litres, la Boss 302R, la nouvelle Lincoln MKX et les prototypes (en plastique) des Ford Focus 2012 qui seront tous dévoilés au salon de Detroit. J’ai hâte de vous en reparler, surtout de la Focus.

Haro sur les anciennes

J’aurais aussi voulu vous parler de cette «nouvelle» idée du gouvernement québécois d’inspecter les voitures de plus de 15 ans. Voilà une autre belle façon d’aller chercher de l’argent dans la poche des automobilistes québécois! En tant que propriétaire de voiture ancienne (et j’ose espérer entendre parler des autres proprios de telles autos dont les membres de club comme le VAQ (Voitures Anciennes du Québec) dont les autos ne rencontreront JAMAIS les normes anti-pollution, même celles de l’époque des autos concernées), je me demande comment nos «matantes» du gouvernements comptent faire ces inspections. Nos bons vieux fonctionnaires savent-ils faire la différence entre une voiture de collection et une «minoune»? La Californie a eu la même «brillante» idée il y a une vingtaine d’années. Et cela n’a pas fonctionné. Il n’y a que nous au Québec qui adoptons des idées qui se sont avérées un échec ailleurs il y a plusieurs années. Mais je vous en reparle plus tard….

NASCAR en circuit routier

Belle nouvelle pour les amateurs de courses en circuit routier, la série Nationwide de NASCAR passe du petit ovale de Milwaukee au circuit routier de Road America (un des plus beaux en Amérique du Nord) le 19 juin 2010. La série Nationwide sera donc trois fois en circuit routier l’an prochain, de Road America à Watkins Glen à Montréal! YEAH!

Les Fiat 500

Certains d’entre vous avez vu des Fiat 500 au Québec? Vous m’avez donc devancé. Mais, selon plusieurs reportages, il y aura toute une panoplie 500 dont le cabriolet 500C au prochain Salon de Detroit. On s’en reparle…

À simon_c  Merci de vous être porté à ma défense. J’ai conduit la Buick La Crosse comme si c’était mon auto. Pas question de placer un œuf entre mon pied et l’accélérateur. Avec le temps, vous avez certainement noté que la consommation de mes véhicules d’essai augmente «sensiblement» en hiver. C’est NORMAL! ON VIT AU QUÉBEC! Et il y fait FROID en hiver. Ce n’est pas comme dans des revues californiennes…

À harbec

À noter que ce «défaut» (le nom…) de la Buick La Crosse n’est que québécois. C’est à espérer qu’ailleurs, on reconnaisse les belles qualités de cette auto!

À blueprint

Non, malheureusement, je ne crois pas que vos anciens articles vous permettront de passer comme journaliste au Salon de Montréal. Mais, si, comme moi, vous êtes un mordu de l’auto, ce ne sont pas quelques malheureux dollars qui vous arrêteront. Lorsque je vais au US Zippo Grand Prix de Watkins Glen pour y voir des voitures de course anciennes, je n’utilise pas mon privilège de journaliste. Je paie…et je profite d’un petit bain de foule pour découvrir le VRAI pouls du monde de l’auto, pas celui des «journalistes spécialisés»…parfois un peu biaisé…

Enfin, le moment est vraiment bien choisi…je vous souhaite un JOYEUX NOËL !

Éric Descarries