La semaine dernière, j’ai eu la chance de pouvoir participer à une rapide mais concise évaluation des nouvelles voitures et camionnettes qui arrivent ou qui vont arriver sur le marché canadien. L’exercice s’appelle le Festival des Essais et il est conduit par l’Association des Journalistes Automobile du Canada. Lors de ce Festival, près de soixante-dix journalistes membres de cette association ont eu à conduire chacun une quinzaine de voitures (sinon plus) selon les catégories auxquelles ils s’étaient inscrits. Pour les journalistes canadiens qui ne sont pas membres de cette association, le procédé ne fait pas l’unanimité. Cependant, lorsqu’on l’analyse de près, ce procédé a beaucoup de sens. Il implique plusieurs journalistes de provenance différente, au moins une trentaine par catégorie ce qui élimine les évaluations individuelles qui pourraient être « biaisées ».  

Chaque journaliste devait alors conduire TOUTES les autos ou camionnettes de la même catégorie en y inscrivant d’abord le numéro d’enregistrement de l’AJAC. Chaque essai était donc vérifié afin que le journaliste conduise LE véhicule auquel il s’était inscrit. Évidemment, la quinzaine de points à évaluer impliquait une appréciation individuelle. Mais tous les essais de performance, de freinage et de consommation avaient été effectués avec le plus d’objectivité possible par une équipe spécialisée d’abord. Et le prix de chaque véhicule avait été pris en considération avant l’évaluation individuelle.

La catégorie des voitures dites familiales à l’AJAC (Photo Éric Descarries) 

Donc, chaque journaliste avait de 30 à 40 minutes pour conduire l’auto sur une piste rapide d’abord puis sur les routes voisines de l’aéroport de Niagara-on-the-Lake ou l’évènement se déroulait. En même temps, il lui fallait donner son évaluation (de 0 à 10) sur le design, l’aménagement intérieur, le confort, l’habitabilité, les performances, la douceur de roulement et ainsi de suite. Dans le cas des VUS et VUM, une courte randonnée en sentier complétait le tableau.  

Les grands VUS et VUM (Photo Éric Descarries) 

Quant à moi, j’avais choisi d’évaluer les VUS et VUM de 35 000 $ à 60 000$, les VUS et VUM de plus de 60 000 $, les voitures familiales de moins de 30 000 $ et celles de plus de 30 000 $ (ce sont les types de voitures qui m’apparaissaient les plus représentatives de mon travail régulier…oh! il n’y avait pas de pick-up cette année…l’an prochain, peut-être). Vous pourrez en lire les résultats plus loin. De toutes les autos que j’ai conduites au Festival des Essais, il n’y avait, pour moi, que peu de véritables nouveautés. Cependant, j’ai eu la chance d’y essayer le nouvel Acura ZDX pour la première fois.

Les sportives (Photo Éric Descarries) 

Les VUS et VUM intermédiaires et les cabriolets (Photo Éric Descarries)

Les grands VUS et VUM (Photo Éric Descarries) 

Les autres découvertes 

Une fois mon « travail » fait, j’ai eu droit de conduire les voitures des autres catégories pour mon évaluation personnelle. Imaginez ma grande joie quand j’ai pu obtenir, du premier coup, la toute nouvelle Porsche Panamera! Je dois vous avouer que cette auto ne m’a guère impressionné lorsque je l’ai vu en photo. J’ai même lu des critiques négatives sur son style, l’une d’entre elle espérant que Porsche se « plante » avec la Panamera et que le constructeur soit obligé de la transformer en coupé à deux portes.  

D’abord, laissez-moi vous dire que la voiture est beaucoup plus grosse que je ne l’avais imaginée. Son style?…Laissez-le mariner un peu…Je devrais m’y habituer. Mais l’intérieur? Alors, là j’ai été impressionné! Il est vaste, confortable, éclairé et même les places arrière sont grandes et confortables! Le modèle soumis à l’AJAC était la version à moteur V8 turbocompressé et à traction intégrale (l’auto est aussi disponible avec la propulsion seulement ou avec un V8 sans turbo alors qu’un V6 et voire même une version hybride nous sont promis). De la puissance, la Panamera Turbo en a à revendre. Il est plus sage de conserver l’antipatinage en fonction si l’on ne veut pas l’échapper! Je n’ai pas l’intention d’écrire ici toute une évaluation de l’auto car, elle sera éventuellement disponible comme voiture d’essai pour les journalistes. Cependant, sachez que cette auto de plus de 172 000 $ a gagné dans la catégorie des Voitures de prestige.

La superbe Porsche Panamera, le clou du spectacle à l’AJAC (Photo Éric Descarries) 

J’ai aussi profité de cet évènement pour conduire quelques autos qui m’avaient échappé cette année incluant le coupé Hyundai Genesis, le Kia Soul et surtout l’Audi R8 à moteur V10 (aussi à quelque 170 000 $). Et j’ai même eu la chance de me promener dans une Ford Escort de rallye des années soixante-dix fraîchement importée d’Angleterre (avec conduite à droite), une voiture qu’une équipe de journalistes de l’AJAC conduira lors du prochain rallye Targa Newfoundland.

L’Audi R8 V10 (Photo Éric Descarries

Cette ancienne Escort de rallye (une voiture européenne) participera au prochain rallye Targa Newfoundland (Photo Éric Descarries) 

Le vote final des journalistes de l’AJAC s’est aussi effectué à partir des vainqueurs de chaque catégorie. Le résultat final (Voiture de l’année et VUS ou VUM de l’année) ne sera connu qu’au Salon de Toronto en février prochain alors que la firme de comptable KMPG l’aura vérifié. Est-ce dire que la Porsche Panamera pourrait être l’auto de l’année? Pourquoi pas? Mais souvenez-vous que l’AJAC y a également des critères importants à respecter et cela inclut le facteur prix! L’année dernière, la Voiture de l’année fut l’Audi R8 ce qui a causé un certain émoi chez ceux qui critiquent l’AJAC. Curieusement, même un des prestigieux magazines automobile américain avait aussi choisi cette auto! Voiture de l’année ne veut pas nécessairement dire « Voiture familiale, économique, bon marché, durable, originale de l’Année ». Voici donc les gagnants par catégorie, ce qui est très représentatif, selon moi, des besoins de notre marché : 

Petite voiture de moins de 21 000 $ : Mazda3

Petite voiture de plus de 21 000 $ : Mazda3 Sport

Voiture familiale de moins de 30 000 $ : Volkswagen Golf familiale TDI

Voiture familiale de plus de 30 000 $ : Ford Taurus

Voiture de luxe de plus de 50 000 $ : BMW 335d berline

Voiture de prestige : Porsche Panamera

Voiture de sport et de performance de moins de 50 000 $: Volkswagen Golf GTI

Voiture de sport et de performance de plus de 50 000 $ : Audi S4

Décapotable : Audi A5

VUS et VUM de moins de 35 000 $ : Subaru Outback

VUS et VUM de 35 000 à 60 000 $ : VW Touareg TDI Clean Diesel

VUS et VUM de plus de 60 000 $ : Lexus RX450h

Premières constations

Dans le cas de la petite auto de moins de 21 000 $, ce n’est pas une surprise d’y voir la Mazda3. Mais ce fut toute une surprise d’y voir sa version Sport gagner la catégorie des petites autos de plus de 21 000 $. Dans le cas des autos familiales de moins de 30 000 $ (catégorie à laquelle j’ai participé), la VW Golf familiale TDI était la seule « station wagon » de la catégorie et le seule auto à moteur diesel. Elle a battu des icônes comme la Toyota Prius (une auto qui a été critiquée de diverses façons par plusieurs journalistes) et la Ford Fusion de base. Que la Ford Taurus ait gagné la catégorie des voitures familiales de plus de 30 000 $ n’est pas une surprise, il n’y avait que trois autos d’inscrites dont la Fusion Hybride et la Buick LaCrosse. BMW a su combiner la puissance et l’économie de carburant avec un moteur diesel dans une de ses autos les plus populaires, celle de la série 3 afin de gagner la catégorie des autos de luxe de plus de 50 000 $ alors que la Panamera, vous le savez maintenant, n’a eu aucune difficulté à battre ses concurrentes. Elle était, sans contredit, l’auto la plus recherchée du lot ! Êtes-vous vraiment surpris de voir la Volkswagen Golf GTI gagnante de la catégorie des voitures de performance de moins de 50 000 $ ? Et de voir qu’Audi a su se mériter le premier prix  des catégories des autos de sport et performance de plus 50 000 $ et des décapotables ? Amateurs de Subaru, réjouissez-vous car votre Outback préférée a gagné le premier prix pour les VUS et VUM de moins de 35 000 $ Mais ce ne fut pas une surprise. Pour les mêmes véhicules de 35 000 $ à 60 000$, ce fut une agréable surprise d’y voir le Touareg diesel, un véhicule que je demanderai sous peu à VW. Enfin, malgré le fait que sa conduite soit un peu soporifique, le Lexus RX450h a réussi à battre toute une catégorie intéressante dans laquelle j’y ai découvert la Lincoln MKT. Juste pour vous dire que cette auto ne m’attirait pas du tout mais je devais aussi l’évaluer. Je l’ai donc choisi en dernier…et j’en ai été agréablement surpris. Voilà une autre auto qu’il me faudra essayer à  plus long terme.

Alors, l’Auto de l’année ? Je n’ose pas me prononcer. En tant que consommateur, j’irais pour la Mazda3 ou/et la Subaru Outback. En tant qu’amateurs de sportives de luxe, ce serait la Panamera. Mordu de VUS ? Pourquoi pas le VW Touareg diesel ? On verra bien en février prochain.

À raoul914

Quand je vous dis qu’il faut acheter ses pneus d’hiver très tôt, vous comprenez maintenant ? Tire Rack, à ma connaissance, c’est fiable mais avez-vous lu le commentaire de Babinus la semaine dernière ? Enfin, je préfère recommander nos marchands locaux (magazinez car les prix varient beaucoup !), surtout si l’on doit faire une réclamation…

À benlevolo

Désolé pour la Legacy. Mais réjouissez-vous, l’Outback est gagnante de sa catégorie !

À felix_c

Oui, je vous donne raison. Mais quand même avec un petit bémol. Je reste persuadé que les constructeurs vont tenir longtemps aux moteurs à combustion interne. On ne peut pas bousculer « l’ordre établi » trop rapidement. Prenez, par exemple, l’invention québécoise des freins New Tech… !

À simon_c

Juste pour vous préciser, Ford fabrique des diesel en Europe. Et si le constructeur a décidé d’en produire pour l’Amérique (je vous tiendrai au courant des provenances de ces moteurs…j’ai ma petite idée là-dessus..), c’est que son fournisseur principal, Navistar International ne lui a pas donné satisfaction (beaucoup de plaintes de fiabilité…).