Ceux d’entre vous qui ont suivi l’actualité dans ce site Internet savent très bien que j’ai passé la semaine dernière à l’exposition SEMA (Speciality Equipment Market Association) dans la superbe région de Las Vegas. J’en ai d’ailleurs publié plusieurs photos tant dans monvolant.ca que dans le Cahier de l’auto de La Presse. Heureusement qu’il y a SEMA pour raviver la passion de l’automobile sinon….

En effet, elle existe toujours cette passion à SEMA. Évidemment, il est moins question de consommation de carburant mais plutôt de performance et surtout de finition et de «customizing», cette personnalisation des autos. SEMA, ce n’est pas nécessairement le rendez-vous des admirateurs de Toyota Corolla ou de Nissan Sentra ou autres autos du genre. Pourtant, on pouvait y voir des Toyota Prius modifiées et même des Smart personnalisées. Par contre, c’était surtout la place des mordus de «pony cars» car les Camaro y abondaient. Il y avait aussi plusieurs Mustang et Challenger en plus de hot-rods et customs traditionnels. Et je m’y suis régalé. En effet, je suis un peu «old school» et je m’émerveille toujours devant l’ingéniosité des bricoleurs qui savent bien transformer une auto. En tant que chroniqueur d’autos, je ne me sens pas l’obligation de m’en tenir qu’aux autos courantes ou toutes nouvelles et surtout qu’aux autos ne représentant que l’économie de carburant ou le respect de l’environnement (malgré que j’y participe quand même). L’auto, c’est une passion dans tous ses sens et l’exposition de la SEMA représente très bien cette passion.

Tout d’abord, j’aimerais féliciter notre compatriote Luc Chartrand qui a finalement su impressionner le petit monde de l’automobile d’exception en dévoilant à SEMA son prototype Pléthore. Il nous l’avait promis pour le salon de Francfort mais une série d’évènements tous plus obscurs les uns que les autres lui ont empêché de se rendre en Allemagne. Mais il nous avait aussi promis d’être à SEMA à Las Vegas et, cette fois, il a tenu promesse. Mieux encore, la Pléthore faisait partie du prestigieux stand de Dupont Registry où elle a connu un grand succès! Et je le sais, j’y étais! La Pléthore pourrait ne pas être au salon de Montréal car elle est enregistrée à un évènement Barrett-Jackson qui se déroule en même temps dans le sud-ouest américain. On y perd certainement! Plus encore, j’ai appris que le camion-remorque qui transportait la Pléthore de retour à St-Eustache a été impliqué dans un accident de la route. Heureusement, selon Luc Chartrand, même si la voiture s’est détachée de ses amarres dans la remorque, les dommages lui sont minimes.

Malgré les sceptiques, la Pléthore a connu un certain succès à l’exposition de la SEMA à Las Vegas (Photo Éric Descarries)

Parmi les autres autos qui m’ont impressionnées, il y avait une sorte de réplique de Pontiac Trans Am de 2010 fabriquée par le préparateur américain Lingenfelter à partir d’une Chevrolet Camaro de la toute dernière génération. Quelle réussite! Malheureusement, la marque Pontiac n’existe plus ce que je m’explique difficilement. J’ai toujours eu un penchant pour Pontiac chez GM. Cette marque m’a toujours semblée «vivante» et le style de ses voitures m’a toujours paru plus excitant que celui des Chevrolet même si la base en était la même. J’ai peine à croire que l’on a sacrifié les GTO, les Trans-Am, les Grand Prix et les Bonneville, des marques légendaires dans le monde de l’automobile américaine et dans celui de la voiture de performance.

J’ai été impressionné par la «Trans Am» LTA de Lingenfelter (Photo Éric Descarries)

Il y avait aussi cette autre réplique de Trans Am plus récente à SEMA (photo Éric Descarries)

SEMA, c’est le salon de la performance et de l’ingéniosité à l’américaine (malheureusement, ce n’est pas un salon publique mais un «trade show» réservé au professionnels de l’auto). On peut y voir plus d’un millier d’autos et de camionnettes (c’est à croire qu’il s’agit ici de la plus grosse exposition d’automobiles au monde) mais très peu d’entre elles (s’il y en a) sont d’origine. Curieusement, les grands constructeurs d’automobiles y présentent leurs produits de performance. Ford y avait un stand énorme où l’on pouvait y voir plus d’une vingtaine de prototypes et voitures modifiées en plus de moteurs de course qui ont fait l’histoire de la compagnie. GM y avait aussi un stand impressionnant avec des voitures conceptuelles uniques. Quant à Chrysler, son stand Mopar ne manquait pas d’intérêt. Honda y avait non seulement ses voitures modifiées (incluant une auto Indy Car) mais aussi son tout nouveau Crosstour! Hyundai y mettait en vedette ses coupés Genesis alors que Kia y démontrait d’intéressantes versions de Forte et de Soul! Chez Subaru, il fallait voir les incroyables Outback modifiées et autres Subies refaites. Toyota y était avec sa Lexus LF-A et avec un stand plein de surprises incluant des versions modifiées de… Prius.

Saleen a présenté sa nouvelle S281 2010 à SEMA (Photo Éric Descarries)

Subaru avait des autos extraordinaires à son stand (Photo Éric Descarries)

Les Prius sont déjà «customisées» aux États-Unis (Photo Éric Descarries)

Oui! Les voitures hybrides et même électriques ont commencé à faire leur apparition à SEMA. J’y ai vu des Prius modifiées, des voitures électriques faites sur mesure et des Smart «custom». Il y avait même un «hot-rod» à moteur électrique. Que doit-on en déduire? Que, même si l’on abolissait complètement les moteurs à essence (ce dont je doute), la folie du «hot-rodding» ne mourrait pas en Amérique. Après tout, un moteur électrique, ça se «bouste» aussi, n’est-ce pas? Mais vous ne m’enlèverez jamais le son d’un bon vieux V8 avec des échappements libres…

Mon coup de cœur à SEMA? Un hot-rod basé sur un camion Peterbilt (Photo Éric Descarries)

Honda présentait sa Crosstour à SEMA…(Photo Éric Descarries)

Un hot rod à moteur électrique…l’avenir? (Photo Éric Descarries)

Remerciements à Rousseau Communications (Pneu Mag, Tire News, Le Garagiste, Car Care Business, Le Carrossier, Cam Auto, Fleet Digest et autosphere.ca) pour leur aide et collaboration.

Ça se peut-ti?

Malgré mon «statut» de chroniqueur automobile, je dois passer par certaine «étapes» qui touchent aussi bien souvent les consommateurs. Voyez-vous, je suis propriétaire de quelques autos et ma famille a aussi ses propres autos privées, rien qui n’est «commandité» par des constructeurs d’autos, croyez-moi. Tout comme nos lecteurs, je dois passer par certaines «injustices» de l’entretien automobile, des situations que je comprends difficilement. Par exemple, mon fils, qui possède une voiture allemande reconnue 1997 (une superbe BMW bien entretenue… tient-il du «bonhomme»?), est aux prises avec une transmission automatique qui lui joue des tours. Elle fonctionne bien pour le premier et deuxième rapport mais elle est imprécise pour le troisième et le quatrième rapport. Ce n’est pas la première fois que j’essaie des voitures dont la transmission fait défaut. Dans le cas de la sienne, rien n’indique que les éléments mécaniques de cette boîte font défaut. Les passages sont francs et précis, si on les provoque manuellement. Mais ils «décrochent» en troisième ou en quatrième. Bilan? Semble-t-il qu’il soit question d’une perte de pression ou d’un défaut de sélénoïde électronique, quelque chose qui devrait être réparable, peut-être même de l’extérieur. Mais savez-vous combien on nous charge pour la réparation dans un atelier privé? Près de 3,000 $! Parce que, semble-t-il, pour cette auto allemande, il faut tout changer. Ironiquement, cette transmission est une 4L30E de…General Motors ! Oui, vous avec bien lu, de GM! Mécaniquement, elle est en ordre. Le problème, c’est que les réparateurs de transmission que je connais me disent qu’ils n’ont pas les «outils» nécessaires pour la réparer car ils viennent du constructeur allemand (et celui-ci chargerait encore plus cher pour la réparer!) ! L’un d’entre eux à que je me fie depuis des années ne peut même pas y toucher car il ne possède pas ces éléments qui lui coûteraient une fortune à posséder. Sinon, ce serait d’un facilité déconcertante…souvenez-vous, c’est une transmission de GM! Une mécanique facilement réparable par un bricoleur (lire «hot-rodder») un peu avancé! Et à quatre rapports de surcroît! Difficile à avaler! Plus encore, j’ai demandé à ce réparateur réputé combien il en coûterait de réparer la C4 automatique à trois rapports de ma vieille Lincoln Versailles si elle venait à faire défaut. «Environ 600$», m’a-t-il répondu! Quoi? Quelque 2400$ de différence? Pas parce qu’il n’y a pas de quatrième rapport. Parce qu’il n’y a pas de «cochonnerie» électronique..rien qui n’empêche la Lincoln de fonctionner comme un charme malgré ses plus de trente ans! Encore plus difficile à avaler. Imaginer dans sept à huit ans d’ici combien il en coûtera pour réparer une de ces nouvelles transmissions électroniques à sept ou huit rapports (et certaines d’entre elles feront défaut, croyez-moi)? Huit, dix mille dollars? Pas surprenant que je sois «old school» ! Toute cette technologie n’a plus de prix! «Cash for clunkers», des «Sous pour votre bazou»? Pas surprenant qu’une auto n’ait plus de valeur après six ou sept ans. Pourtant, les voitures modernes sont conçues pour durer plus longtemps que jamais. Mais on ne voudra pas y dépenser autant d’argent pour les réparer…et on les enverra à la «scrap»! Et on me casse les pieds avec l’économie et la conservation de l’environnement. Les autos modernes ne dureront jamais comme les anciennes autos, pas parce qu’elles sont moins bien construites, au contraire. Parce qu’elles coûteront une véritable petite fortune à réparer pour des pièces courantes…La conservation de l’environnement? Je commence à en douter!