L’industrie de l’automobile subit de graves problèmes. Je dirais même qu’elle est en profonde transformation. L’année dernière, l’Amérique avait produit quelque 17 millions de véhicules. Suivant les problèmes financiers des États-Unis, les plus importants analystes ont d’abord prévu une production d’environ 13 millions de véhicules pour 2009, puis 10 millions et ils en sont rendus à 9 millions! Une production de presque la moitié de l’année dernière! Et toutes les marques en subissent les conséquences, pas seulement les constructeurs américains comme on le publie trop souvent. Sachez que même plusieurs concessionnaires Lexus de Californie ont dû fermer leurs portes, une marque que l’on croyait pourtant invincible!
Par conséquent, les automobilistes nord-américains penseront à garder leurs véhicules plus longtemps. Mais ceux-ci s’usent vite. Et ce qui demande à être remplacé d’abord, ce sont les pneus. Par conséquent, l’industrie du pneu s’affaire présentement à réviser ses produits non seulement pour satisfaire une nouvelle demande qui s’en vient (elle devra passer de fournisseur de pneumatiques à l’industrie à un marché plus axé vers le détail) mais aussi pour répondre à une demande renouvelée pour des produits spécialisés. Ajoutons à cela de nouvelles lois qui encourageront la vente de pneus d’hiver et une conscientisation des automobiles envers l’économie de carburant que pourra apporter un pneu à moindre résistance de roulement (mais toujours aussi sûr et fiable).
D’abord au Montana
Dans un premier temps, après avoir couvert le Daytona 500 en direct à RDS (avec un victoire surprise de Matt Kenseth au volant d’une Ford Fusion), je me suis envolé très tôt lundi matin dans la région de Big Sky au Montana pour essayer les nouveaux pneus ExtremeWinterContact du manufacturier allemand Continental. Ces pneus ne seront pas sur le marché avant quelques mois (en espérant que l’on ait un été agréable!) mais ils surprendront plus d’un utilisateur. Des exercices (surtout sur la neige) sur les pistes enneigées de l’Aéroport Yellowstone (fermé pour l’hiver) nous ont prouvé comment ces pneus pouvaient se comporter sur des autos à propulsion comme les Mustang GT (oui, oui!) et les BMW de Série 3 et surtout sur des camionnettes pick-up qui, avouons-le, ne sont pas gâtés dans le choix des pneus d’hiver, surtout pour les versions plus robustes 2500 en montant! Ce fut, à mes yeux, l’exercice le plus convaincant alors qu’un pick-up Dodge ainsi équipé pouvait surpasser en adhérence et en comportement routier, un autre pick-up semblable muni de pneus agressifs (considérés comme des pneus d’hiver seulement à cause de leur dessin). J’avais comme compagnon de travail M. Georges Iny de l’APA qui lui, me disait en apprendre à chaque exercice! Notons que Continental nous a également présenté un ExtremeContactDWS dit « toutes saisons » qui avait une adhérence étonnante (face à des produits concurrentiels) sur la neige et la glace. Peut-être qu’un jour, nous aurons droit à de véritables pneus toutes saisons qui seront « légaux » en hiver?
Continental utilisait des BMW à propulsion pour prouver l’efficacité de ses nouveaux pneus. (Photo Éric Descarries)
Même les Mustang étaient à l’aise sur la neige avec les nouveaux Conti (photo Éric Descarries)
Le voici, ce nouveau Altimax Arctic (photo Éric Descarries)
Puis en Californie
Du Montana, je me suis envolé en milieu de semaine pour la Californie (je le sais, il y fait trop chaud pour y travailler…), plus précisément dans la « pauvre » région de Palm Springs (incidemment, il y a de « bons deals » sur les maisons dans cette région de ces temps-ci!). Goodyear y procédait au lancement d’un de ses pneus les plus spectaculaires, le MT/R with Kevlar, un véritable pneu tout terrain d’une robustesse incroyable. Vous vous demandez ce qu’un Québécois pouvait faire à cette présentation surtout adressée au marché du sud-ouest américain? Sachez que Goodyear a une clientèle spécifique pour ce type de pneus chez nous, surtout qu’il servira de pneu de remplacement aux Jeep TJ et Wrangler Rubicon qui sont si populaires dans notre région!
Le Wrangler MR/T original a été lancé en 1999 et il a vite été adopté par les amateurs d’excursions hors-route avant d’être offert en équipement d’origine sur les TJ Rubicon. Sachez qu’il y avait eu alors un lancement officiel au Québec dans les sentiers du Mont Ste-Anne! Le nouveau Wrangler MR/T with Kevlar se présente avec ses mêmes flancs à trois plis incluant une bande au Kevlar pour en réduire les risques de perforation. Puis, Goodyear en a redessiné les sculptures pour le rendre plus efficace sur les roches (il y a des rainures aux flancs pour aider à l’adhérence de côté sur les roches), dans le sable et même dans la neige profonde (quoiqu’il ne soit pas considéré comme un pneu d’hiver!) Les photos qui suivent parlent d’elles-mêmes! On y voit même Walker Evans, ancien champion de courses de camionnette hors-route (Baja 1000) qui, malgré qu’il soit âgé de plus de 70 ans, n’hésite pas à se « brasser lui-même la cage » en situation hors-route extrême au volant de son Jeep très modifié. Il ne faut avoir mal au dos ou avoir peur pour faire ce qu’il fait! En passant, Goodyear lançait en même temps un nouveau pneu de travail robuste pour pick-up, le Duralast.
On ne verra peut-être pas ce genre de situation au Québec mais je vous jure que les Goodyear Wrangler MT/R avec Kevlar sont d’une agilité incroyable (photo Éric Descarries)
Avec une pression abaissée à 12 livres, le nouveau Wrangler MT/R peut grimper sur des cailloux tranchants et ses flancs à trois plis avec Kevlar ne se coupent pas! (Photo Éric Descarries)
Grimper est un jeu d’enfant pour un Jeep Wrangler Rubicon avec des Goodyear Wrangler MT/R (photo Éric Descarries)
Un peu d’aventure, vous dites? Tous les Jeep sont passés et il n’y a eu aucune crevaison! (photo Éric Descarries)
Walker Evans (plus de 70 ans!) et son Jeep spécial ne suit pas les mêmes sentiers que les autres! (Photo Éric Descarries)
Petit mot sur le gaz naturel
Vous n’avez peut-être pas vu mais je viens de recevoir un lien qui me dirige vers un rapport qui implique le gouvernement américain et l’exploitation du gaz naturel pour nos transports. Semble-t-il que M. Obama soit très intéressé à la question. Et si j’avais vu juste?
À blueprint
Pour répondre à votre question, il est vrai que Nissan du Canada ne voulait pas que l’on prenne ses nouvelles GT-R pour des essais sur piste car, au début, le constructeur n’avait pas suffisamment de modèles pour les journalistes et qu’il ne voulait pas qu’un malheur leur arrive avant de pouvoir en mettre plus à notre disposition. Plus tard en automne, Nissan a permis au journalistes de l’AJAC de conduire ces autos sur le circuit improvisé de Niagara lors de l’évènement du Festival des Essais. C’est là que je l’ai conduit. Incidemment, je n’ai plus eu de nouvelles concernant les disques d’embrayages qui grillaient très tôt aux mains des acheteurs de la marque. On s’en reparle.
À mark_derail
Merci beaucoup, Mark, pour ces liens montrant votre fils à l’école de conduite de Claude Bourbonnais. J’espère qu’il y a appris quelque chose, surtout pour un jeune conducteur. Je suis persuadé que des lecteurs plus âgés n’y ont vu rien de bien extraordinaire. Pourtant, j’aurais bien aimé les voir avec Claude!!! Ils auraient certainement appris quelque chose eux aussi, ne serait-ce que vivre une situation d’urgence « pour de vrai »!
À bananajoe
Merci de vos excellents commentaires, surtout à mon sujet. Cependant, il y a une partie de votre message que je ne peux publier, pas parce qu’il est mal écrit ou «illégal» mais tout simplement parce que j’ai certains principes à ce sujet. Cependant, on peut s’en parler si vous laissez un message (à La Presse) où je peux vous rejoindre.
À blueprint
Il faut que je sois prudent avec les pick-up. Ce n’est pas tout le monde que ce sujet intéresse mais je reconnais qu’un bon petit comparo entre les Ford F250. Silverado 2500 et surtout le nouveau Ram 2500 à moteur à essence serait intéressant car ce sont des camionnettes très prisées des amateurs de caravaning
À mattgilles
Oui, le châssis cadre du Ridgeline lui est dédié. En fait, il s’agit d’une ensemble composé d’un plateforme rigide un peu comme celle du VUS Patriot avec un châssis unique au Ridgeline. Belle configuration…
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