CHARLES RENÉ

Un an jour pour jour après le lancement mondial de la dernière cuvée de sa Viper, la branche de haute performance de Chrysler (SRT) récidive avec une nouvelle livrée de son fer de lance. La Viper TA (pour Time Attack) trônera au kiosque de Chrysler dès mercredi pour aimanter les foules avec sa robe jaune orangé. Bien plus qu’un simple exercice de style, la TA cible de front les amateurs de pilotage sur piste avec une attention toute particulière portée à son châssis.

S’appuyant sur une répartition des masses parfaite entre l’avant et l’arrière, les ingénieurs de SRT ont ajusté le système de réglage de l’amortissement de la Viper pour le rendre plus ferme. Plus stable donc, elle bénéficie aussi d’un système de freinage conçu pour encore mieux résister à de nombreuses décélérations appuyées.

Une barre anti-torsion en fibre de carbone boulonné sous le capot avant complète les modifications. Elle a pour mission d’accroitre la rigidité structurelle et, par le fait même, améliorer l’aplomb de cette Viper plus expressive.

Le V10 de 8,4 litres reste inchangé. Personne ne s’en plaindra, c’est évident. Il s’agit du moteur atmosphérique de série le plus coupleux jamais construit avec ses 600 livres-pied domptés par une boîte manuelle à 6 rapports. La puissance, elle, se situe à un très respectable 640 chevaux.

Limitée par choix à 33 unités pour créer un effet de rareté, cette TA sera proposé dès le début du dernier trimestre de 2013. Une déclinaison plus puissante de la Viper serait par ailleurs en développement et pourrait être offerte dès 2014.

La TA fera donc logiquement le pont entre les versions dites de série et les variantes plus « exclusives » de cette icône américaine imaginée par Carroll Shelby.

SOURCES: CHRYSLER; MOTOR TREND

Pas de doute : ce visage est celui d'une Cadillac.

DENIS ARCAND –

GM va dévoiler sa nouvelle Cadillac CTS au Salon de l’auto de New York dans quelques jours, mais sept photos où on en voit des bouts sont apparues comme par magie sur le compte Flickr d’un usager anonyme.

Si vous pensez que c’est une fuite non voulue par GM, vous croyez aussi aux farfadets et au Père Noël. Presque tous les constructeurs automobiles le font.

Il n’y a pas d’image montrant la CTS 2014 au complet mais les clichés permettent de distinguer une voiture un peu moins anguleuse qu’avant. Cadillac conserve sa signature stylistique très affirmée (trop, selon certains) et coupée au couteau, mais on sent que les designers ont cherché à produire une impression plus raffinée. Ou peut-être à harmoniser le dessin de la CTS 2014 avec celui de la petite ATS, plus basse sur roue, et la plus grosse berline Cadillac, la XTS.

VOYEZ LES 7 PHOTOS DE LA CTS EN CLIQUANT ICI

La calandre massive typique à Cadillac semble à peu près inchangée et on note à l’avant, de chaque côté, une très longue rangée de lumières LED qui met en évidence chaque phare comme une ligne de mascara sous un œil.

Avec l’arrivée récente de l’ATS sur le marché, Cadillac veut concurrencer directement la Série 3 de BMW et l’Audi A4. La CTS redessinée pour 2014 sera un peu plus grosse et plus chère et Cadillac compte sur elle pour ravir des parts de marché à la Série 5 de BMW et la Classe E de Mercedes-Benz.

GM montrera sa nouvelle CTS le mercredi 28 mars lors de l’avant-première médias du Salon de l’auto de New York. Dévoiler des photos d’avance sur un site comme Flickr est une stratégie de marketing éprouvée, qui a pris de l’ampleur avec l’internet.

La preuve que ça, marche: nous avons publié cet article et vous le lisez.

Le conducteur de cette Audi signale-t-il qu'il tourne à gauche? À droite? Ou qu'il s'envole?

DENIS ARCAND -
Dieu merci, Audi n’a aucunement l’intention d’installer tel quels ces hallucinants feux arrière en diodes électroluminescentes organiques (DELO) sur des autos faites pour la voie publique.

Mais le système de feux arrière « Swarm » est une démonstration technique fascinante d’une technologie qui brouille la frontière entre l’éclairage extérieur et l’affichage intérieur.

Les DELO sont de minces réseaux de diodes qui contiennent un peu de matière organique semi-conductrice. Quand on y fait passer un courant électrique, elles émettent de la lumière. Selon la disposition des diodes et l’intensité du courant, ça peut faire des effets lumineux très fluides, de diverses couleurs.

Les ingénieurs d’Audi ont appelé cet effet visuel Swarm, comme dans l’expression “Swarm of fish” (banc de poissons) : le mouvement des pigments de lumière évoque la façon dont de très grands nombres de poissons suivent instinctivement leurs congénères juste à côté d’eux, ce qui donne au groupe des mouvements collectifs spontanément coordonnés.

Les DELO sont principalement pressenties comme matériau pour générer des images d’instruments sur les tableaux de bord, et ce en consommant très peu d’électricité.

Mais des ingénieurs chez Audi ont eu l’idée d’en couvrir le derrière d’une auto, à la place des feux arrière et des clignotants et de bord en bord du couvercle de la soute à bagages.

Le système Swarm est comme une télé à écran plat qui fait la largeur de l’auto.

Comme un écran de télé DEL fixé à l'arrière.

C’est juste un prototype expérimental, mais Audi pense qu’un système de feux arrière en DELO développé à partir de celui-ci pourrait communiquer aux automobilistes, derrière, plus d’information que le freinage ou l’intention de tourner. Des couleurs différentes pourraient indiquer l’accélération ou la décélération. Ou encore, des cahots, des nids-de-poule ou une variation d’inclinaison de la route.

Autre exemple, si le contrôle électronique de stabilité de l’Audi détecte de la glace sous les pneus, un signal particulier pourrait apparaitre automatiquement sur l’écran DELO et prévenir les automobilistes qui suivent du danger.

Mais il faudrait inventer et faire accepter par le public un code d’informations nouveau et complexe. Or, en sécurité automobile, trop, c’est comme pas assez. Sur la route, où il y a déjà beaucoup de distractions, il y a un grand avantage à garder ça simple.

Cela étant, cette démonstration illustre très bien la grande latitude d’expérimentation qu’on les designers et ingénieurs chez Audi et d’autres constructeurs. Pour générer des innovations, il faut la liberté d’arriver avec un concept pas encore pratique ni immédiatement commercialisable, sans risque de passer pour un farfelu et le weirdo de service au laboratoire.

L’industrie automobile est très réglementée et les constructeurs sont hyper-sensibles aux enjeux de responsabilité civile. Il va sans dire que le concept Swarm n’a aucune chance, dans sa forme actuelle, d’être commercialisé. Mais c’est une idée brute qui pourrait évoluer et être raffinée, puis donner quelque chose de très utile et pratique d’ici quelques années.