Un pilote Ferrari (Fernando Alonso), des motos GP Ducati. La quintessence du savoir-faire italien en sports motorisés. Mais Ducati pourrait passer à des intérêts étrangers... (PHOTO REUTERS)

PIERRE-MARC DURIVAGE

Imaginez un instant que Ferrari puisse passer à des intérêts indiens, Tata par exemple. Impossible, n’est-ce pas? Eh bien sachez que Ducati est sérieusement convoité par Hero, un constructeur de motos du sous-continent indien.

Ducati, c’est comme la petite soeur de Ferrari, deux roues en moins. Deux fleurons qui définissent l’italianité dans tout ce qu’elle représente: fougue, style, luxe et raffinement. Plus encore, Ferrari et Ducati agissent parfois ensemble, notamment quand elles réunissent leurs pilotes de F1 et de MotoGP pour un rendez-vous hivernal annuel à Madonna di Campiglio, dans les Alpes italiennes.

Mais Ducati est à vendre. Le ralentissement de l’économie européenne fait mal au constructeur de motos haut de gamme. Selon le Financial Times, la société italienne de financement par capitaux Investindustrial SpA, principal propriétaire de Ducati, chercherait à obtenir 1,3 milliard de dollars pour la compagnie fondée en 1926.

De son côté, Hero MotoCorp est le plus important constructeur de motocyclettes en Inde et cherche à faire des acquisitions de façon à étendre son rayonnement international. «Nous discutons avec beaucoup de gens, pas seulement Ducati, a dit à Bloomberg Pawan Kant Munjal, directeur exécutif de Hero, qui dispose de réserves de près d’un milliard de dollars.
L’achat de Ducati par Hero lui permettrait de mettre la main sur une compagnie reconnue pour ses sportives à la fine pointe de la technologie, comme la toute récente 1199 Panigale S Tricolore, une féroce bécane de 28 000$ US qui est l’une des plus puissantes jamais construites. À l’opposé, Hero a fait sa fortune avec de petites motos vendues pour aussi peu que 38 053 roupies (768$), fruit d’une collaboration technique avec Honda qui se terminera en 2014.

Hero a d’ailleurs déjà commencé ses démarches pour se trouver de nouveaux partenaires, notamment en s’associant le mois dernier à Erik Buell Racing à titre de commanditaire dans la série AMA Superbike, aux États-Unis.

Le constructeur indien est ambitieux; il espère exporter pas moins d’un million de motos annuellement d’ici cinq ou six ans, a dit M. Munjal. Et pas seulement des motos destinées aux pays émergents: «Nous avons été jusqu’à maintenant un fabricant de motos utilitaires, économiques, destinées aux petites villes et aux régions rurales, a-t-il indiqué. Notre objectif est de devenir l’un des plus importants constructeurs de motos au monde et, pour ce faire, on ne peut se limiter à ces seules catégories du marché.»

Selon l’analyste Basudeb Banerjee, de la firme indienne Quant Broking, acheter Ducati au prix exigé par ses propriétaires – parmi eux le fonds de pension des travailleurs hospitaliers de l’Ontario – pourrait être une mauvaise affaire, car il faudrait environ deux ans pour remettre le constructeur italien sur les rails.

Mais si on consent à vendre à meilleur prix, l’Indienne Hero pourrait donc très bien devenir la nouvelle gardienne de cette italianité que l’on ressent et que l’on entend quand on enfourche une Ducati. Comme lorsque l’on s’installe au volant d’une Ferrari.

Reste à voir ce que les Italiens en penseront…