DENIS ARCAND –

Une des grandes critiques actuellement adressées à l’industrie des biocarburants est qu’elle va littéralement chercher dans l’assiette des pauvres de la nourriture qu’on met dans nos réservoirs à essence. En effet, l’industrie utilise beaucoup de maïs, de canne à sucre et de blé pour produire de l’éthanol. Cela fait augmenter la demande dans les pays dévoloppés et fait monter le prix mondial. Or le maïs, en particulier, est l’aliment de subsistance dans de nombreux pays pauvres, là même où une hausse, même modeste, a les effets les plus graves.

Trouver une solution à ce problème est un des mandats du professeur Patrice Seers, titulaire de la toute nouvelle chaire de recherche en combustion des biocarburants de l’École des technologies supérieures de Montréal (ETS).

“Mes travaux portent sur la caractérisation [vitesse de flamme, taux d’évaporation des gouttes] des biocarburants pour la combustion et leur application dans le moteurs”, a-t-il dit à La Presse. “Un des mandats, à la chaire en biocarburants, est d’évaluer le potentiel des biocarburants dans les moteurs à combustion interne afin d’identifier les plus prometteurs.”

Cela inclut étudier, d’un point de vue combustion, des biocarburants de dernière génération qui ne font pas concurrence à l’alimentation. Ces sources de biomasse pourraient venir de résidus bioagricoles ou de plantes non agricoles. Ou encore, il y a probablement des molécules dans la nature, autres que celles qui sont actuellement utilisées pour produire des biocarburants.

Avant d’obtenir cette chaire, le professeur Seers a vu ses recherches sur les biocarburants subventionnées par Auto21, le programme fédéral d’aide publique à l’industrie automobile ontarienne. Avant cela, en 2000, quand il étudiait à l’ÉTS, il avait modifié un moteur de motoneige Polaris pour le rendre moins polluant. (Les moteurs deux-temps ont une combustion particulièrement malpropre et polluante).

Pour éviter de recevoir 200 courriels demandant quels sont ces trois moteurs, qu’on aperçoit derrière le professeur Seers dans la vidéo à 00:23 et plusieurs fois par la suite, l’Autoblogue lui a posé la question : il y a un Renault 4 cylindres, un Honda cylindres et un Honda 4 cylindres. (On vous laisse deviner quel est lequel). Ces trois moteurs et plein d’autres qui traînent dans son labo, servent à tester les biocarburants et les mélanges.

La Chaire doit aussi déterminer les mélanges optimaux des biocarburants avec l’essence ou le diesel afin de réduire la pollution des moteurs.

Pensez-vous que le bioéthanol est le carburant de l’avenir ?