Le dernier rôle de Roy Scheider est dans Iron Cross.

Sur ce blogue, qui entame bientôt sa troisième année d’existence, les discussions sur le rôle et l’utilité de la critique ont été nombreuses.

Une nouvelle étape a été franchie la semaine dernière. D’abord, le métier de «critique» devient de plus en plus précaire, surtout dans les médias écrits américains. Où, traditionnellement, un journaliste appelé à faire de la critique n’était affecté qu’à cette seule tâche. Après 31 ans de services, Todd McCarthy, le critique en chef cinéma du journal spécialisé Variety, a été remercié. Il en fut de même de David Rooney, le critique en chef théâtre. Variety ne veut plus de critiques permanents dans ses rangs et préfère dorénavant, pour des raisons économiques (?), faire appel à des pigistes. Soit.

Mais au-delà de ces questions de gestion de personnel, un autre événement est venu secouer le monde de la «critique» en général, et celui de Variety en particulier. Le New York Times faisait écho ce week-end dans un blogue médias à une poursuite judiciaire intentée par une maison de production  contre Variety. La raison? Préjudices et dommage apparemment causés par une mauvaise critique qu’a publiée le vénéré journal spécialisé!

Lisez cet article du New York Times.

Pour résumer sommairement, les producteurs du film britannique Iron Cross, le dernier film dans lequel a joué Roy Scheider, auraient été contactés par le service de publicité du Variety afin d’orchestrer une campagne de promotion dans le journal visant plus particulièrement les membres des Academy Awards. Des sommes importantes ont été investies (400 000 dollars, dont 226 000 déjà versés). Les producteurs affirment avoir accéléré leur rythme de postproduction afin de pouvoir répondre aux critères d’admissibilité de l’Académie et présenter le film dans une salle de Los Angeles dans les délais prescrits.

Qui dit présentation publique dit forcément recension de la part des critiques. Celle de Variety, rédigée par Robert Koehler, n’étant guère favorable, les producteurs d’Iron Cross estiment aujourd’hui avoir été lésés. Et réclament dédommagement. Si jamais la cause est entendue, ce sera une première.

Cette histoire résume assez bien le profond malentendu qui existe entre le milieu et la critique. Pour plusieurs intervenants, la critique sert d’instrument de promotion et s’inscrit dans l’ensemble d’une stratégie de marketing. Dans les faits, le service de publicité d’un journal et le service de la rédaction sont deux entités bien étanches. Et doivent le rester.

Faudra-t-il désormais faire de la prison pour défendre ce principe?

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