Danica Patrick a de quoi sourire! (photo Associated Press)

On dit que les épreuves de NASCAR sont en perte de vitesse aux États-Unis. Vrai qu’on a jamais vu autant de sièges vides dans les gradins des différentes pistes que l’an dernier.

Mais les dirigeants de NASCAR ont une carte dans leur manche pour susciter à nouveau l’intérêt du public: Danica Patrick!

La belle Danica a tout pour faire parler d’elle — et faire parler de NASCAR — ces temps-ci. Elle entame sa première saison à temps plein en Coupe Sprint, elle est devenue en fin de semaine la toute première femme à obtenir la pole du Daytona 500, la plus prestigieuse des épreuves en NASCAR, sans compter que sa nouvelle relation amoureuse avec Ricky Stenhouse Jr, champion en série Nationwide en 2011 et en 2012 et recrue en Coupe Sprint, attire l’attention.

Il faut le dire, Patrick n’avait rien cassé jusqu’ici en NASCAR. Sa meilleure performance en Coupe Sprint avait été une 17e place en 10 départs et elle n’a réussi à obtenir qu’un seul top 5 en 58 départs en série Nationwide.

Mais au sein de Stewart-Haas Racing, Patrick se retrouve avec une écurie de pointe (Tony Stewart est propriétaire), une écurie qui va tout mettre en oeuvre pour qu’elle tire son épingle du jeu.

NASCAR a besoin d’une Danica Patrick qui performe. Car on n’en est plus à l’étape de la curiosité face à une belle fille qui fait de la course automobile. Et on a tous vu Danica en bikini et en petite tenue. On est rendus ailleurs. On est rendus à attendre des résultats de sa part.

Les autres pilotes de NASCAR, qui ont parfois eu des réserves face à Patrick, ont tous rendu hommage à la jeune femme à la suite de la pole qu’elle a obtenue à Daytona. Car les gars le savent: Danica Patrick sera très bonne pour NASCAR — et par conséquent pour eux — si elle performe.

On le répète, NASCAR a besoin de Danica Patrick. Plus que jamais à part ça.

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