
Clairement, Andrew Ranger est prêt. (photo La Voix de l'Est)
Andrew Ranger regardait la pluie tombée sur le circuit de Mont-Tremblant, que son écurie américaine avait réservé pour des essais privés. Mais au lieu d’être frustré, il avait le sourire plutôt facile.
C’est que Ranger s’attend à disputer une bonne vingtaine de courses cette saison: en série Nationwide, K&N est et ouest ainsi que Canadian Tire de NASCAR de même qu’en série ARCA. Il n’y a pas un endroit où le pilote de Roxton Pond trippe plus que sur une piste et il en aura vraisemblablement pour son argent en 2013.
«Quand les gens de NDS Motorsports (du géant Waste Management) ont communiqué avec moi pour m’offrir de revenir avec eux et de faire toutes ces courses, j’étais très heureux, a-t-il expliqué hier après-midi depuis son spacieux motorhome. Moi, ce que je veux, c’est courir. Et cette saison, je vais le faire en masse!»
En fait, seules les courses que Ranger disputera en série Canadian Tire (à Mirabel et Trois-Rivières) ne seront pas sous les couleurs de NDS Motorsports. Il pilotera alors pour David Jacombs, avec qui il a connu tant de succès par le passé.
Ranger aurait pu, bien sûr, faire une autre saison à temps complet en série canadienne de NASCAR. Mais il n’avait pas d’intérêt. En fait — et il l’a presque avoué hier —, le coeur n’y était déjà plus l’an dernier.
«La série Canadien Tire, c’est l’fun, et ça me permet de courir devant mes parents, mes amis et mon public. Mais les bonzes de NASCAR, il faut l’avouer, ne s’intéressent pas beaucoup, beaucoup à ce qui se passe au Canada. Par contre, toutes les grosses écuries sont représentées en K&N et tout le monde surveille ce qui se passe en ARCA. La visibilité va être bien meilleure de ce côté-là.»
Ranger est aussi assuré de faire trois courses en Nationwide: à Road America et Watkins Glen en juin et à Mid-Ohio en août. De bons résultats pourraient lui permettre d’ajouter une ou deux épreuves à son calendrier.
Il y a deux ans, il avait couru pour NDS Motorsports à l’intérieur de quelques séries. Les résultats en Nationwide avaient toutefois été décevants.
«NDS Motorsports m’a préparé de bonnes voitures au cours de l’hiver. Et très honnêtement, je pense qu’on peut espérer un podium à chaque départ, qu’importe la série. Je regarde ça et je me dis: ‘Pourquoi est-ce que je ne deviendrais pas le premier Québécois à gagner une course en Nationwide?’ Je ne fais pas de promesses, mais je pense qu’il n’y a rien d’impossible. Moi, en tout cas, je vais y aller pour gagner à chaque fois.»
On l’a vu hier lors de notre visite à Tremblant: Ranger se sent bien avec les gens de NDS Motorsports. Et clairement, ces gens-là croient en lui.
«Ils investissent beaucoup de sous en moi. Quand on sait à quel point l’argent est rare en course automobile, c’est encore plus apprécié.»
Et ne demandez pas à Andrew si la saison qui commence bientôt est très importante, voire cruciale, pour sa carrière. C’est pas compliqué, le pilote de 26 ans n’en peut plus de répondre à cette question.
«Les saisons sont toutes cruciales. Et toutes les courses en Nationwide le sont aussi parce que je n’ai pas la chance d’en faire souvent. Quand tu n’es pas assis sur un volant régulier dans une grosse série, tu joues un peu ta carrière à chaque fois. Mais il ne faut pas que j’y pense trop parce que je vais virer fou!»
Il en coûte trois à quatre millions $ pour faire une saison complète en Nationwide. C’est de l’argent.
«Les gens de NASCAR me connaissaient tous. Quand j’arrive à quelque part, tout le monde me salue. À Daytona, Roger Penske (de la prestigieuse écurie) a fait un détour pour venir me saluer. Et le message est toujours le même: ‘Fais ton bout, arrive avec un chèque d’un million $ et on va s’occuper du reste’. Un million, tsé! J’ai de la misère à trouver 25 000 $ pour courir au Canada!»
Ranger en avait assez de parler d’argent. Et il y avait une fuite d’huile, paraît-il, sur sa voiture no. 55. L’occasion était belle de passer à autre chose.
«J’ai hâte à la semaine prochaine, j’ai hâte de partir pour ma première course (au Minnesota, en série K&N ouest). Je veux courir. Et je suis prêt!»
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